Bélgica lucha por evitar que la plaga de mapaches se propague

Unos 15.000 mapaches que viven en el sur de Bélgica amenazan la flora y la fauna y podrían propagar enfermedades.

Los mapaches son omnívoros adaptables. Fotografía: Richard Burlton — Los mapaches son omnívoros adaptables. Fotografía: *Richard Burlton*

El forestal belga Thierry Petit apenas puede satisfacer las llamadas para ocuparse de los mapaches, animales norteamericanos considerados una amenaza para la vida silvestre nativa en Europa. Las autoridades admiten que es demasiado tarde para acabar con toda la población de más de 50.000 mapaches que viven en las colinas del sur de Bélgica. Como resultado, Bélgica podría tener que vivir con las nuevas especies invasoras, mientras encuentra formas de controlar su número y proteger la flora y fauna locales vulnerables de ser comidas o infectadas, informó AFP el 4 de septiembre.

“No podemos atender todas las solicitudes en este momento”, explica Petit, que trabaja en el bosque de Barriere Mathieu, cerca de Tenneville. "No acudiremos si alguien nos informa de la presencia de mapaches en el jardín. Reduciremos la población de mapaches si suponen una amenaza para las grullas negras o las golondrinas grises".

Originarios de América del Norte, los mapaches son omnívoros ágiles bien adaptados a la vida suburbana y se han ganado el apodo de "mapaches basura". Los mapaches invadieron Bélgica tanto desde el este como desde el oeste. Un grupo de mapaches se extendió desde Alemania, donde fueron introducidos por los estadounidenses para servir como cazadores deportivos y para proporcionar pieles. El grupo restante procedía de Francia, donde se instaló en la década de 1960 en torno a la base aérea estadounidense en la región de Aisne.

"A partir de 2005 aproximadamente, empezamos a encontrar huellas a lo largo de los cursos de agua y cadáveres de mapaches atropellados en la carretera, lo que indicaba que la población estaba aumentando. También prosperaban gracias a los inviernos suaves", explica la bióloga Vinciane Schockert.

Schockert forma parte de un equipo de investigadores que intenta determinar el impacto de los mapaches en las especies locales. Los mapaches son muy buenos trepando y buscando comida, y a menudo entran en las casas de la gente. Junto con el cárabo común, esta ave zancuda que anida en las riberas de los ríos de las tierras bajas es un blanco fácil para los mapaches.

Las autoridades de la región de Valonia, en el sur de Bélgica, están elaborando planes para luchar contra los mapaches. "Los mapaches son una de las cinco principales causas de pérdida de biodiversidad en el mundo. Están tan extendidos en Bélgica que tenemos que aprender a vivir con ellos, pero también encontrar formas de controlarlos allí donde causan más problemas y evitar que se propaguen", afirma Céline Tellier, directora de la agencia medioambiental de Valonia.

Las autoridades locales están discutiendo una matanza de mapaches con grupos de derechos de los animales. Los cazadores armados con rifles a menudo colocan trampas para atraer a los mapaches a jaulas antes de matarlos a tiros.

An Khang (según AFP )

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