China hat es noch nicht geschafft, in die Gruppe der Länder mit hohem Einkommen aufzusteigen, und steht gleichzeitig vor der Herausforderung einer alternden Bevölkerung und einer jüngeren Generation, die aus wirtschaftlichen Gründen die Geburt von Kindern aufschiebt.
Die 27-jährige Cici möchte keine Kinder haben, bis sie mindestens 35 ist. Ihre Mutter drängt sie dazu, zu heiraten und sich „sesshaft zu machen“. Doch zwischen ihrer Arbeit bei einem Technologieunternehmen in Peking und ihrem Masterstudium der Rechtswissenschaften bleibt Cici kaum Zeit, über die Gründung einer Familie nachzudenken.
Cicis Geschichte ist nicht ungewöhnlich. Weltweit verschieben junge Frauen ihre Heirat und die Geburt eines Kindes länger als ihre Mütter und Großmütter. In China ist das Phänomen allerdings so gravierend, dass die Bevölkerung im vergangenen Jahr um 850.000 Menschen zurückging. Zum ersten Mal seit über 50 Jahren ist Chinas Bevölkerung zurückgegangen, und die Geburtenrate ist auf einen historischen Tiefstand gesunken.
Der Bevölkerungsrückgang ist ein Zeichen ernster Probleme für Chinas Wirtschaft. Cicis Situation ist unter den Millennials in vielen wohlhabenden Ländern üblich, China gehört allerdings noch nicht zu dieser Gruppe. Als Land mit hohem Einkommen definiert die Weltbank ein Land mit einem Pro-Kopf-BIP von über 13.845 US-Dollar. Chinas Pro-Kopf-Einkommen ist im 21. Jahrhundert sprunghaft angestiegen, wird im Jahr 2022 aber nur 12.850 Dollar erreichen. Viele Ökonomen befürchten, dass China „alt wird, bevor es reich wird“.
Chinesen auf einer Buchmesse in Peking am 18. September. Foto: AFP
Es werden Vergleiche zwischen China und Japan gezogen, zwei Ländern, die Anfang der 1990er Jahre in eine Phase wirtschaftlicher Flaute gerieten. Japans „verlorenes Jahrzehnt“ der Deflation und des lang anhaltenden niedrigen Wachstums wurde durch einen Börsencrash angeheizt, die Situation wurde jedoch durch die Überalterung der Bevölkerung noch verschärft.
Etwa 14 Prozent der chinesischen Bevölkerung sind heute über 65 Jahre alt, eine Schwelle, die Japan 1993 überschritten hat. Allerdings hat Japan fast zehn Jahre gebraucht, um von 10 auf 14 Prozent zu kommen, während China dafür nur sechs Jahre benötigte. In China werden im Laufe der nächsten zwanzig Jahre voraussichtlich mehr Menschen über 65 Jahre leben als in den gesamten USA.
Die chinesische Regierung ist sich dieses Problems durchaus bewusst. Im Jahr 2016 schaffte China seine jahrzehntelange Ein-Kind-Politik ab und ersetzte sie durch eine Drei-Kind-Grenze. Um Frauen zur Geburt von Kindern zu ermutigen, haben einige Provinzen die Beschränkungen hinsichtlich der Familiengröße vollständig abgeschafft. Darüber hinaus wurden zahlreiche weitere Maßnahmen eingeführt. So wurden beispielsweise frisch Verheirateten 30 Tage bezahlter Urlaub gewährt, die Kosten für künstliche Befruchtung gesenkt und Familien mit einem zweiten und dritten Kind finanzielle Zuschüsse gewährt.
Aber diese Maßnahmen haben keinen großen Unterschied gemacht. Jüngere Generationen wie Cici sind heute besser gebildet als ihre Eltern und weniger bereit, sich an traditionelle Normen der Familienplanung zu halten.
Cici sagte, sie wolle ihre Karriere stabilisieren, bevor sie heiratet. Sie und ihr Freund sparten zwei Millionen Yuan (270.000 Dollar), um ein Haus in Peking zu kaufen, wo der Durchschnittspreis pro Quadratmeter im Juli bei 70.740 Yuan (9.500 Dollar) lag.
Solange junge Menschen wie Cici das Gefühl haben, dass ihre Ersparnisse nicht ausreichen, um Kinder zu bekommen, wird die Zahl der Arbeitskräfte in China weiter schrumpfen. Zwischen 2019 und 2022 wird die Zahl der Menschen im arbeitsfähigen Alter um mehr als 40 Millionen sinken, was die Versorgung älterer Menschen schwieriger machen wird.
Prozentsatz der Bevölkerung über 65 Jahre in Japan und China im Laufe der Jahre. Grafik: Guardian
Im Jahr 2019 warnte die Chinesische Akademie der Sozialwissenschaften, dass der staatliche Pensionsfonds bis 2035 erschöpft sein könnte. Die Warnung kam, bevor sich die wirtschaftliche Abschwächung der vergangenen Jahre auf die Rentenzahlungen auswirkte. Während der Covid-19-Pandemie gestattete die chinesische Regierung den Unternehmen, ihre Beiträge zur Sozialversicherung für bis zu sechs Monate einzustellen. Dadurch konnten sie 1,54 Billionen Yuan einsparen, doch gleichzeitig sanken die Einnahmen der Pensionsfonds um 13 %, sodass das System erstmals in ein Defizit geriet.
Zoe Zongyuan Liu vom Council on Foreign Relations, einer Denkfabrik mit Sitz in den USA, meint, das Rentendefizit könne zwar ein kurzfristiges Problem sein, "aber weil die Bevölkerung schrumpft, wird es schwierig sein, die Grundrente zu erhöhen. Deshalb müssen die Investitionen erhöht werden."
„Die chinesische Regierung hat viele Programme entwickelt, die es ermöglichen, Pensionsfonds in verschiedene Vermögenswerte zu investieren, um die Rendite zu steigern. Ob sich die Rendite jedoch steigern lässt, hängt von der Wirtschaftslage ab“, sagte er.
„Wenn es der Wirtschaft nicht gut geht, die Investitionen nicht wirksam sind und die Regierung weiterhin ihre Beitragssätze senkt, wird das Defizit noch gravierender ausfallen“, sagte Liu.
China hat eines der niedrigsten Renteneintrittsalter der Welt. Männer können mit 60 Jahren in Rente gehen, Frauen mit 55 bzw. 50 Jahren (Arbeitnehmer). Vorschläge zur Erhöhung des Renteneintrittsalters stoßen in der öffentlichen Meinung stets auf heftige Reaktionen. In diesem Jahr treibe Peking laut staatlichen Medien Pläne zur Anhebung des Renteneintrittsalters voran, nannte jedoch keinen konkreten Zeitplan.
Hong Hanh (laut Guardian )
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