Al ver caer una gran cantidad de pomelos en su ciudad natal, Tu Anh y sus amigos tuvieron la idea de fabricar carbón comprimido a partir de la cáscara para iniciar un negocio, cumpliendo con los estándares de exportación europeos.
Con el proyecto "Tecnología de extracción de aceites esenciales y pellets de carbón comprimido de cáscaras de naranja y pomelo", implementado desde octubre de 2023, el grupo ZestAroma ha entrado en el top 50 de los 500 proyectos que participan en el concurso "Estudiantes con ideas de startup" - SV Startup organizado por el Ministerio de Educación y Formación este año.
Los miembros del equipo incluyen a Nguyen Tu Anh, Nguyen Van Anh, Hoang Hieu Ngan, Le Thi Phuong (Facultad de Administración de Empresas) y Duong Thuy Trang (Facultad de Tecnología Química) de la Universidad de Industria de Hanoi.
"El proyecto sólo lleva unos cinco meses en marcha, pero hemos obtenido muchos resultados y lecciones inesperadas", afirmó Tu Anh.
El equipo de ZestAroma habla sobre el embalaje del producto con los instructores el 20 de febrero. Foto: Ngo Huy
Tu Anh dijo que alrededor de octubre de 2023, cuando la Universidad de Industria de Hanoi anunció una competencia para estudiantes con ideas de startups a nivel escolar para seleccionar un equipo nacional, Tu Anh y su grupo de amigos rápidamente decidieron "participar".
Una vez, cuando regresó a su casa en el distrito de Chuong My, Hanoi, donde se cultivan muchos pomelos, Tu Anh vio que muchos de los pomelos de los agricultores se habían caído y tenían que ser desechados de manera desperdiciada. No sólo en la ciudad natal de Tu Anh, en todo el país, la superficie total de árboles de cítricos es de unas 210.000 hectáreas, principalmente naranjas y pomelos. La abundante fuente de cáscaras de naranja y pomelo no se procesa ni se recicla, lo que preocupa al grupo.
Compartiendo con los docentes, el grupo pensó en extraer aceites esenciales de las cáscaras de naranja y pomelo, para luego utilizar la pulpa sobrante para elaborar otro producto.
"Al principio, planeábamos fabricar biofertilizantes. Pero luego vimos que había muchos de estos productos en el mercado, así que tuvimos que buscar un producto más nuevo que el mercado necesitara más", dijo Tu Anh, admitiendo que este período fue difícil y dio lugar a muchas discusiones dentro del grupo.
Luego, el grupo tomó nota de las noticias sobre la crisis energética en Europa. La gente utiliza productos de combustión, incluido carbón comprimido sin tratar, que son perjudiciales para la salud y el medio ambiente. En Vietnam, existe en el mercado carbón comprimido elaborado a partir de aserrín y cáscaras de coco, pero el tiempo de combustión es corto. En ese momento nació la idea de fabricar pellets de carbón sin humo hechos con cáscaras de naranja y pomelo.
Productos a base de aceites esenciales y carbón comprimido sin humo procedentes de cáscaras de naranja y pomelo del grupo ZestAroma. Foto: HaUI
Thuy Trang es el investigador principal. Bajo la guía del Dr. Nguyen Minh Viet, profesor de la Facultad de Tecnología Química, la estudiante de cuarto año investigó y realizó numerosas pruebas durante dos meses para producir el producto deseado.
Trang dijo que este carbón comprimido tiene la ventaja de arder más fácilmente que otros carbones sin humo del mercado gracias al exceso de aceites esenciales presentes en las cáscaras de naranja y pomelo. El carbón también arde durante más tiempo, unas 3-5 horas. El calor de combustión alcanza más de 6.900 kcal/kg, equivalente al carbón. Los productos del grupo reducen las emisiones de CO2 y son respetuosos con el medio ambiente.
Se han enviado muestras de carbón comprimido sin humo a varias empresas y al Instituto de Materiales de Construcción del Ministerio de Construcción. Los resultados de las pruebas muestran que la muestra cumple con los estándares, incluidos los estándares de exportación al mercado europeo.
Como profesor de apoyo a la investigación, el Dr. Viet evaluó los productos del grupo como viables para ayudar a los agricultores a desarrollar su economía, aumentar el valor de las naranjas y pomelos vietnamitas y construir una economía verde y sostenible. El producto también cumple con 3 de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
Al hablar de los estudiantes, el Sr. Viet valoró enormemente su iniciativa y dedicación al proyecto. "Hay días en que recibo llamadas a las 23:00. Los estudiantes también piden proactivamente contactar con un mentor externo para darles retroalimentación y conversar", dijo el Sr. Viet.
La Dra. Do Thi Ngoc Lan, profesora de la Facultad de Gestión Empresarial, consultora sobre empresas emergentes y nuevos modelos de negocios del Ministerio de Planificación e Inversión, dijo que el grupo había escuchado las aportaciones y comentarios de expertos de la Universidad de Comercio Exterior, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hanoi y el Ministerio de Ciencia y Tecnología.
Los expertos comentaron que muchas personas han extraído aceites esenciales o elaborado pellets de carbón comprimido. La diferencia radica en que los estudiantes elaboraron estos dos productos a partir de la misma materia prima. Esto es muy apreciado, informó la Sra. Lan, y explicó que por eso algunas empresas aceptaron acompañar y apoyar al grupo.
El producto está bajo prueba y continúa mejorando. El grupo no ha revelado el precio.
Hieu Ngan (izquierda) y Thuy Trang en un vídeo de presentación del producto. Vídeo: Proporcionado por el personaje.
El grupo de estudiantes espera llegar a la ronda final del concurso SV Startup y llevar el proyecto a otra competición en el extranjero.
"Lo que aprendemos a través de las competiciones nos ayuda a madurar y adquirir conocimientos más útiles", dijo Van Anh, miembro del grupo.
Para mí, las experiencias de conocer expertos, hacer planes financieros y de marketing, aprender a construir una marca, fijar precios, calcular costes... son "disposiciones útiles para mi futura carrera".
"Nos tomamos este proyecto muy en serio y esperamos llevar el producto al mercado lo antes posible", afirmó Van Anh.
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