Propuesta para desarrollar tecnología de procesamiento profundo de tierras raras en Vietnam

Los científicos proponen desarrollar tecnología para procesar elementos de alto valor como Pr y Nd, y al mismo tiempo construir un centro de transferencia para dominar la tecnología central.

La información fue compartida en el taller "Tierras raras en Vietnam - Estado actual de la tecnología de minería y procesamiento y perspectivas", organizado por la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam en coordinación con el Ministerio de Ciencia y Tecnología en la mañana del 18 de octubre.

El profesor Nguyen Quang Liem, ex director del Instituto de Ciencias de los Materiales de la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam, citó datos de la Sociedad Geológica Americana y dijo que Vietnam tiene reservas de alrededor de 22 millones de toneladas de tierras raras (lo que representa el 19% de las reservas mundiales), sólo superadas por China (38%). Sin embargo, la explotación todavía es a pequeña escala en algunas minas como Nam Xe, Dong Pao (Lai Chau) y la mina Yen Phu (Yen Bai) y casi no existe industria que utilice tierras raras.

Según el profesor Liem, la etapa de extracción y procesamiento del mineral refinado no aporta una alta eficiencia económica, utiliza productos químicos de extracción tóxicos y contamina el medio ambiente. "Los mayores beneficios económicos se obtienen sobre todo de las aplicaciones de tierras raras", afirmó Liem, añadiendo que los países que más utilizan tierras raras son China, Estados Unidos, Japón, la UE y Corea del Sur. Por ello, propuso construir un proyecto y laboratorio para mejorar la capacidad de investigación y la tecnología de minería y procesamiento, enfocándose en el procesamiento profundo y la aplicación de tierras raras en productos industriales con alto valor económico.

Tierras raras en una mina en el noroeste de Vietnam. Foto: Gia Chinh — Tierras raras en una mina en el noroeste de Vietnam. Foto: *Gia Chinh*

El profesor asociado Dr. Hoang Anh Son, subdirector del Instituto de Ciencias de los Materiales, dijo que solo unos pocos países tienen tecnología de procesamiento profundo, pero la mantienen protegida por derechos de autor, en secreto y no transfieren la tecnología. En 2020, China exportó alrededor de 140 mil toneladas (lo que representa el 57% de la participación de mercado), Estados Unidos 38 mil toneladas, Myanmar 30 mil toneladas, Australia (17 mil toneladas) e India 3.000 toneladas.

El profesor asociado Son dijo que durante muchos años, los científicos vietnamitas han investigado y tienen muchas patentes y soluciones útiles relacionadas con las tierras raras. Incluyendo la aplicación de tierras raras como materiales catalíticos, la fabricación de imanes de tierras raras de NdFeB, la fabricación de pequeños generadores hidroeléctricos instalados en áreas de minorías étnicas en Ha Giang y Nghe An...

El Sr. Son también admitió que la calidad de la tecnología de selección no es alta, la tasa de recuperación de tierras raras es baja y el contenido de impurezas dañinas también es alto. Al igual que en la mina de tierras raras de Lai Chau, el problema de la selección óptima del mineral aún no se ha resuelto. Mientras tanto, no existe ninguna fábrica que procese el mineral en productos que cumplan con los estándares de exportación. Actualmente, la tecnología de separación y purificación se implementa mayoritariamente en el laboratorio. "La producción de tierras raras requiere un nivel tecnológico muy alto. Las tecnologías desarrolladas para su aplicación en la industria de vehículos eléctricos, energía eólica, industria de defensa... aún no han empezado a aplicarse en Vietnam", informó.

De acuerdo con la orientación para el período 2023-2028 con visión a 2045, Vietnam se centra en el desarrollo de tecnología de procesamiento de tierras raras que cumpla con los estándares de exportación, con un contenido total de óxido de tierras raras de al menos el 95%. Además, el procesamiento profundo de metales que contienen elementos de tierras raras (Nd, Dy, Pr) sirve a la estrategia de conversión de energía y transporte con cero emisiones. "A medida que Vietnam se está convirtiendo gradualmente en un área de inversión atractiva para las industrias de vehículos eléctricos y nuevas energías, es necesario desarrollar la capacidad interna en la fabricación de metales de tierras raras como materiales estratégicos para tomar la iniciativa en la cooperación", dijo el profesor asociado Son. También propuso construir un grupo experimental avanzado sobre tecnología de tierras raras y medio ambiente.

El profesor asociado, Dr. Le Ba Thuan, del Instituto de Tecnología de Tierras Raras, propuso construir un centro para la investigación y transferencia de tecnología del procesamiento de minerales de tierras raras, perfeccionar la tecnología de producción a pequeña escala y actualizar la nueva tecnología. "Construir un centro de investigación y transferencia para dominar el desarrollo de tecnología central en el procesamiento de minerales de tierras raras", dijo el Sr. Thuan.

En respuesta a la propuesta de los expertos, el Ministro de Ciencia y Tecnología, Huynh Thanh Dat, dijo que sintetizaría e informaría al Gobierno para encontrar soluciones para explotar y procesar las tierras raras de Vietnam de manera razonable y efectiva, de acuerdo con la orientación del desarrollo.

Dijo que se necesita más investigación para aclarar las reservas y la composición de los elementos de tierras raras en las minas; La investigación para perfeccionar la tecnología de minería de tierras raras y de procesamiento profundo debe crear un mercado y promover el proceso de investigación de una minería efectiva y sostenible. El Ministro espera que Vietnam tome la iniciativa en tecnología, apoye a las empresas en la explotación y procesamiento profundo de tierras raras para satisfacer la demanda interna, la exportación y garantizar el medio ambiente.

Nhu Quynh

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