El rau khúc (también conocido como thanh minh thao, cuc tan y co ragweed) es una verdura que crece de forma natural en jardines, campos, a lo largo de las orillas de estanques, orillas de ríos, etc., y es abundante en provincias del norte como Phu Tho, Thai Nguyen, Hoa Binh y Hanoi.

Hay dos tipos de rau khúc: rau khúc pegajoso y rau khúc normal. Entre ellos, el tipo de ajenjo con hojas pequeñas y aroma característico es el más popular y es un ingrediente para elaborar algunos platos atractivos.

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El rau khúc se considera una especialidad "enviada del cielo" porque crece de forma natural y no requiere cuidados. Esta verdura se puede recolectar durante todo el año, pero es más abundante y deliciosa desde enero hasta finales de marzo del calendario lunar. Foto: Nhung Phan
El rau khúc se puede utilizar tanto fresco como seco. Al preparar la comida, la gente recoge las hojas, los tallos y los brotes tiernos y quita las flores viejas. Foto: Ha Nguyen

La Sra. Thu Ha, propietaria de un restaurante de desayunos en el distrito de Thanh Xuan (Hanoi), dijo que el rau khuc generalmente crece y se desarrolla mejor en primavera, alrededor del final del tercer mes lunar. Luego el árbol florece y muere.

En años de mucha lluvia, el rau khuc crece bien y viceversa. Como la temporada de hortalizas es corta, cuando está a punto de terminar, la gente aprovecha para ir al huerto, recorrer los campos y el césped para recoger rau khuc, congelarlo y consumirlo gradualmente, dijo la Sra. Ha.

Hay dos formas populares de conservar el rau khúc. Uno se seca y se muele hasta convertirlo en polvo. En segundo lugar, hervir brevemente, exprimir el agua, luego triturar o moler y congelar. Sin embargo, la gente prefiere el segundo método porque el rau khuc fresco es más delicioso que el polvo seco o las verduras secas.

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El rau khuc es un ingrediente para preparar el famoso plato de arroz glutinoso del norte. Foto: Nhung Nguyen

Aunque crece de forma silvestre, el rau khúc es muy popular debido a su delicioso y único sabor y a su facilidad para comer. La gente del norte suele utilizar esta verdura para hacer arroz glutinoso.

Según la Sra. Ha, para preparar un delicioso arroz glutinoso se necesita una preparación meticulosa. Este tipo de verdura crece cerca del suelo, las hojas tienen pelos finos por lo que atraen fácilmente la suciedad, hay que lavarlas muchas veces con agua para limpiarlas, es bastante lento y laborioso.

Después de lavarlo, la gente blanquea el rau khuc en agua hirviendo, espera a que se escurra y luego lo pica, lo mezcla o lo machaca para hacer la cáscara.

Al moler, se debe usar tanto el agua como los residuos vegetales para hacer arroz glutinoso, ya que si solo se usa el jugo, el plato perderá su sabor y nutrientes. Suelo cortar el rau khuc blanqueado en trozos pequeños y luego machacarlo a mano.

"Este método es un poco laborioso y lleva mucho tiempo, pero a cambio, cuando se cocina, la corteza del pastel tendrá un color marrón brillante, muy masticable y fragante", agregó.

Los berros se lavan, se blanquean, luego se machacan y se mezclan con harina de arroz glutinoso. Foto: Esheep Kitchen

Esta mujer también dijo que después de machacar el rau khuc, hay que mezclarlo con harina de arroz glutinoso y amasarlo bien para integrar los ingredientes. Si quieres que la masa quede menos pegajosa puedes añadir un poco de harina de arroz.

Además de la corteza de masa, el xoi khuc también tiene un relleno rico y graso elaborado con panceta de cerdo salteada suave y judías verdes machacadas.

Dependiendo de la ubicación y la preferencia personal, el chef puede agregar más cebollas secas y pimientos.

“Saltea la panceta de cerdo con chalotas hasta que esté cocida o cocínala a fuego lento durante un buen rato hasta que esté tierna. Puedes añadir un poco del jugo de la carne salteada a la masa para darle más brillo y sabor al plato”, compartió la Sra. Ha.

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La masa se enrolla en bolas y se cubre con arroz glutinoso antes de cocinarla al vapor. Foto: Nhung Phan

Para envolver el pastel, la gente primero aplana la masa y luego coloca judías verdes y carne encima. A continuación, se forma una bola con el pastel, se reboza nuevamente en arroz glutinoso y luego se envuelve en hojas de dong o de plátano.

Dependiendo de la cantidad de arroz glutinoso en el exterior, el pastel se cuece al vapor durante diferentes períodos de tiempo, en promedio 20-25 minutos, lo que garantiza que el pastel esté bien cocido y el arroz glutinoso quede suave, esponjoso y fragante.

Además de cocinar arroz glutinoso, a muchas personas les gusta disfrutar del banh khuc solo. Luego de mezclar la masa, agregar el relleno, envolverlo en hojas y cocinarlo al vapor inmediatamente en lugar de cubrirlo con otra capa de arroz glutinoso.

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Se dice que los platos elaborados con rau khúc tienen un sabor atractivo, son fáciles de comer y pueden ser disfrutados tanto por adultos como por niños. Foto: Esheep Kitchen

Según el médico Bui Dac Sang, de la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam, el rau khuc no solo se utiliza como alimento, sino que también es útil para tratar diversas enfermedades, como resfriados, fiebre, tos con flema, bronquitis, asma, dolores de huesos y articulaciones, reumatismo, sarna en la piel...

Sin embargo, las mujeres embarazadas, las mujeres en período de lactancia, los niños pequeños y las personas con alergias no deben utilizar esta verdura.

Al recoger rau khúc silvestre, las personas deben tener cuidado, solo recolectarlo en campos, jardines familiares o lugares que sepan con certeza que no estarán contaminados con pesticidas para garantizar la seguridad y evitar el envenenamiento.

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