US-Vertreter befürchten nun, dass die geopolitischen Spannungen eskalieren und sich negativ auf die Versorgung mit hochmodernen Halbleitern auswirken könnten. ASML hat der Regierung zugesagt, dass es die Maschine im Falle einer Bedrohung aus der Ferne „abschalten“ könne.

Die Funktion zur Ferndeaktivierung ist auf Extrem-Ultraviolett-Maschinen (auch als EUV bekannt) des niederländischen Unternehmens ASML verfügbar, zu dessen größten Kunden TSMC gehört.

Bei der EUV-Technik werden hochfrequente Lichtwellen zum Drucken von Transistoren verwendet. Diese werden auf den kleinsten verfügbaren Mikrochips eingesetzt, um Chips für Anwendungen in der künstlichen Intelligenz oder für den militärischen Einsatz herzustellen.

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Die EUV-Maschinen von ASML können aus der Ferne „deaktiviert“ werden. Foto: SCMP

Das EUV ist etwa so groß wie ein Stadtbus, kostet pro Einheit über 217 Millionen US-Dollar und erfordert regelmäßige Wartung und Aktualisierungen. Das Unternehmen habe in ausschließlich von ASML hergestellte Geräte eine ferngesteuerte „Aus-Taste“ integriert, sagte die ungenannte Quelle.

Das niederländische Unternehmen ist seit langem staatlichen Eingriffen in Bezug auf EUV-Exportkontrollen in bestimmte Länder wie China ausgesetzt. Auf Ersuchen Washingtons werden die Niederlande ab diesem Jahr den Verkauf der Chip-Fertigungsmaschinen der nächsten Generation von ASML einstellen. Das in Veldhoven ansässige Unternehmen musste sogar einige zuvor geplante Bestellungen stornieren.

ASML hat seit der ersten Generation im Jahr 2016 mehr als 200 dieser Maschinen an Kunden außerhalb Chinas ausgeliefert, wobei TSMC mehr kaufte als jeder andere Chiphersteller. Derzeit werden etwa 90 % der weltweit fortschrittlichsten Chips in Taiwan (China) hergestellt.

Die EUV-Maschine hat dazu beigetragen, ASML zur wertvollsten Technologieaktie Europas mit einer Marktkapitalisierung von 370 Milliarden Dollar zu machen, doppelt so viel wie Intel.

Gleichzeitig stellt die Wartung der EUVs vor Ort eine Herausforderung dar, da die Anlagen in Reinräumen untergebracht sind und die Ingenieure Spezialanzüge tragen müssen, um eine Kontamination zu vermeiden.

ASML bietet einigen Kunden regelmäßige Wartungsverträge an, die beispielsweise TSMC den Zugriff auf die eigenen Maschinensysteme ermöglichen. Der Gießereiausrüstungshersteller erklärte, er habe keinen Zugriff auf vertrauliche Kundendaten.

Das Unternehmen geht davon aus, dass in diesem Jahr etwa 15 % seines Umsatzes mit China von den neuesten Exportkontrollen betroffen sein werden.

ASMLs Umsätze in China werden aufgrund von Sanktionen voraussichtlich um 10–15 % sinken . Der Gießereiausrüstungshersteller ASML sagte, dass Exportbeschränkungen aus den USA und den Niederlanden dazu führen werden, dass seine Umsätze in China um 10–15 % sinken, nachdem sie im letzten Jahr einen Rekordwert erreicht hatten.