Invasive Tigerpythons töten viele der natürlichen Feinde der Ratten, sodass diese sich vermehren und in die Everglades eindringen können.
Tigerpython und Baumwollratte. Foto: Rhona Wise/Danita Delimont
Laut einer im Fachmagazin Mammalogy veröffentlichten Studie tragen Tigerpythons dazu bei, dass Mäuse Teile der Everglades in Florida dominieren, indem sie viele ihrer traditionellen Fressfeinde ausrotten. Der Anstieg der Rattenpopulation könne ein bereits fragiles Ökosystem stören und das Risiko einer Krankheitsübertragung auf den Menschen erhöhen, berichtete Live Science am 5. Juni.
Der Tigerpython ( Python bivittatus ) wurde 1979 im Everglades-Nationalpark entdeckt. Seine Population stieg in den 1980er und 1990er Jahren rasant an. Heute leben Zehntausende Pythons in den Everglades. In den vergangenen 40 Jahren haben sie zahlreiche einheimische Tierpopulationen dezimiert, darunter Luchse, Kaninchen und Füchse.
Kleine Säugetiere, darunter auch Baumwollratten ( Sigmodon hispidus ), scheinen jedoch von der Anwesenheit der Tigerpythons nicht betroffen zu sein. Um den Einfluss der Tigerpythons auf die Art zu untersuchen, fingen die Forscher 115 Mäuse und statteten sie mit Sendern aus, 34 in Gebieten mit wenigen Pythons und 81 in Gebieten mit vielen Pythons. Sie überwachten die Mäuse alle zwei Tage und filmten die beteiligten Raubtiere, wenn eine Maus starb. In Fällen, in denen der Rattenkadaver wahrscheinlich verschluckt wurde, analysierte das Team die Ratten-DNA im Kot und im erbrochenen Kadaver.
Die Ergebnisse des Teams zeigten, dass die Sterblichkeitsraten der Mäuse in beiden Gebieten ähnlich hoch waren. Obwohl die Pythons sechs Wassermokassinottern töteten, die die Geräte trugen, hatten sie kaum Auswirkungen auf die Gesamtrattenpopulation. Da Pythons jedoch große Säugetierpopulationen wie Luchse und Füchse stark beeinträchtigen, entsteht eine ökologische Nische, in die Ratten eindringen können. Laut Studienautor Robert A. McCleery, außerordentlicher Professor für Wildtierökologie und Naturschutz an der University of Florida, dringen Baumwollratten daher in Gebiete ein, in denen es viele Pythons gibt.
Der Zusammenbruch der Populationen großer und mittelgroßer Säugetiere in den Everglades beeinträchtigt wichtige ökologische Prozesse wie den Nährstoffkreislauf und die Aasfresserei. Mäuse können die Rolle der aussterbenden Säugetiere nicht ersetzen. Ihre Dominanz birgt auch das Potenzial zur Übertragung von Krankheiten auf den Menschen. Baumwollratten sind Reservoirs für Viren, die Menschen infizieren können, wie etwa das Everglades-Virus (EVEV) und das Hantavirus.
An Khang (laut Live Science )
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