Der frühere Weltranglistenerste Rafael Nadal wird nächstes Jahr an ATP-Tour-Events teilnehmen und dabei entweder eine Wildcard oder die ATP-Ranking-Protection-Regel verwenden.
Am 1. Dezember gab Nadal bekannt, dass sein erstes Event im nächsten Jahr das Brisbane International sein wird, ein ATP-250-Turnier, mit dem der australische Grand Slam eröffnet wird. Der 22-fache Grand-Slam-Gewinner wird an diesem Turnier teilnehmen, obwohl er lediglich auf ATP-Rang 663 steht – eine Position, die ihn nicht zur Qualifikation für Turniere der ATP-Tour (normalerweise Top 300) berechtigt.
Nadal sagte einmal, 2024 könnte die letzte Saison seiner 20-jährigen Karriere sein. Foto: ATP
Aufgrund der Ranglistenschutzregeln der ATP kann Nadal weiterhin an allen Turnieren teilnehmen, die er möchte. Diese Regelung ermöglicht es Spielern, die aufgrund körperlicher Probleme mindestens sechs Monate lang ausfielen, nach ihrer Rückkehr zum Wettkampf einen Antrag auf Statusschutz bei der ATP einzureichen. Die ATP veröffentlicht die durchschnittliche Rangliste der Spieler in den ersten drei Monaten nach ihrer Verletzung. Im Fall von Nadal liegt sein durchschnittlicher Weltranglistenplatz bei Platz neun. Somit kann der „King of Clay“ an jedem Turnier teilnehmen. Dies gilt für die ersten neun Veranstaltungen bzw. die ersten neun Monate nach der Rückkehr eines Spielers in den Wettkampfsport.
Obwohl er mit einer geschützten Rangliste in das Turnier eingestiegen ist, wird Nadal mit dieser Rangliste nicht teilnehmen und wird auf der Liste der am Turnier teilnehmenden Spieler den letzten Platz belegen. Der 37-Jährige könnte daher in der Eröffnungsrunde auf die Topgesetzten treffen, wie zum Beispiel auf Novak Djokovic in der ersten Runde der Australian Open. So etwas hat Nadal in seiner zwanzigjährigen Karriere noch nie erlebt.
„Ich denke, Nadals Comeback wird sehr schwierig, weil er normalerweise die Angewohnheit hat, langsam zu starten und erst in der zweiten Woche des Grand Slam besser zu spielen“, drückte Nadals Onkel und Trainer Toni im vergangenen Monat in einem Interview mit spanischen Medien seine Besorgnis aus.
Zusätzlich zur Punkteschutzregel kann Nadal dank einer Sondergenehmigung des Organisationskomitees auch an Turnieren teilnehmen. „Kein Turnierdirektor würde Nadal abweisen, selbst wenn er wollte“, kommentierte Marca die Chance des Tennisspielers Nummer eins der spanischen Geschichte, erneut anzutreten.
„Ich hoffe, Turniere mit der Statusschutzregel spielen zu können, um anderen die Wildcards nicht wegzunehmen“, sagte Nadal den spanischen Medien, als er letzte Woche seine Rückkehr zur ATP-Tour im Jahr 2024 ankündigte.
Aufgrund der Ausnahmeregelungen des Internationalen Tennisverbands für Sportler mit Langzeitverletzungen oder früheren olympischen Erfolgen ist Nadals Teilnahme an den Olympischen Spielen 2024 in Paris ebenfalls garantiert. Nadal gewann bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking die Goldmedaille im Herreneinzel und 2016 die Meisterschaft im Herrendoppel.
Nadal hat seit seiner Hüftverletzung bei den Australian Open fast ein Jahr lang nicht mehr gespielt. Am 20. März fiel er zum ersten Mal seit 18 Jahren aus den Top 10 der ATP heraus und beendete damit seinen Rekord von 912 aufeinanderfolgenden Wochen in den Top 10 der Welt mit insgesamt 6.538 Tagen. Nach Roland Garros fiel Nadal aus den Top 100. Nach den US Open verlor er mehr als 100 Plätze und nach den ATP Finals weitere 420 Plätze mit nur 45 Punkten – hinter dem Tennisspieler Ly Hoang Nam.
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