El agua dulce que fluía a través de la corteza terrestre hace 6 millones de años quedó atrapada a miles de metros debajo de las montañas Hyblaea en Sicilia, formando un acuífero que ha permanecido inalterado desde entonces.
Diagrama que muestra la cantidad de agua dulce atrapada en la Formación Gela. Foto: Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia
Una gran cantidad de agua dulce que se filtró a través de la corteza terrestre hace 6 millones de años permanece enterrada en las profundidades de una cadena montañosa en Italia, según una investigación publicada en la revista Communications Earth & Environment. Es probable que esta agua dulce quedara atrapada bajo tierra durante la crisis de salinidad del Messiniense, cuando el mar Mediterráneo se secó después de un enfriamiento global que depositó agua de mar debajo de las plataformas de hielo y los glaciares. Ese evento podría exponer el fondo marino al agua de lluvia que se filtra a través de la corteza terrestre.
El agua de lluvia se acumuló y formó un acuífero que se extiende entre 700 y 2.500 m de profundidad debajo de las montañas Hyblea en el sur de Sicilia, Italia, y ha permanecido intacto desde entonces. En el nuevo estudio, los expertos analizaron las aguas subterráneas profundas dentro y alrededor de la Formación Gela. Construyeron un modelo 3D del acuífero y estimaron que contiene 17,5 kilómetros cúbicos de agua, más del doble que el Lago Ness de Escocia.
Luego, el equipo utilizó modelos 3D para retroceder en el tiempo y reconstruir el pasado geológico de la región que abarca las mesetas de Hyblaea y Malta en el Mediterráneo central. Durante el período Messiniense (hace 5,3 a 7,2 millones de años), el agua dulce se filtró a través de la corteza terrestre hasta profundidades de varios miles de metros por debajo del nivel actual del mar debido a una crisis de salinidad. La crisis provocó que el nivel del mar cayera 2.400 metros por debajo de los niveles actuales en el Mediterráneo.
El depósito de agua subterránea "fósil" luego se acumula en la capa de roca carbonatada, actuando como una especie de esponja donde el líquido existe dentro de los poros entre los granos de roca, según el líder del estudio Lorenzo Lipparini, geocientífico de la Universidad de Malta, la Universidad Roma Tre y el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia. Para que esta explicación fuera convincente, Lipparini y sus colegas necesitaban encontrar un camino para el agua de lluvia y de nieve desde el lecho marino del Mediterráneo hasta la Formación Gela. Los acantilados de Malta, un acantilado submarino que se extiende 300 kilómetros al sur desde el borde oriental de Sicilia, podrían ser una conexión directa, según el equipo. En otras palabras, el camino perdido probablemente esté dentro del acantilado.
La crisis de salinidad del Messiniense, que duró unos 700.000 años, terminó abruptamente con un rápido aumento del nivel del mar, cambiando las condiciones de presión y deteniendo todo el mecanismo. Otra posibilidad es que los sedimentos y depósitos minerales bloquearan el camino a lo largo del Escarpe de Malta durante la crisis de salinidad, impidiendo que el agua de mar se mezclara con agua dulce en la Formación Gela durante millones de años. El equipo espera aprovechar nuevas fuentes de agua dulce para aliviar la escasez de agua en Sicilia.
An Khang (según Live Science )
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