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| Die europäischen Länder verbrauchen immer weniger Gas, egal ob aus russischer oder anderer Quelle. Bild eines Wärmekraftwerks in Garzweiler, Deutschland. (Quelle: AFP) |
Russland ist bereits heute Europas größter Gaslieferant und deckt über 40 Prozent der gesamten Gasimporte des Kontinents ab (für Deutschland sind es sogar 60 Prozent). Die Europäische Union (EU) verlässt sich seit langem auf diese Kohlenwasserstoffquelle zum Heizen, für den Betrieb von Fabriken oder sogar zur Stromerzeugung.
Doch zwei Jahre nach Ausbruch des Ukraine-Konflikts scheinen die Karten neu gemischt worden zu sein.
Bis heute verbraucht die EU rund 15 Prozent des russischen Gases (8 Prozent über Pipelines, 7 Prozent per Schiff), und diese Energiequelle war bislang keinen Handelsvergeltungsmaßnahmen ausgesetzt. Doch in den letzten Monaten ist der Preis für diese Energieart auf ein sehr niedriges Niveau gefallen, nahe dem Vorkrisenniveau.
Aus irgendeinem Grund verbrauchen die europäischen Länder seit Anfang 2022 immer weniger Gas, sei es aus russischen Quellen oder anderswo.
Laut Phuc-Vinh Nguyen, einem Experten für europäische und französische Energiepolitik am Energiezentrum des Jacques Delors Instituts, hat der Konflikt in der Ukraine, obwohl er nicht mit Sanktionen belegt ist, die Beziehungen zwischen den EU-Ländern und dem Gas - das als wichtige geopolitische „Waffe“ gilt - tiefgreifend verändert.
Europa hat beeindruckende Ergebnisse erzielt
Einem neuen Bericht des Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) zufolge ist der tatsächliche Gasbedarf der EU seit dem großen Russland-Ukraine-Konflikt um 20 Prozent gesunken. Dies war der niedrigste Stand seit zehn Jahren. Die stärksten Rückgänge gab es in Deutschland, Italien und Großbritannien (außerhalb der EU).
Ende November 2023 betonte die Internationale Energieagentur (IEA), dass die Ukraine-Krise einen bedeutenden Wendepunkt für den Gasverbrauch in Europa markiere und dass die Nachfrage in der Region weiter sinken werde.
Dies wird auch durch Daten des Bruegel-Instituts bestätigt, denen zufolge die Gasnachfrage in Europa im Vergleich zum Zeitraum 2019–2021 im Jahr 2022 um 12 % und im ersten und zweiten Halbjahr 2023 um 18 % bzw. 20 % gesunken ist.
Erstens übertrifft dieser „beeindruckende“ Verbrauchsrückgang das Ziel, das sich die EU nach dem Ukraine-Konflikt gesetzt hatte.
Im Juli 2022 einigten sich die Mitgliedstaaten darauf, ihren Gasverbrauch freiwillig um 15 % zu senken, verglichen mit einem Durchschnitt von 5 % zwischen August 2022 und März 2023. In Frankreich wird daher erwartet, dass der nationale Gasverbrauch zwischen dem 1. August 2023 und dem 18. Februar 2024 im Vergleich zum gleichen Zeitraum in den Jahren 2018 und 2019 um 25 % sinken wird.
Natürlich ist der anhaltende Konflikt nicht der einzige Grund für den Rückgang der Gasnachfrage in Europa.
Laut Experte Phuc-Vinh Nguyen gibt es auch zyklische Faktoren, die mit dem Wetter zusammenhängen. So seien beispielsweise die letzten beiden Winter in Europa außergewöhnlich mild gewesen und gelten als „glückliche Verbündete“ Europas.
Darüber hinaus spielt auch die zunehmende Vernetzung erneuerbarer Energien eine Rolle, da eine der Herausforderungen darin besteht, die Nutzung fossiler Brennstoffe (einschließlich Gas) in Europa zu reduzieren.
Durch den speziellen Militäreinsatz in der Ukraine kommt lediglich ein weiteres wichtiges Problem hinzu, das nun Vorrang vor der Klimafrage erhält. Es geht um Energiesouveränität in einem komplexen geopolitischen Kontext.
Herr Thierry Chapuis, Leiter des Wirtschaftssektors des Gasversorgungskonzerns GRDF (Frankreich), erklärte, dass „der Konflikt in der Ukraine ebenso wie die Elektrizität stark verteuert hat, was viele Menschen dazu zwingt, die Nutzung von Gas neben anderen Dingen in Betracht zu ziehen.“
Ein weiteres Risiko
Im September 2023 lag der europäische Gasbedarf um 22 % unter dem Durchschnitt der Jahre 2019 bis 2021. Dies ist vor allem auf einen Rückgang des Haushaltsverbrauchs in Deutschland um 43 % gegenüber 25 % in Frankreich zurückzuführen. In Frankreich sank der Gasverbrauch bei der Stromerzeugung stark um 46 %, in Deutschland hingegen um 16 %.
In den letzten Monaten wurden in Deutschland Maßnahmen ergriffen, um die Heizsysteme in Haushalten zu elektrifizieren, die noch immer größtenteils auf Kohlenwasserstoffen basieren.
Unterdessen könnte sich Frankreich nach den Ausfällen im Jahr 2022 bei der Bereitstellung von kohlenstoffarmem Strom stärker auf Kernkraftwerke verlassen.
Inwieweit die Industrieproduzenten zu einem geringeren Konsum gezwungen wurden, bleibt laut Experten abzuwarten.
Laut Bruegel-Daten ist die Gasnachfrage in diesem Sektor tatsächlich deutlich zurückgegangen, und zwar im September 2023 im Vergleich zum Zeitraum 2019–2021 um durchschnittlich 22 % (ein Rückgang von 19 % in Frankreich und 25 % in Deutschland).
Doch wie auch in anderen Sektoren ist es nicht einfach zu unterscheiden, was zu einer besseren Energieeffizienz führt (ohne die Produktion zu beeinträchtigen) und was möglicherweise mit einer „Nachfrageflaute“ zusammenhängt (Industrielle drosseln oder stoppen ihre Produktion, weil Energie zu teuer oder zu volatil wird).
Eine Frage ist, ob die europäische Industrienachfrage strukturell geschädigt wird, insbesondere in Deutschland, das stärker betroffen ist als Frankreich. Das Land zahlt den Preis für seine Abhängigkeit von russischem Gas, was auch für die EU, den Wirtschaftsmotor des Blocks, zum Problem werden könnte.
Eine weitere Frage, die sich stellt, ist, wann dieser Nachfragerückgang aufhören wird. Mit anderen Worten: Handelt es sich hier um eine grundlegende Entwicklung oder muss Europa dennoch mit einer Erholung und einer Rückkehr zu Tiefstständen rechnen?
Tatsächlich fallen die Preise weiter.
Sollte der Gasverbrauch hingegen weiter sinken, droht Europa ein weiteres Risiko: die Überkapazitäten an den Terminals für den Import von Flüssigerdgas (LNG), das per Schiff transportiert wird. Diese Terminals bauen 27 Länder derzeit massenhaft an ihren Küsten, um die Gasmenge auszugleichen, die per Pipeline aus Russland importiert wird.
Seit Februar 2022 hat Europa insgesamt 36,5 Milliarden Kubikmeter (mmc) neue Kapazitäten in Betrieb genommen und plant, die LNG-Importkapazität in diesem Jahrzehnt um 106 mmc zu erhöhen.
Ende Oktober 2023 warnte das IEEFA, dass die Gesamtkapazität in der EU dadurch bis 2030 auf 406 Millionen Kubikmeter steigen würde … oder sich der LNG-Bedarf bis dahin fast verdreifachen würde.
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