El helecho es un tipo de verdura silvestre utilizada como ingrediente en la cocina de forma bastante popular en el norte, encontrándose en muchas provincias como Phu Tho, Thai Nguyen, Lao Cai, Tuyen Quang..., apareciendo incluso en Thanh Hoa, Quang Nam, Gia Lai.

Crecen de forma natural en zonas montañosas o en arroyos, riberas de ríos, bajo copas de bosques bajos con alta humedad y falta de luz solar. Esta planta es adecuada para entornos silvestres, por lo que es difícil de cultivar.

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El helecho se distribuye en muchas provincias del norte, también aparece en la región central, pero es más popular en Tuyen Quang. Foto: Hong Tham
A primera vista, el helecho se parece bastante a un helecho común, pero tiene un tallo más grande, una copa más amplia, es de un verde intenso y se puede procesar como alimento. Foto: Dang Phuong Anh

La Sra. Minh Huyen, propietaria de un restaurante especializado en servir especialidades del noroeste en la ciudad de Tuyen Quang, dijo que aunque está disponible todo el año, la gente local solo elige cosechar helecho durante la temporada de lluvias. Porque en esta época las verduras están más verdes y exuberantes.

El helecho generalmente se recoge, se junta en manojos y se vende por 30.000-40.000 VND/kg, dependiendo de la ubicación.

Después de ser recolectado, el helecho a menudo se seca al sol hasta que se marchita. Este método ayuda a reducir la viscosidad de las verduras y al mismo tiempo las mantiene crujientes y deliciosas mientras se cocinan.

“El rau don se marchita y se magulla con facilidad, por lo que la gente no lo almacena, sino que lo recoge cuando lo necesita. Esta verdura es comestible desde su etapa joven, con tallos curvados como la trompa de un elefante, hasta que las hojas están completamente desarrolladas, con la superficie de las hojas todavía brillante y menos viscosa que los tallos del tronco.

Lo interesante es que cuanto más recojas el helecho, más crecerá y la planta producirá muchos tallos nuevos. "Esta verdura se suele recoger sólo en días lluviosos, pero cuando hace calor y está seca, la falta de humedad hace que la verdura envejezca rápidamente, se vuelva más dura y más astringente para comer", dijo la Sra. Huyen.

El helecho es un ingrediente popular en muchas provincias del norte. Fuente: Red Kim Dao

Según la Sra. Huyen, el helecho se puede transformar en muchos platos deliciosos y únicos, como salteado con ajo, en olla caliente, salteado con brotes de bambú agrio, salteado con flores de papaya o salteado con arroz fermentado... pero el más popular y favorito es la ensalada de helecho.

Las hojas de helecho son un poco viscosas, por lo que antes de cocinarlas, la gente suele blanquearlas en agua hirviendo o secarlas al sol hasta que se marchitan.

Para preparar una deliciosa ensalada, la gente elige los brotes tiernos y las hojas, luego los lava, los blanquea en agua hirviendo y los escurre.

A continuación, prepare los ingredientes de la ensalada, como limón, chile, maní tostado triturado, salsa de pescado (o sal, condimento en polvo) y azúcar. La salsa de pescado es una mezcla agridulce, sazonada al gusto.

Mezcle el helecho con la salsa para mojar, espere unos 15 a 20 minutos para que el plato absorba las especias, luego espolvoree maní tostado encima y disfrute.

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La ensalada de helechos es un plato refrescante que adoran muchas familias del norte. Foto: Le Trieu Duong

Dependiendo del lugar y preferencia personal, en lugar de mezclarlo con salsa para mojar, la gente puede saltear el helecho con un poco de manteca de cerdo o aceite de cocina, luego condimentar y mezclar bien.

La ensalada de helechos tiene un sabor ácido, dulce y picante, con un aroma característico de la verdura. Al comerla, los comensales sentirán el crujido y el sabor refrescante y extraño.

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Una cosa a tener en cuenta al preparar helecho es que no debes cocinarlo durante demasiado tiempo sobre el fuego, ya que esto hará que el plato pierda su hermoso color verde y se vuelva viscoso y tenga un sabor amargo que es difícil de comer. Foto: My Loc

Según el médico Bui Dac Sang, de la Asociación de Medicina Oriental de Hanoi, del Instituto de Ciencia y Tecnología de Vietnam, en muchas provincias el helecho también se considera el "rey de las verduras". Esta verdura crece de forma natural, por lo que no hay pesticidas ni hormonas de crecimiento.

El helecho no sólo es un ingrediente para elaborar deliciosos platos, también se considera una “droga milagrosa” que aporta numerosos beneficios para la salud.

En la medicina oriental, el helecho tiene propiedades refrescantes, es diurético, previene el estreñimiento y reduce el dolor sordo causado por el colon.

El consumo regular de esta verdura también ayuda a conciliar el sueño con facilidad, a dormir profundamente, favorece la circulación sanguínea..., desintoxica y refresca durante los periodos de calor. El moco de las hojas de helecho también tiene un efecto laxante y alivia el dolor de espalda.

Aunque su aspecto feo y extraño desconfía de muchos comensales, los saltarines del fango son una especialidad única en Ca Mau, procesada en muchos platos deliciosos que no todos tienen la oportunidad de disfrutar.