Laut Reuters brach Chinas größte Antarktis-Forschungsflotte am 1. November mit über 460 Mann an Bord auf.
Die Flotte besteht aus zwei Eisbrechern, Xuelong (Schneedrache) 1 und 2, die vom Hafen in Shanghai ablegen. Das mit Baumaterialien beladene Frachtschiff Tianhui (Tianhui) verließ die Stadt Zhangjiagang in der Provinz Jiangsu.
Startzeremonie von Xuelong 2 im Jahr 2018 in Shanghai
Die Truppe wird Chinas fünfte Forschungsstation auf Inexpressible Island in der Nähe des Rossmeeres errichten, einer tiefen Bucht, die nach dem britischen Entdecker des 19. Jahrhunderts James Ross benannt ist.
China begann 2018 mit dem Bau dieser Forschungsstation, Pekings erster Station in der Pazifikregion der Antarktis. Die Anlage soll für die Umweltforschung in der Region genutzt werden.
China baute zwischen 1985 und 2014 vier weitere Forschungsstationen in der Antarktis. Ein US-Forschungsinstitut schätzt, dass bis 2024 eine fünfte Station fertiggestellt sein könnte.
Das Center for Strategic and International Studies (CSIS - USA) erklärte in seinem diesjährigen Bericht, dass die neue Anlage eine Satellitenbeobachtungsstation umfassen werde und China dabei helfen werde, eine große Lücke bei seinem Zugang zum Kontinent zu schließen.
Die neue Forschungsstation ist außerdem so positioniert, dass sie Signalaufklärung aus Australien und Neuseeland sowie Telemetriedaten von Raketenstarts vom australischen Arnhem Space Centre sammelt. China hat die Vermutung zurückgewiesen, dass die Forschungsstationen zu Spionagezwecken genutzt würden.
Die Mission der Flotte wird fünf Monate dauern und unter anderem die Auswirkungen des Klimawandels untersuchen. Zwei Eisbrecher werden Umweltuntersuchungen in der Prydez-Bucht, im Astronautenmeer im Südosten der Antarktis und im Rossmeer und im Amundsenmeer im Westen durchführen.
Dies ist Chinas 40. Mission in die Antarktis und Peking wird in der Logistik mit den USA, Großbritannien und Russland zusammenarbeiten.
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