Cuatro días difíciles para el nuevo campeón del PGA Tour

El estadounidense Nick Dunlap, de 20 años, acaba de pasar cuatro días pensando cuando llegó una oportunidad de oro para desarrollar su carrera en el golf con un logro histórico en el PGA Tour, en The American Express 2024.

"Esa decisión parecía sencilla pero fue la más difícil de tomar para mí, porque afectó a mucha gente, especialmente al entrenador y al equipo de golf de la escuela, no sólo a mí", dijo Dunlap, que el 25 de enero lloró al anunciar su decisión de abandonar su condición de amateur para convertirse en profesional.

Nick Dunlap se emociona después de ganar el American Express en La Quinta, California, el 21 de enero de 2024. Foto: AP

El cambio tiene como objetivo ayudarlo a avanzar después de convertirse en el primer golfista amateur en ganar un evento del PGA Tour en 33 años, en The American Express el 21 de enero. Este fue un resultado sorprendente ya que era el único amateur en la lista inicial de 156 golfistas participantes en la competición. Con esta victoria, Dunlap recibió la carta de participación plena por parte del organismo que rige el máximo recinto de golf de Estados Unidos hasta el final de la temporada 2026. Solo este año, tiene derecho a competir en siete torneos de grupos especiales, en los que el último clasificado de cada torneo recibirá al menos 40.000 dólares.

Sin embargo, para recibir todos esos beneficios, Dunlap tuvo que declararse jugador profesional. Si mantiene su condición de amateur, seguirá desempeñando un papel clave en el equipo de golf de la Universidad de Alabama, pero solo se le permitirá competir en un máximo de 12 torneos de temporada regular cada temporada del PGA Tour hasta 2026.

De hecho, Dunlap podría obtener su tarjeta completa después de que el PGA Tour termine su temporada 2024. Pero eso reduciría significativamente sus posibilidades de desarrollar su carrera como golfista.

Justo después de The American Express, Dunlap tiene un boleto para el Farmers Insurance Open de esta semana. Aun así, regresó a su casa en Alabama para discutir su futuro con su familia y asesores.

Durante las deliberaciones de Dunlap, el equipo de golf de la Universidad de Alabama fue el mayor obstáculo para él, porque Dunlap temía molestarlos al anunciar su partida en medio de la temporada de golf universitario All-American. "Es difícil decirlo, porque la gente caerá víctima de mis cambios en el tiempo verbal", añadió Dunlap preocupado.

Pero luego, el estudiante de segundo año decidió hacerse profesional, consiguiendo así una tarjeta completa en el PGA Tour. "Es el billete dorado y mi sueño desde hace mucho tiempo. Ahora que tengo la oportunidad, tengo que aprovecharla". Dunlap dijo que continuará perfeccionando sus habilidades con el equipo de golf de Alabama durante los próximos meses.

Dunlap hará su debut como golfista profesional como miembro de tiempo completo del PGA Tour en el Pebble Beach Pro-Am en California del 1 al 4 de febrero. Este torneo es un evento especial en el calendario del PGA Tour de 2024. En cuanto a los cuatro majors de este año, Dunlap participará en el Masters en abril, el PGA Championship en mayo y el US Open en junio. Para el major restante, el Open en julio, tendrá que encontrar un boleto para competir a través del Ranking Mundial de Golf Profesional (OWGR), porque su decisión de convertirse en profesional provocó la pérdida de su wild card, que obtuvo al ganar la US Amateur Cup de 2023.

Dunlap ocupa el puesto 68 en el OWGR esta semana, subiendo 4.061 puestos respecto de la semana pasada. Esta es la clasificación más alta en la historia de OWGR desde su año de debut en 1986, que ocurrió cuando Dunlap ganó The American Express 2024.

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