Invasive Tigerpythons töten viele der natürlichen Feinde der Ratten, wodurch diese sich vermehren und in die Everglades eindringen können.
Tigerpython und Baumwollratte. Foto: Rhona Wise/Danita Delimont
Laut einer im Fachmagazin Mammalogy veröffentlichten Studie tragen Tigerpythons dazu bei, dass Mäuse Teile der Everglades in Florida dominieren, indem sie viele ihrer traditionellen Fressfeinde ausrotten. Der Anstieg der Rattenpopulation könne ein bereits fragiles Ökosystem stören und das Risiko der Übertragung von Krankheiten auf den Menschen erhöhen, berichtete Live Science am 5. Juni.
Der Tigerpython ( Python bivittatus ) wurde 1979 im Everglades-Nationalpark entdeckt. In den 1980er und 1990er Jahren stieg seine Population rasant an. Heute leben in den Everglades Zehntausende Pythons. In den vergangenen 40 Jahren haben sie zahlreiche einheimische Tierpopulationen dezimiert, darunter Luchse, Kaninchen und Füchse.
Kleine Säugetiere, darunter auch Baumwollratten ( Sigmodon hispidus ), scheinen von der Anwesenheit der Tigerpythons allerdings nicht beeinträchtigt zu werden. Um den Einfluss der Tigerpythons auf die Art zu untersuchen, fingen die Forscher 115 Mäuse und statteten sie mit Sendern aus, 34 in Gebieten mit wenigen Pythons und 81 in Gebieten mit vielen Pythons. Sie überwachten die Mäuse alle zwei Tage und filmten die Raubtiere, wenn eine Maus starb. In Fällen, in denen der Rattenkadaver wahrscheinlich verschluckt wurde, analysierte das Team die Ratten-DNA im Kot und im erbrochenen Kadaver.
Die Ergebnisse des Teams zeigten, dass die Mäusesterblichkeitsraten in beiden Gebieten ähnlich waren. Obwohl die Pythons sechs mit den Geräten ausgestattete Wassermokassinottern töteten, hatten sie kaum Auswirkungen auf die Rattenpopulation insgesamt. Da Pythons jedoch große Säugetierpopulationen wie Luchse und Füchse stark beeinträchtigen, entsteht eine ökologische Nische, in die Ratten eindringen können. Die Folge ist, dass in Gegenden mit vielen Pythons die Baumwollratten in die Bevölkerung eindringen, sagt Studienautor Robert A. McCleery, außerordentlicher Professor für Wildtierökologie und Naturschutz an der University of Florida.
Der Zusammenbruch der Populationen großer und mittelgroßer Säugetiere in den Everglades beeinträchtigt wichtige ökologische Prozesse wie den Nährstoffkreislauf und die Aasfresserei. Mäuse können die Rolle verschwindender Säugetiere nicht ersetzen. Ihre Dominanz birgt auch das Potenzial zur Übertragung von Krankheiten auf den Menschen. Baumwollratten sind Reservoirs für Viren, die Menschen infizieren können, wie zum Beispiel das Everglades-Virus (EVEV) und das Hantavirus.
An Khang (laut Live Science )
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