¿Existe un nuevo “océano de vida” en el Sistema Solar?

(NLDO) - En el lugar extremadamente oscuro y frío del Sistema Solar, la pista de Ariel sobre un océano de agua líquida es completamente sorprendente.

La luna de Urano, Ariel, llamada así por un espíritu de la tragicomedia de William Shakespeare "La tempestad", ha revelado señales indirectas de un océano subterráneo en nuevos datos de observación del telescopio espacial James Webb.

La señal sorprendente que encontró James Webb fue la inusual presencia de hielo de dióxido de carbono en la superficie, especialmente denso en su "hemisferio posterior", el lado que siempre mira hacia afuera durante el movimiento de la luna alrededor de su planeta padre.

Este hecho es sorprendente porque con la fría temperatura del sistema de Urano (un promedio de 2,9 mil millones de kilómetros) el dióxido de carbono se convierte fácilmente en gas y se escapa al espacio.

Los científicos han planteado la hipótesis de que algo está suministrando dióxido de carbono a la superficie de Ariel.

La luna Ariel puede tener un océano subterráneo debajo de su exterior helado, con Urano en el horizonte - Ilustración de IA: Anh Thu

Una idea anterior apoyaba la idea de que las interacciones entre la superficie de la luna y las partículas cargadas en la magnetosfera de Urano producían dióxido de carbono a través de la desintegración radiactiva, en la que las moléculas se descomponen por la radiación ionizante.

Sin embargo, un equipo de investigación dirigido por científicos del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (EE.UU.) ha encontrado otra respuesta.

Al publicar sus hallazgos en la revista científica Astrophysical Journal Letters, el equipo dijo que utilizaron el telescopio espacial James Webb de la NASA para recolectar espectros químicos de la luna y luego los compararon con los espectros de mezclas químicas simuladas en el laboratorio.

Los resultados mostraron que Ariel tiene los sedimentos más grandes y ricos en dióxido de carbono del Sistema Solar, con un espesor estimado de 10 mm o más en el hemisferio posterior.

Entre esos sedimentos había otro descubrimiento desconcertante: las primeras señales claras de monóxido de carbono.

"No debería estar ahí. Hay que bajar a -243 grados Celsius para que el monóxido de carbono se estabilice", dijo el autor principal, el Dr. Richard Cartwright.

Mientras tanto, la temperatura superficial de Ariel ronda en promedio los -208 grados Celsius, lo que sugiere que este monóxido de carbono tendría que ser repuesto activamente.

La radiactividad todavía puede ser responsable de parte de esa adición, pero aún quedan muchas preguntas sobre la magnetosfera de Urano y en qué medida interactúa con las lunas del planeta.

Incluso durante el sobrevuelo de Urano por parte de la Voyager 2 hace casi 40 años, los científicos sospecharon que dichas interacciones podrían ser limitadas porque el eje magnético de Urano y el plano orbital de sus lunas están desalineados hasta en 58 grados.

Entonces, para que estos elementos estén presentes como lo están en una luna helada, tendría que haber un océano de agua líquida que alimentara algún proceso químico, empujando los materiales antes mencionados hacia afuera a través de grietas en la capa de hielo o columnas eruptivas.

Además, nuevas observaciones espectroscópicas sugieren que la superficie de Ariel también puede contener minerales de carbonato, que sólo pueden formarse a través de la interacción del agua líquida con la roca.

Es demasiado pronto para saber si este océano es habitable, pero el agua líquida es siempre un indicador importante de vida potencial.

Por lo tanto, Ariel sería un mundo interesante para futuras misiones espaciales.

Fuente: https://nld.com.vn/he-mat-troi-xuat-hien-mot-dai-duong-su-song-moi-196240729100924422.htm