El cacao ( Theobroma cacao L. ) es un cultivo comercial importante para entre 4 y 6 millones de pequeños agricultores en los trópicos y sustenta una industria mundial del chocolate que valora más de 100 mil millones de dólares anuales. Cada año se intercambian millones de kilogramos de chocolate como regalo en el día de San Valentín, pero el cambio climático y la pérdida de biodiversidad amenazan el suministro futuro de este alimento.
La combinación de millones de agricultores que dependen del cacao para su sustento y la creciente demanda mundial de este cultivo ha impulsado la expansión de las plantaciones de cacao y la intensificación de las prácticas agrícolas, a menudo a expensas de la biodiversidad y la sostenibilidad a largo plazo.
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Oxford, en colaboración con la Universidad de Westlake (China), la Universidade Estadual de Santa Cruz (Brasil) y la Universidad de Göttingen (Alemania), ha puesto de relieve los importantes riesgos que supone para la producción de cacao el cambio climático. Sin embargo, los investigadores también identificaron soluciones de gestión agrícola que podrían hacer que el cacao sea resiliente al clima y aumentar la productividad sin necesidad de expandir las plantaciones.
El estudio se realizó en tres importantes países productores de cacao, Brasil, Ghana e Indonesia (que representan el 33% de la producción mundial de cacao), para investigar los principales factores que afectan la productividad del cacao. Los resultados sugieren que aumentar las tasas de polinización por encima de los niveles actuales podría incrementar los rendimientos en un 20%. Esto demuestra que no hay suficiente polinización para producir los máximos rendimientos posibles para muchas plantaciones de cacao. Además del impacto de la polinización, los lugares con temperaturas 7 grados más cálidas tienen rendimientos de cacao entre un 20 y un 31 % más bajos.
Para apoyar la producción sustentable de cacao, los investigadores recomiendan estrategias prácticas para mejorar la polinización, como mantener la hojarasca y otra biomasa del sotobosque, conservar la materia orgánica del suelo, proporcionar sombra moderada y reducir el uso de productos químicos agrícolas. Estas medidas no sólo aumentan el número de polinizadores, sino que también ayudan a regular las temperaturas de las plantaciones y mejoran la salud del suelo, lo que garantiza la resiliencia a largo plazo de la plantación.
Este estudio muestra que las prácticas agrícolas sostenibles pueden mejorar significativamente los rendimientos del cacao sin expandir o intensificar las granjas, afirmó el primer autor del estudio. Al adoptar técnicas agrícolas centradas en la biodiversidad y resilientes al clima, la industria del cacao puede aumentar la producción y proteger los medios de vida de los agricultores.
El Dr. Tom Wanger, de la Universidad de Westlake (China), añadió: La alta demanda de cacao y los beneficios económicos a corto plazo para los agricultores han llevado a la expansión de las plantaciones y a la homogeneización ecológica a expensas de la biodiversidad y de importantes servicios ecosistémicos, como la polinización. Este estudio destaca los riesgos a largo plazo de este enfoque y cómo la polinización podría ser una solución que funcione junto con sistemas agrícolas resilientes al clima para lograr soluciones de sostenibilidad ecológica y financiera a largo plazo.
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Fuente: https://www.mard.gov.vn/Pages/bao-ve-quan-the-thu-phan-vua-giam-thieu-rui-ro-khi-hau-vua-dam-bao-san-luong-cacao.aspx
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