Nueva tecnología permite degustar comida en un mundo virtual

Un nuevo dispositivo puede recrear el sabor de la comida en realidad virtual rociando productos químicos en la lengua del usuario.

Prueba el pastel en el espacio virtual

Imagina que ves un trozo de pastel en el mundo virtual y puedes saborearlo. Los investigadores se han acercado a esta visión con un dispositivo que puede crear un sabor virtual rociando sustancias químicas sobre la lengua.

El sistema, llamado "e-Taste", puede detectar sustancias químicas en los alimentos y transmitir esta información de forma inalámbrica a un dispositivo, que luego distribuye las mismas sustancias químicas en la lengua del usuario. Al combinar diferentes productos químicos, el dispositivo puede reproducir una variedad de sabores, desde pasteles hasta café, según un informe publicado el 28 de febrero en la revista Science Advances.

"Este es un paso importante hacia la próxima generación de interfaces hombre-máquina y realidad virtual", afirmó Yizhen Jia, ingeniero de materiales de la Universidad Estatal de Ohio.

La tecnología detrás de los sabores virtuales

El sistema utiliza cinco sustancias químicas comestibles: glucosa para el dulzor, ácido cítrico para la acidez, cloruro de sodio para la salinidad, cloruro de magnesio para el amargor y glutamato para el sabor umami (carnoso). Estos productos químicos se mezclan en un gel dentro del dispositivo y se combinan en microcanales. Una bomba electromagnética envía la mezcla a la lengua a través de un tubo suave con forma de cinta colocado en la boca.

Para evaluar el e-Taste, Jia y sus colegas hicieron que 10 participantes discriminaran entre cinco niveles diferentes de acidez producidos por el dispositivo. Luego, el equipo creó cinco sabores complejos: limonada, pastel, huevo frito, sopa de pescado y café, basados ​​en su composición química. Se entrenó a seis participantes para reconocer estos sabores y lograron una precisión general de casi el 87%. Algunos sabores, como la limonada y el pastel, son más reconocibles que otros, como los huevos fritos.

Desafíos y perspectivas

Se han realizado intentos anteriores para simular el gusto mediante la estimulación eléctrica de la lengua, pero este método no se comprende bien. “No comprendemos del todo cómo funciona la lengua ni cómo se percibe el gusto. El gusto y el olfato, como sensores químicos, son muy difíciles de replicar”, afirmó Nimesha Ranasinghe, científica informática de la Universidad de Maine en Orono, quien no participó en el estudio. Actualmente, el uso de productos químicos puede producir una variedad más amplia de sabores que la estimulación eléctrica.

Sin embargo, el gusto por sí solo no es suficiente. “El café de verdad tiene el aroma y la textura del café. Simplemente poner químicos en la lengua no se compara con la experiencia real”, dijo Jia.

Para superar esto, Jia y sus colegas están trabajando para integrar el sentido del olfato utilizando sensores de gas y aprendizaje automático. El equipo está estudiando aplicaciones en juegos de realidad virtual e incluso en la restauración sensorial, por ejemplo para personas que han perdido el sentido del gusto debido al COVID.

Quizás el mayor obstáculo es la disposición del usuario a utilizar un dispositivo que rocía productos químicos en la lengua. Somos muy cautelosos al llevarnos cualquier cosa a la boca. La forma, la sensación y la comodidad son fundamentales. Este es un aspecto clave que se debe investigar más en el futuro —comentó Ranasinghe—.

Según Thanh Tung/VNA

Fuente: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/cong-nghe-moi-cho-phep-nem-thuc-an-trong-the-gioi-ao/20250303080147472