Forscher suchen nach Möglichkeiten, die warmen Meeresströmungen daran zu hindern, die Gletscher mit der gegenwärtigen Geschwindigkeit zu erreichen und zum Einsturz zu bringen.
Der Thwaites-Gletscher verliert jedes Jahr große Mengen Eis. Foto: NASA
Wenn der Thwaites-Gletscher, auch „Weltuntergangsgletscher“ genannt, zusammenbricht, würden Städte wie New York, Miami und New Orleans von katastrophalen Überschwemmungen heimgesucht. Weltweit werden 97 Millionen Menschen von den sich rasch nähernden Wassermassen betroffen sein, die ihre Häuser, Gemeinden und Lebensgrundlagen bedrohen. Derzeit verhindert die riesige Eisdecke der Antarktis, dass warmes Meerwasser andere Gletscher erreicht. Sollte Thwaites verschwinden, würde dies eine Massenschmelze auslösen, die den Meeresspiegel um drei Meter ansteigen lassen könnte, berichtete Business Insider am 5. März.
Bis heute trägt das Abschmelzen des Thwaites-Gletschers 4 % zum globalen Anstieg des Meeresspiegels bei. Seit dem Jahr 2000 hat Thwaites mehr als 1.000 Milliarden Tonnen Eis verloren. Aber dies ist nicht der einzige Gletscher, der in Schwierigkeiten steckt. Aus diesem Grund arbeiten Ingenieure intensiv an der Entwicklung technologischer Innovationen, die das Abschmelzen der Gletscher verlangsamen können. Die neueste Lösung sind Unterwasservorhänge. John Moore, Glaziologe und Geoengineering-Forscher an der Universität Lappland, möchte einen riesigen, 100 Kilometer langen Unterwasservorhang installieren, um zu verhindern, dass warmes Meerwasser den Gletscher erreicht und zum Schmelzen bringt. Um die Idee Wirklichkeit werden zu lassen, braucht er jedoch 50 Milliarden Dollar.
Einer der Hauptgründe für das Schmelzen der Gletscher ist warmes Salzwasser tief im Ozean. Dieses warme Wasser bewegt sich um die Flanken des Thwaites-Gletschers und schmilzt die dicke Eisschicht, die den Einsturz der Kante verhindert. Da sich der Ozean aufgrund des Klimawandels erwärmt, erodieren warme Strömungen den Thwaites zunehmend und bringen ihn näher an den völligen Zusammenbruch. Moore und Kollegen untersuchen, ob sie Vorhänge über den Boden des Amundsenmeeres hängen können, um das Schmelzen zu verlangsamen. Theoretisch könnte die Eisdecke warme Meeresströmungen daran hindern, Thwaites zu erreichen, wodurch das Schmelzen gestoppt und der Eisdecke Zeit gegeben würde, dicker zu werden.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Moore eine solche Lösung vorgeschlagen hat. Seine Vorhangidee basiert auf einer ähnlichen Lösung, die er 2018 vorstellte und bei der der Warmwasserfluss durch eine massive Wand blockiert wurde. Doch laut Moore sind Jalousien eine viel sicherere Option. Es blockiert warme Meeresströmungen wirksam, lässt sich bei Bedarf aber viel einfacher entfernen. Wenn sich die Sichtschutzschicht beispielsweise negativ auf die Umgebung vor Ort auswirkt, können sie diese entfernen und neu gestalten.
Obwohl es für Moore und seine Kollegen noch Jahrzehnte dauern wird, bis sie die Technologie zur Rettung des Thwaites-Gletschers anwenden können, testen sie bereits einen Prototyp in kleinerem Maßstab. Moores Kollegen an der Universität Cambridge befinden sich in der Anfangsphase der Entwicklung und Erprobung eines Prototyps. Im Sommer 2025 könnte es zur nächsten Etappe kommen.
Forscher der Universität Cambridge testen derzeit eine meterlange Version der Technologie in Tanks. Sobald die Funktionsfähigkeit bewiesen ist, werden sie mit den Tests auf dem Fluss Cam fortfahren, indem sie es auf dem Flussbett installieren oder hinter einem Boot herschleppen. Ihre Idee besteht darin, den Prototyp schrittweise zu vergrößern, bis sie Beweise dafür haben, dass die Technologie stabil genug ist, um sie in der Arktis zu installieren. Wenn alles nach Plan läuft, könnten die Forscher in etwa zwei Jahren einen 10 Meter langen Prototyp eines Baldachins in einem norwegischen Fjord testen.
Die Projektexperimente dieses Jahres werden etwa 10.000 US-Dollar kosten. Doch um an den Punkt zu gelangen, an dem Moore und seine Kollegen die Technologie sicher installieren können, werden sie etwa 10 Millionen Dollar benötigen. Für die Installation eines Schutzdachs im Amundsenmeer werden weitere 50 Milliarden Dollar benötigt. Daten zeigen, dass der Thwaites-Gletscher aufgrund des Klimawandels mit einer beispiellosen Geschwindigkeit schmilzt. Doch die Frage nach dem Einsturzzeitpunkt ist unter Glaziologen weiterhin umstritten. Sie müssen bessere Daten sammeln, aber das braucht Zeit, und für Gletscher wie den Thwaites könnte die Zeit knapp werden.
An Khang (laut Business Insider )
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