Asia se enfrenta a numerosos cuellos de botella alimentarios

En los últimos años, la seguridad alimentaria mundial ha sufrido crisis superpuestas debido a conflictos, tensiones geopolíticas, cambio climático y la pandemia de Covid-19, lo que ha provocado graves interrupciones en el suministro de alimentos.

Estas perturbaciones se ven agravadas por una serie de “cuellos de botella” de alimentos, como en el Mar Rojo, donde militantes hutíes con base en Yemen han atacado buques mercantes y provocado disturbios en los envíos de alimentos a través del Canal de Suez. El tráfico marítimo a través del Canal de Panamá se ha reducido debido a la sequía que también ha afectado a los sistemas de navegación fluvial como los ríos Mississippi y Rin.

Ilustración

A medida que el sistema alimentario mundial depende cada vez más del movimiento de alimentos desde unas pocas grandes regiones exportadoras “de granero” hacia regiones con deficiencia de alimentos en todo el mundo –a menudo a través de estos “cuellos de botella” de alimentos”–, esta dependencia de rutas de transporte específicas añade más presión a la seguridad alimentaria mundial.

También afecta la competitividad de los productos agrícolas, los plazos de entrega y la disponibilidad y el precio de los alimentos. Los tiempos de tránsito más largos también ponen en riesgo los alimentos perecederos, mientras que las interrupciones del transporte, como los cambios en los cronogramas de envío, ejercen presión sobre los sectores de manipulación de mercancías y transporte por carretera, causando retrasos importantes.

Impacto en Asia

Se avecinan desafíos tanto para los países exportadores como para los importadores de alimentos. Los países exportadores podrían enfrentar presión sobre los márgenes, lo que reduciría los precios para los productores, mientras que los países importadores lidian con la posibilidad de mayores costos de transporte, lo que conduce a precios más altos de los alimentos, mayor volatilidad de precios y cambios en los patrones de consumo.

El Sudeste Asiático, el Este Asiático y el Sur Asiático enfrentan una vulnerabilidad cada vez mayor debido a su dependencia de los mercados europeos y del Mar Negro para importantes productos agrícolas y fertilizantes. Las perturbaciones en las importaciones plantean riesgos de inflación y contribuyen a una crisis del coste de la vida.

Impacto de la disrupción del comercio

A fines de diciembre de 2023, Estados Unidos anunció planes para crear un grupo de trabajo para contrarrestar los ataques hutíes en el Mar Rojo, pero es poco probable que aborde de inmediato las perturbaciones comerciales y la inflación de los precios de los alimentos. Las continuas interrupciones de las cadenas de suministro, sumadas a las crecientes tensiones geopolíticas, han suscitado temores de que los suministros de alimentos y fertilizantes se estén utilizando como armas.

Ante las crisis recurrentes, es urgente una reforma del sistema alimentario. Los gobiernos y los encargados de formular políticas deben priorizar la preparación y el desarrollo de la resiliencia a nivel nacional y regional para abordar los problemas de seguridad alimentaria y mitigar los impactos futuros.

Para muchos países importadores netos de alimentos de Asia, además de aumentar las reservas nacionales, los gobiernos y los responsables de las políticas deberían diversificar las fuentes de suministro para minimizar las interrupciones en la cadena de suministro. Un ejemplo típico es Singapur, que, a pesar de importar más del 90% de sus alimentos, ha reducido su vulnerabilidad a las fluctuaciones de los precios y suministros de alimentos gracias a sus vínculos con más de 180 países y regiones.

La estrategia ha tenido mucho éxito, ayudando a Singapur a disfrutar de la segunda comida más asequible del mundo, después de Australia. El hogar promedio en Singapur gasta menos del 10% de sus gastos mensuales en comida, en comparación con el 38% en Filipinas. Además, Filipinas, un país con un gran déficit alimentario y baja asequibilidad, importa casi el 80% de sus importaciones agrícolas. La inflación de los alimentos en Filipinas alcanzará el 8% en 2023.

Facilitar el acceso a los alimentos

En todo el país, los gobiernos deben implementar planes de acción temprana y fortalecer las redes de seguridad social para aliviar la carga de la crisis del costo de vida. Iniciativas como programas de ayuda alimentaria, asistencia en efectivo y cupones de alimentos para hogares de bajos ingresos pueden ayudar a aliviar la carga.

También podrían considerarse subsidios y medidas fiscales que podrían proporcionar un alivio temporal. Dado que los hogares promedio gastan más de un tercio de sus ingresos en alimentos en países como Filipinas y los hogares de bajos ingresos en países como Indonesia gastan hasta el 64% en alimentos cada mes, abordar la inflación de los precios de los alimentos es crucial para proteger a los hogares de ingresos medios y bajos de la desnutrición.

Para abordar cuestiones relacionadas con el suministro de alimentos, el acceso y la asequibilidad, los gobiernos asiáticos que dependen de las importaciones de alimentos podrían firmar acuerdos con exportadores agrícolas regionales como potencias de granos y semillas oleaginosas como Australia y Nueva Zelanda. De esta manera se pueden evitar los riesgos que generan los cuellos de botella.

También se podría fomentar un mayor enfoque en el comercio intrarregional, por ejemplo en el Sudeste Asiático, donde hay importantes exportadores de productos agrícolas importantes, incluido el arroz (Vietnam y Tailandia) y el aceite de palma (Malasia e Indonesia). El aumento del comercio intrarregional podría reducir la dependencia regional de las importaciones de alimentos y, al mismo tiempo, aumentar el acceso regional a los alimentos, la estabilidad del mercado y el desarrollo económico. Esto podría apoyarse con iniciativas para estimular la inversión en investigación y desarrollo agrícola en la región para impulsar la producción de otros productos básicos (como el trigo) y reducir la dependencia de las importaciones.

Pensando en el futuro

Para los gobiernos y los responsables de las políticas asiáticas, las actuales perturbaciones de la cadena de suministro en Oriente Medio son un recordatorio de la importancia de los suministros alimentarios y de los sistemas agroalimentarios nacionales y regionales.

Como la inflación de los precios de los alimentos y la malnutrición siguen persistiendo, los países deben tratar de abordar estos problemas interconectados a nivel nacional y regional, tanto en el corto como en el largo plazo. Al implementar medidas políticas como la diversificación de las importaciones de alimentos y el fortalecimiento de las redes de seguridad social, la región tiene mejores posibilidades de prepararse para los desafíos de seguridad alimentaria que se avecinan.

Fuente: https://congthuong.vn/chau-a-gap-kho-voi-nhieu-diem-nghen-luong-thuc-310025.html