El camino hacia las 28 patentes de un científico vietnamita

Al llegar a Estados Unidos, después de haber trabajado en muchos empleos y a veces pensando que su sueño se derrumbaría, el Dr. David Vu se dio cuenta de que "sólo el camino de la educación puede cambiar el presente" y fue entonces cuando se dedicó a la investigación.

A finales de 1991, después de completar su especialización en Hidrogeología en la Universidad de Ciencias Naturales, Ciudad Ho Chi Minh (ahora parte de la Universidad Nacional de Vietnam, Ciudad Ho Chi Minh), David Vu siguió a su familia a Lincoln, Nebraska, EE. UU. Su limitado inglés hizo que fuera bastante difícil para él encontrar una manera de sobrevivir. Al principio trabajó en una empresa de carne congelada, pero pronto se dio cuenta de que las horas de trabajo manual en condiciones de congelación no ofrecían futuro para el pequeño y ambicioso joven de 23 años.

Para mejorar su inglés y ganar dinero para pagar sus estudios, David Vu pasó a trabajar como asistente en una clínica veterinaria local. Debido a dificultades económicas, a menudo se salta el desayuno y sólo guarda una barra de chocolate o una lata de palomitas de maíz para el almuerzo. Dijo que en invierno, la temperatura de Nebraska a veces baja a menos 30 grados Celsius. No tiene medios de transporte, por lo que a menudo tiene que correr durante horas, a veces sus extremidades están entumecidas y sus labios están agrietados y sangrando. En invierno, todos los días va a la escuela en autobús con una capucha que le cubre la cara, dejando sólo los ojos y las fosas nasales al descubierto. Hacía tanto frío que su aliento helado parecía una barba de nieve.

"Al principio, el sueño americano parecía haberse derrumbado por completo. Me di cuenta de que tenía que tener éxito en mis estudios para cambiar mi situación actual", contó a VnExpress sobre su primer invierno en el extranjero.

Dr. David Vu. Foto: NVCC

Con sed de éxito, en 1993 aprobó el examen de ingreso para estudiar Ingeniería Química en la Universidad de Nebraska-Lincoln. Esta escuela se encuentra dentro del 30% superior de las principales universidades nacionales de investigación en los EE. UU. Él hace muchos trabajos para llegar a fin de mes. A veces como intérprete en el Departamento de Educación de la ciudad de Lincoln, a veces como asistente de investigación para profesores. Posteriormente, David Vu recibió una beca McNair Scholar para estudiantes destacados de investigación científica, con el objetivo de realizar un doctorado. Esta beca se convirtió en un punto de inflexión en su carrera académica y una oportunidad para acercarlo a su pasión por la investigación.

Trabajó con dos profesores de los departamentos de ingeniería química e ingeniería civil, investigando formas de detectar grietas en el hormigón y el acero. En 1997, David Vu se graduó en ingeniería química y continuó su maestría, centrándose en la investigación de catalizadores ácidos sólidos para reemplazar catalizadores líquidos. En 1999, después de recibir una maestría en ingeniería química, trabajó para el laboratorio ATARD, una empresa que investiga compuestos poliméricos para aeronaves y motores eléctricos. Posteriormente prosiguió sus estudios de doctorado en la Universidad de Nebraska. Fue entonces cuando logró abrirse paso con dos patentes. El primero es un estudio sobre el método de separación de la cafeína del café de las cafeteras automáticas mediante impresión de zeolita y sílice sobre fibras de celulosa y una patente sobre producción de nanotecnología (nanopartículas y fibras) a partir de quitosano (caparazones de camarón). Su investigación sobre la unión de zeolita a fibras de celulosa lo convirtió en la tercera persona en el mundo en recibir una patente por esta investigación.

Antes de recibir su doctorado en diciembre de 2005, trabajó por invitación de LNK Chemsolutions, una empresa especializada en investigación en el campo médico. Allí se le concedió una patente para utilizar la nanotecnología para crear medicamentos contra el cáncer. También escribió software para Kamterter Products LLC, una empresa especializada en tecnología agrícola y semillas, y ha estado allí hasta ahora.

El Dr. David Vu dijo que en Estados Unidos las universidades no se centran en la formación de conocimientos profundos para los estudiantes de posgrado, sino en la formación en métodos de investigación científica. Los graduados pueden perseguir nuevas pasiones después de graduarse. Esta es la razón por la que sus direcciones de investigación “cambian” según su pasión y las necesidades prácticas.

Entre sus investigaciones, patentadas por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), se encuentra la nanotecnología. Era 2002, cuando la nanotecnología estaba en auge, y él utilizó caparazones de camarones para implantar células de cartílago en su rodilla sobre una nanoestera (estera de nanofibras de quitosano). Se convirtió en la primera persona en el mundo en crear nanomembranas de quitosano con reticulación. Este es el primer estudio que produce nanofibras de acetato de almidón con tamaños inferiores a 40 nanómetros.

Fibra de nanoquitosano con reticulación procedente de caparazón de camarón. Foto: Equipo de investigación

Las células del cartílago de la rodilla se cultivaron en membranas de quitosano hechas de cáscaras de camarones. Foto: Equipo de investigación

Con 56 años, el Dr. David Vu posee actualmente 28 patentes otorgadas en Estados Unidos, incluidas 4 patentes de la OMPI, las patentes se centran en los campos de la agricultura, la medicina, los productos químicos y los motores de combustión interna. Sus inventos se aplican para resolver problemas difíciles en los campos de la medicina y la agricultura.

Compartió que quería aplicar tecnología e inventos en el sector agrícola, como rociar pesticidas y herbicidas, o estimulantes para semillas/plantas para soportar la salinidad, la sequía, las plagas, el alumbre y la alta productividad para ayudar a la agricultura de Vietnam a desarrollarse y reducir la dependencia de países extranjeros. Se trata de inventos que ayudan a reducir los efectos nocivos de los pesticidas y herbicidas sobre el medio ambiente, protegen la salud de los agricultores y ahorran tiempo y costes en la producción.

El Dr. David Vu dijo que está dispuesto a compartir su experiencia y conocimientos para guiar a los jóvenes científicos en la investigación aplicada, así como intercambiar tecnología, cooperar en la investigación y el desarrollo empresarial. También sugirió que las universidades deberían aumentar los fondos de inversión para la investigación nacional y crear un entorno favorable para que los jóvenes científicos y los estudiantes de posgrado puedan acceder a ellos, y fomentar el apoyo a las pequeñas empresas.

Nhu Quynh

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