Ecuador, de oasis de paz a campo de batalla de pandillas

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La creciente violencia en Ecuador ha obligado a los militares a declarar la guerra a las pandillas, después de años de desenfrenada delincuencia relacionada con el narcotráfico en el país sudamericano.

El presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, declaró el 10 de enero que el país ha entrado en guerra contra las bandas de narcotraficantes. Un día antes, había designado a 22 bandas con un total de unos 20.000 miembros como organizaciones terroristas, convirtiéndolas en objetivos militares legítimos para el ejército.

"Estamos en guerra y no podemos ceder ante estas organizaciones terroristas", enfatizó en una intervención en Canela Radio.

Después de que el capo de la droga Adolfo Macías escapara de la prisión en la ciudad portuaria de Guayaquil el 8 de enero, el presidente Noboa declaró un estado de emergencia en todo el país e impuso un toque de queda nocturno durante 60 días. En los dos días siguientes a su declaración de guerra, el ejército ecuatoriano reprimió y arrestó a más de 300 miembros de importantes bandas como Los Choneros, Los Lobos y Los Tiguerones en todo el país.

La presencia del ejército ecuatoriano no ahuyentó a las organizaciones criminales, sino que las volvió más agresivas con una serie de motines carcelarios, tomando como rehenes a más de 130 guardias penitenciarios y funcionarios públicos. Hombres armados irrumpieron en el canal de televisión ecuatoriano TC, tomando 13 rehenes en vivo, antes de ser reprimidos por la policía armada.

Imágenes que circulan en redes sociales muestran bandas fuertemente armadas caminando por las calles de Ecuador. Algunos vídeos muestran a delincuentes portando lanzagranadas o a policías disparando y persiguiendo a pandilleros en las calles.

Policía especial ecuatoriana rescata rehenes — La policía especial ecuatoriana rescata a rehenes en la estación de televisión TC de hombres armados de la banda de narcotraficantes Los Choneros el 9 de enero. Video: *X/ShaykhSulaiman*

Ecuador fue considerado un "oasis de paz" en Sudamérica durante el período 2007-2017, cuando el expresidente izquierdista Rafael Correa aceptó negociar con las pandillas. Les abrió un camino hacia la "rehabilitación", dispuesto a proporcionar subsidios con la condición de que la pandilla se registre como una organización cultural local y ponga fin a todas sus actividades violentas.

Correa creó un Ministerio de Justicia, invirtió en redes de seguridad locales y aumentó la financiación para programas de seguridad y lucha contra el crimen. El gobierno facilita que los jóvenes pandilleros encuentren trabajo para cambiar sus vidas y limita el procesamiento judicial.

La tasa de homicidios en Ecuador bajó de 15 por 100.000 habitantes en 2011 a 5 por 100.000 habitantes en 2017, muchas veces menor que en los países vecinos.

En Ecuador no aparecen redes de producción de drogas a escala industrial como sí sucede en sus vecinos Colombia y Perú. El país tampoco enfrenta un desafío sostenido por parte de movimientos políticos paramilitares o grupos separatistas armados.

Las pandillas de México y Albania han unido fuerzas con criminales ecuatorianos, decididas a convertir la región en una "autopista" para el transporte de drogas a los mercados de América del Norte y Europa.

Policías armados hacen guardia frente al Ayuntamiento de Quito, capital de Ecuador, el 10 de enero. Foto: AFP — Policías armados hacen guardia frente al ayuntamiento de Quito, capital de Ecuador, el 10 de enero. Foto: *AFP*

Sin embargo, la situación de seguridad en Ecuador se ha deteriorado desde el mandato de Correa, especialmente desde que el gobierno de la vecina Colombia firmó un acuerdo de paz en 2016 con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc). Los investigadores dicen que este fue un punto de inflexión en la escalada de la violencia de pandillas en Ecuador.

Gran parte de las rutas de tráfico de drogas desde el sur de Colombia a los puertos ecuatorianos alguna vez estuvieron controladas por las Farc. Después de que este movimiento separatista acordó disolverse bajo un acuerdo de paz con el gobierno colombiano, poderosas bandas de narcotraficantes de México inmediatamente buscaron intervenir, gastando dinero y suministrando armas para tentar a grupos criminales de Ecuador a crear nuevos corredores de contrabando.

Según el Informe Mundial sobre Drogas 2023 de las Naciones Unidas, los dos cárteles mexicanos detrás de la lucha por el dominio del hampa de Ecuador son Sinaloa y Jalisco Nueva Generación, que controlan gran parte de las rutas de contrabando de drogas de México a Estados Unidos y están ávidos de suministros de América del Sur.

Guayaquil, ciudad de 2,2 millones de habitantes y centro económico de Ecuador, se ha convertido en los últimos años en un foco de delincuencia relacionada con drogas. Las pandillas compiten por el control del sistema portuario de la ciudad como trampolín para el tráfico de drogas por mar. El coronel Maro Pazmiño, exdirector de la agencia de inteligencia militar de Ecuador, advirtió en 2019 que el país se había convertido en un punto de tránsito para el 40% de las drogas producidas en Colombia.

La violencia relacionada con pandillas mató a más de 8.000 personas en 2023, el doble de las 4.500 de 2022, según estadísticas del gobierno ecuatoriano.

El sistema penitenciario de Ecuador está sobrecargado, más allá del control de la policía. Algunas cárceles se convierten en focos de delincuencia. Los disturbios se han vuelto más frecuentes en los últimos años y las luchas de poder entre pandillas dejan cientos de muertos.

Ubicación Ecuador y ciudad puerto Guayaquil. Gráficos: OpenStreetMap — Ubicación Ecuador y ciudad puerto Guayaquil. Gráficos: *OpenStreetMap*

Los narcotraficantes también buscan influir y corromper al gobierno ecuatoriano. Las recientes elecciones presidenciales se vieron ensombrecidas por el asesinato de Fernando Villavicencio, un candidato con una línea dura contra las pandillas y la corrupción. En 2023, al menos siete políticos ecuatorianos fueron asesinados en relación con delitos de drogas.

El presidente Noboa busca restablecer el orden en el país con el “Plan Fénix”, que anunció en noviembre de 2023, poco después de su elección. Aboga por invertir en el ejército y la policía para mejorar su capacidad de reprimir el crimen, construir más cárceles con sistemas de vigilancia más estrictos y fortalecer la seguridad en puertos y aeropuertos.

Noboa estima que el programa de reforma podría costar alrededor de 800 millones de dólares, pero espera convencer a Estados Unidos de compartir la carga con 200 millones de dólares en ayuda.

Además, el presidente Noboa está negociando un acuerdo para deportar a criminales de países vecinos. Las personas de origen colombiano, peruano y venezolano representan aproximadamente el 90% de los presos extranjeros en Ecuador, con más de 1.500 presos sólo de origen colombiano.

Las organizaciones narcotraficantes globales están cada vez más ávidas de drogas, mientras que la producción colombiana alcanza un máximo histórico. Según una investigación de las Naciones Unidas, cerca de un tercio del cultivo ilegal de coca en Colombia se concentra en una zona a tan solo 10 kilómetros de la frontera con Ecuador, afirmó.

Thanh Danh (Según Conversation, Reuters, Crisis Group )

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