Cuádruple premio para doctores de Stanford en un año

Después de graduarse con un doctorado de la Universidad de Stanford, EE.UU., la Sra. Thanh Huong decidió regresar a Vietnam para realizar investigaciones y ganó una serie de premios.

La Dra. Ha Thi Thanh Huong, de 35 años, jefa del Departamento de Ingeniería de Tejidos y Medicina Regenerativa, Facultad de Ingeniería Biomédica, Universidad Internacional, Universidad Nacional de Vietnam, Ciudad Ho Chi Minh, fue nombrada en cuatro premios en 2023: Globo de Oro, Maestra Nacional Destacada, Mujer del Futuro del Sudeste Asiático 2023 y Ciudadana Joven Destacada de Ciudad Ho Chi Minh.

La Sra. Huong compara 2023 con un año de cosecha después de un período de siembra y fertilización. Son logros acumulados durante un largo periodo de investigación y enseñanza, no logrados de la noche a la mañana.

"Me complace enormemente haber sido reconocido en tantos premios prestigiosos. Los jueces son expertos líderes en la materia. Este logro lleva la huella de muchos profesores, colegas y estudiantes de la Facultad de Ingeniería Biomédica", compartió el Dr. Huong.

La Dra. Ha Thi Thanh Huong recibió el Globo de Oro 2023. Foto: Tung Dinh

Nacido en una familia cuyos padres son profesores de Biología y Química, los estudios de Huong en ciencias naturales fueron bastante tranquilos, especialmente en Biología. Durante sus años de escuela secundaria en la Gifted High School, cuando siguió a un pariente con depresión a un hospital psiquiátrico, se dio cuenta de las limitaciones del sistema de atención de salud mental en Vietnam. A partir de ese momento tuvo la idea de mejorar esta situación.

En 2007, la Sra. Huong fue admitida en la carrera de Biotecnología en la Universidad de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de la ciudad de Ho Chi Minh. Disfrutó plenamente de su pasión cuando adquirió muchos conocimientos sobre biología molecular, células madre, biotecnología y se convirtió en la mejor estudiante de su especialidad después de cuatro años.

Después de graduarse, trabajó durante 6 meses como asistente para un grupo de investigación sobre demencia causada por VIH/SIDA en el Centro de Investigación Clínica de la Universidad de Oxford (OUCRU) en Vietnam. También durante este tiempo, la Sra. Huong solicitó una beca de la VEF (Fundación de Educación de Vietnam) para estudiar en la Universidad de Stanford, EE. UU. No sólo aprobó el examen de ingreso, sino que también recibió una beca de ex alumnos de la Universidad de Stanford para convertirse en estudiante de doctorado en Neurociencia, centrándose en la investigación del autismo.

Tuvo dificultades para estudiar su doctorado en Estados Unidos porque su especialidad era diferente a la de su época universitaria. Además de la diferencia de idioma, a la Sra. Huong le llevó mucho tiempo adaptarse.

"Los profesores de la Universidad de Ciencias Naturales me inculcaron la pasión por la investigación. Cuando fui a la Universidad de Stanford, me formaron para tener la valentía de seguir este camino", afirmó el Dr. Huong.

En 2018, la Sra. Huong se graduó y decidió regresar a trabajar en la Facultad de Ingeniería Biomédica de la Universidad Internacional. Para ella, renunciar a las oportunidades en Estados Unidos y regresar a casa no fue una decisión difícil porque antes de estudiar en el extranjero, se había propuesto regresar y cambiar la forma en que muchas personas entendían la salud mental.

"No se puede simplemente acercarse a una persona deprimida o con ansiedad y decirle que esté menos triste o menos preocupado. Realmente no pueden hacerlo", dijo el Dr. Huong.

Dra. Ha Thi Thanh Huong. Foto: HCMIU

Cuando regresó por primera vez a Vietnam, la Dra. Ha Thi Thanh Huong pasó mucho tiempo construyendo relaciones con médicos y hospitales para desarrollar sus ideas de investigación en salud mental. Asiste diligentemente a seminarios científicos, interactúa con colegas y expertos y los invita a investigar juntos. También comprende más sobre los problemas clínicos, da direcciones de investigación y fabrica productos para apoyar a los médicos y pacientes.

A partir de las encuestas iniciales, la Dra. Huong identificó dos importantes problemas de salud mental que podrían resolverse basándose en el conocimiento que había adquirido, incluidos: las enfermedades relacionadas con el estrés y el Alzheimer (una enfermedad cerebral que causa pérdida de memoria y capacidad de pensamiento). En 2018, comenzando a trabajar para mejorar la función cerebral, el Dr. Huong estableció el grupo de investigación Brain Health Lab con colegas, estudiantes de posgrado y estudiantes universitarios.

El Dr. Huong descubrió que el Alzheimer es una de las enfermedades que causa mayor mortalidad entre los ancianos. En el contexto del envejecimiento poblacional en Vietnam, la investigación sobre esta enfermedad se vuelve urgente.

El equipo ha desarrollado con éxito un software Brain Analytics que analiza imágenes de resonancia magnética del cerebro de pacientes y diagnostica la enfermedad de Alzheimer de forma automática y rápida, entrenado y probado en la base de datos ADNI (EE. UU.) con una precisión de aproximadamente el 96 %.

En 2022, ella y sus colegas investigaron un proyecto para crear un kit para detectar la enfermedad de Alzheimer en el lugar. Con este kit, los médicos de los centros médicos a nivel de distrito pueden usarlo para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer en lugar de tener que usar equipos de imágenes modernos. Además, basándose en los niveles de proteína p-tau 217, los médicos pueden predecir la progresión de la enfermedad en los próximos años.

El profesor Vo Van Toi, exjefe del Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad Internacional, recuerda la primera vez que se conectó con el Dr. Huong en 2015. Un estudiante de posgrado de Stanford lo llamó para preguntarle por qué renunció a su cátedra en la Universidad de Tufts, EE. UU., para regresar a construir la industria de la ingeniería biomédica en Vietnam.

"Le expliqué qué era esta industria, por qué era necesario desarrollarla en Vietnam, qué había hecho en la Universidad Internacional que no pude hacer en Tufts y las oportunidades que tenía personas como Huong para contribuir al país", compartió el profesor Toi.

Cuando la conoció en 2016, el profesor Toi quedó impresionado por la investigadora de ojos brillantes, entusiasmo, orientación clara y gran apego a su tierra natal. Luego asintió tan pronto como ella expresó su interés en la Ingeniería Biomédica.

"Huong es una estrella del departamento de Ingeniería Biomédica. Estoy seguro de que Huong y los demás miembros llevarán el departamento a nuevas alturas", afirmó el profesor Toi.

Hasta la fecha, el Dr. Huong tiene alrededor de 30 proyectos de investigación sobre la enfermedad de Alzheimer en particular y la salud mental en general. La profesora dijo que el trabajo de investigación, la redacción de artículos científicos, la solicitud de financiación o la búsqueda de socios son tareas muy difíciles. A cambio, cuando ve los ojos brillantes de los estudiantes porque han descubierto algo nuevo, o escucha la noticia de que un paciente está progresando bien, siente que todos los desafíos valen la pena. Además, el apoyo de la familia es una bendición, una gran fuente de motivación para científicas como ella.

"Quizás lo que he hecho no haya cambiado de inmediato el panorama general de la salud mental en Vietnam, pero mis colegas y estudiantes seguirán por este camino. Es lo que tengo presente cada día para intentarlo", compartió la Sra. Huong.

Le Nguyen

Fuente: https://vnexpress.net/cu-an-bon-giai-thuong-trong-nam-cua-nu-tien-si-stanford-4709606.html