Ein Team aus Wissenschaftlern und Ingenieuren entwickelt eine neue Generation von Plasma-Tarnkappengeräten, mit denen praktisch jedes Militärflugzeug vom Radarschirm verschwinden könnte.
Die Plasma-Stealth-Technologie könnte Kampfjets einen großen Vorteil verschaffen. Foto: Weibo
Anders als bei früheren Versionen, bei denen eine Plasmawolke erzeugt wurde, die das Flugzeug umhüllte, lässt sich die neue Technologie so anpassen, dass auch radargefährdete Bereiche von Militärflugzeugen abgedeckt werden, etwa die Radarkuppel, das Cockpit oder andere Stellen. Dieses geschlossene Elektronenstrahlplasma-Tarnkappengerät konzentriert sich auf den Schutz wichtiger Bereiche und nicht des gesamten Flugzeugs, berichtete Interesting Engineering am 19. Februar. Es hat viele Vorteile, wie eine einfache Struktur, einen großen Spannungsregelbereich und eine hohe Plasmadichte, beschrieb Tan Chang, ein am Projekt beteiligter Wissenschaftler, in der chinesischen Zeitschrift Radio Science.
Laut Tan und Kollegen vom Plasma Technology Center des Xi'an Aerospace Propulsion Institute der China Aerospace Science and Technology Corporation könnte die technische Lösung schon bald in zahlreichen Militärflugzeugen zum Einsatz kommen.
Plasma besteht aus geladenen Teilchen, die auf einzigartige Weise mit elektromagnetischen Wellen interagieren. Wenn elektromagnetische Wellen, wie sie etwa von Radargeräten ausgesendet werden, mit Plasma interagieren, führen sie zu einer schnellen Bewegung und Kollision der Teilchen, wodurch die Wellenenergie gestreut wird. Durch die Wechselwirkung wird die Energie elektromagnetischer Wellen in mechanische und thermische Energie geladener Teilchen umgewandelt, wodurch die Intensität elektromagnetischer Wellen verringert und das übertragene Radarsignal geschwächt wird. Sogar konventionelle Kampfflugzeuge, die nicht für Tarnkappenflüge konzipiert sind, können dank Plasma-Tarnkappenausrüstung ihre Radarsichtbarkeit erheblich reduzieren und sich so im Luftkampf einen Vorteil verschaffen.
Plasma kann die Frequenz des reflektierten Signals verändern, wodurch feindliche Radare ungenaue Daten über die Position und Geschwindigkeit des Flugzeugs erfassen. Es kann außerdem als unsichtbarer „Schutzschild“ gegen hochenergetische Mikrowellenwaffen dienen. Eine wachsende Zahl chinesischer Militärforscher ist davon überzeugt, dass diese Technologie in Zukunft eine Schlüsselrolle spielen wird.
Tans Team testete zwei Arten von Plasma-Tarnvorrichtungen. Ein Gerät, das radargefährdete Bereiche von Flugzeugen mit einem radioaktiven Isotop abdeckt und hochenergetische Strahlen aussendet, die die umgebende Luft ionisieren. Das Ergebnis ist eine Plasmaschicht, die dick und dicht genug ist, um die Oberfläche zu bedecken und das Radarsignal zu streuen. Das andere Gerät aktiviert und ionisiert die Luft außerhalb des Flugzeugs mittels Hochspannung und erzeugt so ein Plasmafeld. Beide Methoden zur Erzielung von Unsichtbarkeit durch Niedertemperaturplasma wurden in Flugtests getestet und waren den Forschern zufolge erfolgreich.
Die aktuelle Plasma-Stealth-Technologie weist einige Einschränkungen auf. In offenen Umgebungen lassen sich Plasmen nur schwer präzise formen und auch die Aufrechterhaltung einer konstant hohen Dichte stellt eine Herausforderung dar. Lücken im Plasma könnten eine Reflexion elektromagnetischer Wellen ermöglichen und so den Standort des Flugzeugs verraten.
Tans Team entwickelte ein Gerät, das mithilfe von Elektronenstrahlen große, geschlossene Plasmabereiche erzeugt. Im Vergleich zu anderen Techniken, wie etwa geschlossenen Radiofrequenz-Plasmageräten, wird bei ihrer Methode das Plasma von der Quelle getrennt, was eine größere Designflexibilität zur Anpassung an unterschiedliche Flugzeugstrukturen ermöglicht. Ihrer Ansicht nach sind die physikalischen Eigenschaften von Plasma, das aus Elektronenstrahlen erzeugt wird, leichter abzustimmen, es ist energieeffizienter, verringert den Strombedarf von Flugzeugen und ist leichter, was es ideal für praktische Anwendungen macht. Tests mit einem Bodenprototyp zeigten die Machbarkeit des Designs.
An Khang (laut Interesting Engineering )
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