Der Ingenuity-Helikopter soll 2021 zum Mars starten
Die Nachrichtenagentur AFP berichtete am 21. Januar, dass die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA gerade den Kontakt zu einem kleinen Helikopter auf dem Mars wiederhergestellt habe. Zuvor hatte es aufgrund eines plötzlichen Kontaktverlusts Befürchtungen gegeben, das Gerät sei nach einer Zeit des aktiven Betriebs beschädigt worden.
Der 0,5 Meter große Ingenuity-Helikopter wurde 2021 mit dem Rover Perseverance zum Mars gestartet und war das erste autonom fliegende Fahrzeug auf einem anderen Planeten.
Daten werden vom Helikopter regelmäßig zur Erde übermittelt, doch während eines Testfluges am 18. Januar, dem 72. Start von Ingenuity auf dem roten Planeten, wurde die Kommunikation plötzlich unterbrochen.
„Gute Nachrichten heute“, heißt es in einem Beitrag vom Abend des 20. Januar (Ortszeit) auf dem Social-Network-Account X des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Kalifornien (USA).
Dritter erfolgreicher Flug des Ingenuity-Helikopters auf dem Mars
Die Agentur sagte, sie habe schließlich Kontakt mit dem Helikopter aufgenommen, indem sie Perseverance angewiesen habe, „ausgedehnte Abhörsitzungen für Ingenuity-Signale durchzuführen“. „Das Team überprüft neue Daten, um den unerwarteten Kommunikationsverlust während Flug 72 besser zu verstehen“, heißt es laut JPL.
Die NASA hatte zuvor erklärt, dass Ingenuity bei seinem 72. Flug, einem schnellen Vertikalflug zum Testen seiner Systeme, eine Höhe von 12 Metern erreicht habe, nachdem der Helikopter bei seinem vorherigen Flug eine ungeplante vorzeitige Landung durchgeführt hatte. Bei der Landung im Rahmen des Testfluges brach plötzlich die Kommunikation zwischen Helikopter und Rover ab.
Laut JPL ist Perseverance vorübergehend „außer Sichtweite von Ingenuity, aber das Team erwägt möglicherweise, für eine Sichtprüfung näher heranzufahren.“
Zur Frage, ob Ingenuity wieder fliegen kann, erklärte das JPL, das Team müsse vor der Entscheidung neue Daten auswerten. Die NASA hatte schon früher den Kontakt zum Helikopter verloren, unter anderem letztes Jahr für zwei Monate.
Das lediglich 1,8 kg schwere Gerät hat sein ursprüngliches Ziel, in 30 Tagen fünf Flüge auf dem roten Planeten zu absolvieren, weit übertroffen. Insgesamt flog er mehr als 17 Kilometer und erreichte eine Höhe von bis zu 24 Metern.
In Zusammenarbeit mit Perseverance wird der Helikopter als fliegender Späher fungieren und bei der Suche nach Lebenszeichen auf dem Mars helfen.
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