4 candidatos que podrían suceder al jefe Wagner

Después de que Prigozhin y su "mano derecha" Utkin murieran en un accidente aéreo, Wagner enfrentó el desafío de encontrar un nuevo líder con cuatro caras prominentes.

El Comité de Investigación de Rusia confirmó durante el fin de semana que Yevgeny Prigozhin, el magnate de la empresa militar privada Wagner, fue una de las 10 víctimas que murieron en el accidente aéreo en la provincia de Tver el 23 de agosto. La lista de pasajeros que murieron en el vuelo también incluía a Dmitry Utkin, cofundador de Wagner y quien se cree que era el líder operativo de la organización, con un poder segundo después del jefe.

El incidente dejó a Wagner sin dos de sus líderes más importantes en un solo día, uno que proporcionaba la voz política de la organización y otro que era su mente militar clave. La influyente organización militar privada, no sólo en Rusia sino también en Medio Oriente y África, corre el riesgo de perder su cabeza si no encuentra un reemplazo digno.

Los observadores en los últimos días han mencionado cuatro nombres que probablemente surgirán como el nuevo líder de Wagner, aunque es difícil que algún individuo tenga tanta influencia política y recursos financieros como el jefe Prigozhin.

El ex mayor general del Ejército Agostinho Costa, vicepresidente de la Asociación Europeo-Portuguesa de Defensa, evaluó que el ex oficial paracaidista ruso Anton Yelizarov podría asumir el papel de líder ilegítimo de Wagner durante este período.

Anton Yelizarov (segundo desde la derecha), el comandante de Wagner, cuyo nombre en clave era Lotus, se encuentra junto al magnate Prigozhin en un funeral en Volgogrado en 2022. Foto: theins.ru

Yelizarov nació en 1981, se graduó de la Escuela Militar Suvorov en Ulyanovsk en 1998 y de la Escuela Superior de Mando de las Fuerzas Aerotransportadas de Riazán (VDV) en Novorossiysk en 2003. El Sr. Yelizarov sirvió en varias unidades de paracaidistas y fuerzas especiales rusas y fue desplegado en misiones en la región del Cáucaso Norte. Fue dado de baja del ejército en 2016 y se unió al grupo Wagner.

Anton Yelizarov utilizó el nombre clave "Lotus" cuando se comunicaba con las unidades Wagner. En un vídeo publicado el 14 de enero, el Sr. Prigozhin presentó a Yelizarov como un comandante de Wagner con amplia experiencia en combate, que había dirigido la campaña para atacar la ciudad de Soledar, cerca de la ciudad de Bakhmut, provincia de Donetsk.

"Si bien el Sr. Prigozhin es experto en comunicaciones, Lotus posee habilidades de mando militar, como quedó demostrado en la campaña para capturar a Soledar. Esta persona tiene muchas ventajas para suceder a Prigozhin", comentó Agostinho Costa.

Los observadores consideran que Yelizarov es un miembro combativo y tiene mucha experiencia con los "mercados" de Wagner porque ha estado en la organización durante más de media década. La primera misión de Yelizarov con Wagner fue en Siria en 2017, después de lo cual se trasladó a la República Centroafricana (CAP) como entrenador militar. Un año antes de que estallara la guerra entre Rusia y Ucrania, Yelizarov trabajaba en Libia como comandante de una unidad de fuerzas especiales.

Yelizarov una vez llamó a Wagner "los caballeros de la Mesa Redonda del Rey Arturo", en la que Prigozhin, aunque ocupaba el papel de liderazgo más alto, todas las decisiones de la organización debían contar con el consenso del Consejo de Mando. Dijo que el mecanismo tenía por objeto garantizar que Wagner no se corrompiera ni se desuniera, manteniendo al mismo tiempo su lealtad a la organización.

La guerra en Ucrania se convirtió en una plataforma de lanzamiento para la reputación de Yelizarov dentro de las filas de Wagner y los grupos que apoyan a esta organización militar privada. La ofensiva de Soledar, una de las batallas más feroces en Ucrania para las fuerzas de Wagner, ayudó a Yelizarov a ganar la confianza de Prigozhin. El jefe y Yelizarov aparecieron juntos en el funeral de un comandante de Wagner, de pie junto al gobernador de la provincia de Volgogrado.

Sin embargo, Anton Yelizarov no es el único nombre en Wagner considerado capaz de tomar el control de esta corporación militar.

Tras la rebelión de Wagner a finales de junio, el presidente ruso, Vladimir Putin, reveló que había nominado a "Sedoi", un alto comandante del grupo, como nuevo líder de la organización. La idea surgió durante una reunión el 29 de junio entre el jefe del Kremlin y 35 comandantes de Wagner, incluido Prigozhin.

Los registros de sanciones de la Unión Europea (UE) muestran que "Sedoi" es el nombre clave de Andrei Troshev , uno de los comandantes militares de más alto rango en las filas de Wagner. Fuentes rusas dicen que nació en 1962 y creció en Leningrado, ahora San Petersburgo, y asistió a la Escuela Superior de Artillería de la misma ciudad.

Andrei Troshev asiste a una recepción en el Kremlin en diciembre de 2016. Foto: Reuters

Troshev luchó en Afganistán, comandó varias unidades de artillería y recibió dos veces la Orden de la Estrella Roja, el mayor honor otorgado a los soldados soviéticos. Después de 1991, continuó sirviendo en el ejército y estuvo destinado en la región del Cáucaso Norte, luego fue transferido al Ministerio del Interior de Rusia y se convirtió en el comandante de una unidad de fuerzas especiales SOBR.

Los medios rusos, incluido el periódico Fontanka de San Petersburgo y el sitio de noticias Meduza, dijeron que fue ascendido al rango de coronel de policía mientras trabajaba para SOBR y se retiró en 2014.

Los registros de sanciones de la UE, el Reino Unido y Francia no especifican cuándo se unió a Wagner, pero lo describen como su jefe de gabinete y miembro fundador. Declaraciones anteriores del magnate Prigozhin y registros de Dmitry Utkin sugieren que Wagner fue fundada en 2014.

«Andrei Troshev está directamente vinculado a las operaciones militares de Wagner en Siria, concretamente en la zona de Deir Ezzor. Ha realizado una importante contribución a la campaña del presidente sirio Bashar al-Assad», acusó la UE.

El ex coronel de la policía rusa apareció con el presidente Putin y Dmitry Utkin en una foto tomada en 2016, que se cree que fue al margen de un evento para honrar el apoyo de Rusia a Siria en la recuperación de la antigua ciudad de Palmira de los autoproclamados militantes del Estado Islámico (EI). Los medios rusos informaron que Troshev recibió entonces el título de Héroe de la Federación Rusa.

En una entrevista con Kommersant en julio, Putin llamó a Troshev "el verdadero comandante durante todos estos años", pero no dio más detalles sobre las actividades del miembro cuyo nombre en código era "Sedoi". El presidente ruso dijo que muchos miembros del grupo de 35 comandantes Wagner habían expresado su voluntad de continuar sirviendo al país bajo el mando de Andrei Troshev, pero Prigozhin rechazó la propuesta.

Denis Korotkov, periodista de Wagner para el periódico ruso Novaya Gazeta, dijo que Troshev en realidad era impopular entre muchos miembros de la organización debido a sus escándalos personales. En junio de 2017, fue hospitalizado en San Petersburgo por intoxicación alcohólica. Cuando los rescatistas llegaron al restaurante, lo encontraron cargando alrededor de 5 millones de rublos y 5.000 dólares en efectivo, junto con varios mapas de Siria y documentos con listas de armas, según Fontanka.

"Troshev podría ser nombrado líder de fachada. El líder de esta organización debe ser alguien capaz de controlar todos los aspectos, desde las finanzas hasta la organización y la política. La estructura de Wagner es muy difícil de mantener como antes", comentó Korotkov.

Los medios occidentales evalúan que el candidato capaz de cubrir todos los aspectos del liderazgo de Wagner probablemente sea una persona externa a Wagner.

Miembros de Wagner depositan flores frente a los retratos de Yevgeny Prigozhin y Dmitry Utkin fuera de sus oficinas en Novosibirsk, Rusia, el 24 de agosto. Foto: Reuters

Benoit Bringer, periodista de investigación francés y autor del documental The Rise of Wagner , estrenado en abril, dijo que el mayor general Andrey Averyanov , jefe del departamento de operaciones exteriores de la Dirección General de Inteligencia de Rusia (GRU), podría ser una de esas personas.

Las autoridades británicas han acusado al GRU de estar involucrado en una serie de incidentes de seguridad en Europa, incluido el presunto ataque con agente nervioso en Salisbury en 2018 contra el ex espía ruso Sergei Skripal, que estaba refugiado allí.

Alicia Kearns, miembro del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes británica, también hizo una evaluación similar de la conexión entre el general Averyanov y el futuro de Wagner.

El general Averyanov estuvo presente en la cumbre Rusia-África en julio en San Petersburgo. La Sra. Kearns cree que el GRU está siendo preparado para hacerse cargo de las operaciones de Wagner en África, reemplazando al grupo por una compañía privada controlada por el GRU.

El Dr. Samuel Ramani, experto en Rusia de la Universidad de Oxford y del Royal United Services Institute (RUSI), dijo que Moscú también podría considerar nombrar al ex viceministro de Defensa Mikhail Mizintsev , quien lideró el asedio de Mariupol en 2022, como nuevo jefe de Wagner.

Wagner anunció la participación de Mizintsev en el apoyo a la organización en abril, poco después de que el Ministerio de Defensa ruso lo destituyera de su cargo y lo reemplazara por el ex comandante adjunto de la Guardia Nacional Alexei Kuzmenkov.

Emily Ferris, experta en Rusia de RUSI, dijo que Moscú "puede haber aprendido que personalidades fuertes como Prigozhin son ambiciosas e impredecibles" y, por lo tanto, buscará influir en el proceso de elección del próximo líder de la organización.

Sin embargo, Moscú enfrentará un desafío importante a la hora de encontrar a alguien con capacidad de liderazgo y recursos financieros como Prigozhin para mantener las operaciones de Wagner.

"Necesitan un nuevo patrocinador. Prigozhin ha sido el motor de la inversión durante mucho tiempo. Wagner aún cuenta con buenos comandantes, pero el dinero es el problema", afirmó Ruslan Trad, analista de seguridad del grupo de expertos en políticas Atlantic Council.

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