Die Erde ist etwa 4,54 Milliarden Jahre alt, doch Fossilienfunden zufolge entstand Feuer aufgrund günstiger Bedingungen erst vor wenigen Hundert Millionen Jahren.
Waldbrände in Kanada im Juni 2023. Foto: Reuters
Die Erde ist der einzige dem Menschen bekannte Feuerplanet. Obwohl es auf der Oberfläche der Venus, dem heißesten Planeten im Sonnensystem, Vulkane geben könnte, die heißes Magma spucken, wurde dort noch nie Feuer beobachtet. Auf Merkur, Jupiter oder irgendeinem anderen Planeten unseres Sonnensystems oder anderer Sternensysteme hat es noch nie Feuer gegeben.
Tatsächlich gab es lange Zeit in der Geschichte der Erde kein Feuer. Es dauerte Milliarden von Jahren, bis auf dem blauen Planeten Bedingungen herrschten, die die Entstehung von Feuer ermöglichten. Die ersten Lebewesen auf der Erde lebten länger in einer Welt ohne Feuer, als die Menschen gemeinhin denken. Vulkane können „Feuerfontänen“ wie jene auf dem Jupitermond Io erzeugen. Dabei handelt es sich allerdings nicht um echtes Feuer, sondern um Magma, das nach oben gedrückt und durch die Öffnungen ausgespuckt wird.
Vor etwa 2,4 Milliarden Jahren bestand die Erdatmosphäre wahrscheinlich aus einer dichten Methanwolke – eine Folge der Entstehung bakteriellen Lebens auf dem Planeten. Dann kam es zur Sauerstoffkatastrophe und urzeitliche Cyanobakterien begannen, aus Sonnenlicht Energie zu erzeugen und setzten dabei Sauerstoff in die Atmosphäre frei. Dabei beginnt sich zunächst molekularer Sauerstoff in der Atmosphäre anzureichern, allerdings noch nicht in ausreichender Konzentration, um eine Verbrennung zu ermöglichen. Die Sauerstoffkatastrophe, auch als Großes Oxidationsereignis bekannt, versetzte die Erde möglicherweise in eine globale Kälteperiode, weil der Sauerstoff Methan destabilisierte und den Treibhauseffekt zum Erliegen brachte. Die Erde wurde kalt und ohne Feuer.
Damit eine Pflanzenverbrennung stattfinden kann, muss der Sauerstoffgehalt der Atmosphäre über 13 % liegen. Liegt der Sauerstoffgehalt jedoch über 35 Prozent, brennt das Feuer so intensiv, dass der Wald nicht wachsen und überleben kann. Mit zunehmendem Sauerstoffgehalt werden Pflanzen zunehmend entflammbarer. Bei 35 Prozent liegt die Obergrenze. Ab diesem Wert fängt die Pflanzenbiomasse Feuer und brennt so heftig, dass ein nachhaltiges Waldwachstum nicht mehr möglich ist.
Vor etwa 470 Millionen Jahren, im Ordovizium, produzierten die ersten Landpflanzen – Moose und Lebermoose – mehr Sauerstoff und erreichten schließlich eine Sauerstoffkonzentration, die ausreichte, um Feuer zu entfachen. Wissenschaftler haben den ersten fossilen Beweis für Feuer auf der Erde gefunden: Holzkohle in etwa 420 Millionen Jahre altem Gestein. Da der Sauerstoffgehalt jedoch noch immer stark schwankte, kam es erst vor etwa 383 Millionen Jahren zu großflächigen Waldbränden. Seitdem wüteten auf der Erde zahlreiche heftige Waldbrände.
Thu Thao (laut IFL Science )
[Anzeige_2]
Quellenlink
Kommentar (0)