Haciéndose pasar por guardias y difundiendo falsos rumores de bombas, seis asesinos condenados a muerte escaparon de una de las cárceles más seguras del país.
Durante la ceremonia de inauguración del Centro Correccional de Mecklenburg en 1977, el gobernador de Virginia, Mills E. Godwin, describió la prisión como un centro de detención "ineludible". Pero no sabía que siete años después, ese lugar sería escenario de una de las mayores fugas de prisiones de la historia de Estados Unidos.
El 31 de mayo de 1984, seis presos condenados a muerte escaparon en un camión de la prisión. Earl Clanton Jr., Derick Peterson, Lem Tuggle Jr., Willie Leroy Jones, Linwood y James Briley orquestaron un elaborado plan de escape.
Una torre de vigilancia dentro del Centro Correccional de Mecklenburg, Virginia, EE.UU. Foto: Spmemory
Los hermanos Briley eran dos nombres conocidos en la prisión de Mecklenburg. Los dos fueron condenados a muerte por matar al menos a 11 personas durante siete meses en 1979. Sin embargo, mediante su elocuencia y engaño, los hermanos Briley se ganaron la simpatía de algunos de los guardias.
Lo que no sabían es que los dos hombres estaban tratando de encontrar lagunas en los procedimientos de seguridad del corredor de la muerte y estaban acumulando un arsenal casero en preparación para una fuga de la prisión.
En la tarde del 31 de mayo de 1984 el plan se llevó a cabo. Conde Clanton Jr. esconderse en el baño al lado de la sala de control de la prisión. A las 9:00 p.m., James Briley le preguntó al único guardia en la sala de control si podía conseguir un libro. Cuando se abrió la puerta de la sala de control, Clanton salió inmediatamente de su escondite y noqueó al guardia de seguridad. Tomó el control de la Sala de Control y presionó el botón para abrir las puertas de las celdas para sus cómplices.
En la sala de control, los presos condenados a muerte utilizaron walkie-talkies para llamar a algunos guardias, emboscarlos y someterlos. "Cuando llegué a lo alto de las escaleras, vi a un prisionero que me resultaba familiar y que llevaba puesto un uniforme de oficial. Me di la vuelta y vi a James Briley esperándome allí. Me puso un cuchillo casero en el cuello y me amenazó con matarme si me resistía", recordó un oficial.
Los guardias fueron desnudados, atados y arrojados a las celdas. Los hermanos Briley pusieron un cuchillo en la garganta de un oficial y le exigieron que transmitiera información falsa a otros funcionarios de la prisión de que habían descubierto que un recluso había construido una bomba y necesitaban retirarla de la instalación antes de que detonara. Pidió a los guardias que enviaran un camión a la parte trasera de la prisión para transportar la bomba a un lugar seguro.
Los reclusos registraron un armario y descubrieron el disfraz perfecto: seis hombres que llevaban equipo antidisturbios para ocultar sus rostros. Luego colocaron un televisor y un extintor sobre la camilla y la cubrieron con una manta, simulando que era una bomba.
Cuando llegó el camión de la prisión, seis reclusos condenados a muerte salieron con la camilla, la colocaron en la parte trasera y subieron juntos al camión.
Para salir del recinto de la prisión, deben pasar por dos puertas. El guardia de la puerta vio que la bomba falsa era cargada en el coche. Decidió abrir la puerta pensando que todos eran guardias. El coche en el que viajaban los seis asesinos desapareció en la noche.
Los delincuentes se apoderaron de 800 dólares en efectivo, cigarrillos y algunas prendas de los guardias que habían atado. Su plan era ir al norte, a Canadá. El gobierno canadiense se oponía a la pena de muerte y, según su política de ese momento, no extraditaba a los criminales condenados a muerte a sus países de origen.
La búsqueda de los seis fugitivos se inició inmediatamente con la participación de miles de policías de muchos lugares.
Los presos no son libres por mucho tiempo. Conde Clanton Jr. y Derick Peterson fueron arrestados un día después en la ciudad de Warrenton, no lejos de donde abandonaron el auto con el que huyeron.
Hijo de Lem Tuggle. y Willie Leroy Jones casi llega a Canadá. Tuggle podría haber tenido éxito si no hubiera robado una tienda a punta de cuchillo en Woodford, Vermont, y hubiera sido perseguido por la policía. Jones fue avisado por los lugareños y arrestado a casi 200 kilómetros de la frontera con Canadá.
Seis reclusos condenados a muerte se fugaron de la prisión de Mecklemburgo en 1984. Foto: WRIC
Los hermanos Briley permanecieron juntos durante todo el tiempo que estuvieron prófugos. A partir de los registros de la prisión, el FBI se enteró de que los hermanos Briley tenían familiares en Filadelfia y comenzó a vigilarlos. Cuando vieron el uniforme de un guardia de la prisión en un árbol, la seguridad supo que estaban en el camino correcto. Lograron un gran avance cuando pincharon los teléfonos de conocidos de los hermanos Briley en Nueva York. Esta persona recibió una llamada de un taller en Filadelfia.
Un oficial explorador informó que había dos hombres que coincidían con la descripción de los hermanos Briley allí. Casi 20 agentes invadieron el lugar en cuestión de horas. Dos presos condenados a muerte fueron capturados 19 días después de escapar de prisión.
Tanto Linwood como James Briley fueron ejecutados en la silla eléctrica. Linwood apeló ante la Corte Suprema de Estados Unidos, pero fue denegado. Fue ejecutado el 12 de octubre de 1984. La sentencia de James se ejecutó el 18 de abril de 1985. El día en que James iba a ser llevado a la silla eléctrica, sus compañeros de prisión organizaron un motín con la esperanza de retrasar su muerte. Sin embargo, James fue ejecutado según lo planeado.
Earl Clanton y Derick Peterson, Willie Leroy Jones fueron los siguientes nombres en tener que cumplir sus condenas, respectivamente en abril de 1988, agosto de 1991 y septiembre de 1992.
El último de los seis fugitivos, Lem Tuggle, eligió la inyección letal y fue ejecutado el 12 de diciembre de 1996. Al entrar en la cámara de ejecución, gritó: "¡Feliz Navidad!". con testigos.
Vu Hoang (según Grunge )
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