Europa podría quedarse atrás en la carrera por la fabricación de baterías debido a la competencia imprevista de Estados Unidos y al aumento de los costos de las materias primas.
El informe de auditoría titulado “Necesidad de un nuevo impulso estratégico” del Tribunal de Cuentas Europeo (TCE) acaba de concluir que “la UE corre el riesgo de quedarse atrás en sus esfuerzos por convertirse en una potencia mundial en materia de baterías”.
Annemie Turtelboom, quien dirigió la auditoría, dijo que si no se toman medidas, Europa corre el riesgo de verse obligada a posponer su prohibición de los vehículos con motor de combustión interna más allá de 2035, o continuar aplicándola y depender en gran medida de China, que produce el 76% de las baterías mundiales.
“La UE no debe caer en la misma dependencia de las baterías que del gas natural”, evaluó. Según los autores del estudio, no es sólo una cuestión de soberanía económica.
Ya en 2008, la UE vio el riesgo de depender de baterías de fuera del bloque. Entonces, en 2017, planearon formar una alianza de fabricación de baterías. Para el año 2018 se determinará el plan de acción. Desde entonces, la Comisión Europea ha tomado medidas y están surgiendo proyectos en toda Europa. Incluso les preocupaba la sobreproducción de baterías.
Una fábrica de baterías para vehículos eléctricos en construcción en Douvrin, Francia, el 13 de febrero de 2023. Foto: REA
El informe también señala que la capacidad de producción de baterías de la UE está creciendo rápidamente, con potencial de aumentar de 44 GWh en 2020 a 1.200 GWh en 2030. Esto es suficiente para satisfacer la demanda a partir de 2025 y equipar 16 millones de vehículos por año para 2030, más que el número récord de vehículos registrados en el bloque antes de la COVID-19.
Pero todo eso es sólo "si". Los auditores se muestran muy escépticos sobre la implementación real de los proyectos anunciados y señalan una serie de obstáculos importantes.
Lo primero es la complejidad de los subsidios. Se consideran difíciles de interpretar y tienen largos tiempos de espera. Pero éste sigue siendo el desafío más fácil de resolver. En segundo lugar está la velocidad del cambio en el mundo, al que Europa ha tardado en adaptarse. Todo el plan de acción de la UE sobre baterías se elaboró en un momento en el que la energía era asequible y no tuvo en cuenta los riesgos que podrían surgir.
Sin embargo, las tarifas de energía aumentaron un 60% en el primer semestre de 2022, lo que afectó negativamente a algunos proyectos y no existe un plan de respaldo financiero para este caso. Mientras otros países se mueven rápidamente. La Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU., aprobada en agosto de 2022, subsidia las baterías "Made in USA" a 45 dólares por kWh y el 10% del costo de producción de minerales y materiales críticos. Hasta la fecha, la UE ha proporcionado 1.700 millones de euros en subvenciones, a los que se suman 6.000 millones de euros aportados por países a través de los programas de Proyectos Importantes de Interés Común Europeo (PIICE).
En tercer lugar, el principal reto planteado por el Tribunal de Cuentas Europeo es el acceso a las materias primas, aunque esta cuestión se ha convertido en una prioridad para la Comisión este año. A pesar de las negociaciones en curso y la firma de asociaciones estratégicas con varios países, la UE aún carece de acuerdos de libre comercio con los mayores productores mundiales de materias primas o refinadas para baterías, en particular China (grafito natural en bruto, grafito natural, cobalto refinado, litio, níquel), la República Democrática del Congo (cobalto en bruto) y Australia (litio en bruto).
La UE tampoco tiene una visión clara de sus necesidades. Según el informe, la evaluación de la Comisión Europea sobre las materias primas críticas, aunque actualizada este año, sigue siendo incompleta para la demanda de cobalto en bruto, litio en bruto y grafito natural refinado y no incluye la producción de materiales procesados (ánodos y cátodos).
Los precios de todas estas materias primas están aumentando drásticamente, lo que se suma al aumento de los precios de la energía, lo que genera una verdadera preocupación. A finales de 2020, el coste estimado de un paquete de baterías fabricado en Europa era el doble del coste de fabricar un coche eléctrico de bajo coste. La ECA se pregunta cómo puede competir la industria de las baterías. Esta es una verdadera pregunta para la política industrial de baterías de la UE.
Phien An ( según Le Monde )
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