Cocodrilos se aparean en masa debido a un helicóptero que vuela bajo

Australia Las vibraciones y el ruido que emiten los helicópteros sobrevuelan las granjas de cocodrilos pueden confundirse con señales de reproducción.

Cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus). Foto: Slowmotiongli/Shutterstock — Cocodrilo de agua salada ( *Crocodylus porosus* ). Foto: *Slowmotiongli/Shutterstock*

Un apareamiento masivo de cocodrilos de agua salada acaba de ocurrir gracias a un "sospechoso" improbable: un helicóptero Chinook. Según los criadores de la granja de cocodrilos Koorana, en Queensland, Australia (donde viven más de 3.000 cocodrilos), se emocionaron después de que un helicóptero sobrevolara y se aparearan "locamente", informó Live Science el 10 de octubre.

Los pilotos utilizan la Granja Koorana como punto de referencia para cambiar el rumbo en pleno vuelo, según el propietario de la granja, John Lever. Recientemente un piloto voló muy bajo para que los que estaban a bordo pudieran tomar algunas fotografías de un grupo de caimanes.

“Todos los machos grandes se encabritan, rugen y señalan al cielo para rugir. Y después de que el helicóptero se va, se aparean como locos. Hay algo en las ondas sonoras que realmente los excita”, dijo Lever.

Hay varias razones para ello, dice el herpetólogo Mark O'Shea de la Universidad de Wolverhampton (Reino Unido). Uno de ellos podría ser un helicóptero que simule muchas de las señales de advertencia de una tormenta eléctrica inminente.

Las fuertes lluvias tienen un efecto afrodisíaco en muchas especies de cocodrilos. Mientras tanto, parece que los cocodrilos de agua salada ( Crocodylus porosus ) programan su apareamiento de manera que sus crías no se ahoguen en las aguas de las inundaciones después de fuertes tormentas. Se aparean durante las tormentas para que las crías tengan más probabilidades de nacer en condiciones más suaves.

“Normalmente, el apareamiento es una actividad estacional porque los cocodrilos quieren coincidir con el mejor momento para poner huevos en una guarida o nido”, dijo O’Shea. El clima cálido y húmedo a menudo estimula el comportamiento de apareamiento. Octubre es la época privilegiada para el apareamiento de los cocodrilos en el norte de Australia, hogar de la granja de cocodrilos Koorana. Pero los helicópteros que vuelan a baja altura pueden crear señales similares cuando se acerca una tormenta eléctrica.

Los cocodrilos tienen órganos multisensoriales llamados órganos sensoriales tegumentarios (ISO), que detectan cambios como el movimiento en el agua, la presión atmosférica y sonidos de frecuencia extremadamente baja. “Me imagino que la corriente descendente de un helicóptero grande y pesado crearía el cambio de presión que el ISO detecta en la piel del cocodrilo. La caída de la presión atmosférica causada por la corriente descendente podría ser similar al cambio de presión causado por un huracán”, dijo O’Shea.

El helicóptero Chinook crea un flujo de aire descendente. Foto: Joris van Boven/Shutterstock — El helicóptero Chinook crea un flujo de aire descendente. Foto: *Joris van Boven/Shutterstock*

Otra explicación es que el helicóptero Chinook podría producir infrasonidos: sonidos de baja frecuencia que son demasiado bajos para que el oído humano los detecte. La ISO puede captar dichas vibraciones. "El helicóptero Chinook puede reproducir el sonido de una tormenta eléctrica al iniciarse", explica O'Shea.

Estas vibraciones juegan un papel importante en la comunicación de los cocodrilos, dijo O'Shea. El sonido de las potentes palas del rotor del helicóptero puede parecerse a los sonidos que hacen los cocodrilos machos en competencia, como los gruñidos bajos que emiten cuando buscan pareja o cuando golpean el agua con sus mandíbulas, un comportamiento de cortejo y territorial.

Sin embargo, O'Shea no está seguro de que el helicóptero Chinook sea el único factor que provoca que los caimanes se apareen en masa. Es posible que los caimanes hayan captado señales sutiles de que la temporada de apareamiento estaba por comenzar (como los cambios de temperatura) y se hayan visto afectados por los grandes aviones.

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