Europa tiene un dolor de cabeza con los paneles solares chinos baratos

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Los fabricantes europeos están pidiendo ayuda a gritos en su lucha por competir con los baratos paneles solares chinos, pero la forma de responder es controvertida.

La Unión Europea (UE) acaba de tener un año excelente en materia de energía verde. Instalaron niveles récord de capacidad solar, un 40% más que en 2022. Pero el auge de la energía verde no ha ayudado a los fabricantes locales de paneles solares. Porque la gran mayoría de los paneles y otros componentes proceden de China, a veces hasta el 95%, según datos de la Agencia Internacional de Energía.

Aplastadas por las importaciones más baratas y el exceso de oferta, algunas empresas de la UE están en crisis. Los anuncios de cierre de producción se están acumulando. La industria solar europea advierte que la mitad de su capacidad de fabricación podría desaparecer a menos que los gobiernos intervengan.

Los responsables políticos están trabajando duro para responder, pero aún no se ponen de acuerdo sobre cómo hacerlo. El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, escribió a la Comisión Europea expresando su preocupación por que los funcionarios de la UE puedan considerar imponer restricciones comerciales a las importaciones de energía solar china.

«He oído que la Comisión está considerando imponer medidas de salvaguardia a las importaciones de módulos fotovoltaicos (FV) procedentes de China. Estoy muy preocupado por ello», escribió Robert Habeck en la carta.

Parque solar de 300 MW en Hjolderup, Dinamarca, el 21 de febrero de 2023. Foto: Reuters — Parque solar de 300 MW en Hjolderup, Dinamarca, el 21 de febrero de 2023. Foto: *Reuters*

El ministro de Economía de Alemania advirtió que restringir las importaciones procedentes de China podría obstaculizar el rápido crecimiento de la energía verde en Europa y encarecer el 90% del mercado fotovoltaico. Al mismo tiempo, las empresas que ensamblan e instalan paneles solares importados en la UE también corren el riesgo de quiebra.

España no descarta imponer aranceles a las importaciones de materias primas para paneles solares. Los Países Bajos quieren imponer un impuesto al carbono en la frontera de la UE sobre los paneles solares importados. Italia ha anunciado una inversión de 90 millones de euros (97 millones de dólares) en una fábrica de paneles solares en Sicilia.

Aunque los miembros tienen diferentes puntos de vista sobre cómo abordar el problema de los paneles solares chinos, la Comisión Europea es cautelosa. En un discurso pronunciado el 5 de febrero, la Comisaria de Servicios Financieros de la UE, Mairead McGuinness, se limitó a reiterar las medidas existentes de la UE, incluida una política promulgada en forma de legislación para acelerar el proceso de concesión de licencias para la producción nacional y dar a los productos nacionales de la UE una ventaja en las licitaciones de proyectos.

Respecto de las restricciones comerciales, McGuinness adoptó un tono cauteloso. "Actualmente, dependemos en gran medida de las importaciones para alcanzar nuestros objetivos de desarrollo de energía solar, por lo que cualquier medida debe ser considerada", afirmó.

La propia industria solar europea está dividida. Los fabricantes de paneles solares están pidiendo a los gobiernos que compren su inventario de equipos para aliviar el exceso de oferta. De no ser así, dijeron, se debería considerar urgentemente establecer barreras comerciales a los productos importados.

Pero la industria de las energías renovables se opone. Miguel Stilwell d'Andrade, consejero delegado de la eléctrica portuguesa EDP, dijo que es imposible reducir la dependencia de China en el corto plazo, o el proyecto no se construirá. Señaló que los aranceles estadounidenses a los paneles solares chinos han tenido un impacto en la inflación allí. "El precio de los paneles solares (en EE.UU.) es el doble que en Europa", dijo.

Incluso los productores locales dicen que las esperanzas de mejorar la competitividad son escasas. Gunter Erfurt, CEO de Meyer Burger, un fabricante de equipos suizo, dice que Europa está en una guerra de precios con China. La empresa planea cerrar su fábrica de módulos solares en Alemania, que registra pérdidas, alegando la falta de políticas de apoyo en Europa.

Las empresas europeas acusan a algunas empresas chinas de vender productos a precios inferiores al coste de producción. “La industria solar en China ha sido subsidiada estratégicamente con cientos de miles de millones de dólares durante muchos años”, dijo Erfurt.

Phien An ( según Reuters )

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