Warum konnte es auf der Erde seit Milliarden von Jahren kein Feuer geben?

Die Erde ist etwa 4,54 Milliarden Jahre alt, doch fossilen Funden zufolge entstand Feuer aufgrund günstiger Bedingungen erst vor einigen hundert Millionen Jahren.

Waldbrände in Kanada im Juni 2023. Foto: Reuters

Die Erde ist der einzige dem Menschen bekannte Feuerplanet. Obwohl es auf der Oberfläche der Venus, dem heißesten Planeten im Sonnensystem, möglicherweise Vulkane gibt, die heißes Magma spucken, wurde dort noch nie Feuer beobachtet. Auf Merkur, Jupiter oder irgendeinem anderen Planeten im Sonnensystem oder anderen Sternensystemen hat es noch nie Feuer gegeben.

Tatsächlich gab es in der Erdgeschichte lange Zeit kein Feuer. Es dauerte Milliarden von Jahren, bis auf dem blauen Planeten Bedingungen herrschten, die die Entstehung von Feuer ermöglichten. Die ersten Lebewesen auf der Erde lebten länger in einer Welt ohne Feuer, als die Menschen gemeinhin denken. Vulkane können „Feuerfontänen“ wie jene auf dem Jupitermond Io erzeugen, allerdings handelt es sich dabei nicht um echtes Feuer, sondern um Magma, das nach oben und durch die Öffnungen nach außen gedrückt wird.

Vor etwa 2,4 Milliarden Jahren bestand die Erdatmosphäre wahrscheinlich aus einer dichten Methanwolke – das Ergebnis der Entstehung bakteriellen Lebens auf dem Planeten. Dann kam es zur Sauerstoffkatastrophe und urzeitliche Cyanobakterien begannen, Energie aus Sonnenlicht zu erzeugen und Sauerstoff in die Atmosphäre freizusetzen. Dabei beginnt sich zunächst molekularer Sauerstoff in der Atmosphäre anzureichern, allerdings noch nicht in ausreichender Konzentration, um eine Verbrennung zu ermöglichen. Die Sauerstoffkatastrophe, auch als Großes Oxidationsereignis bekannt, hat die Erde möglicherweise in eine globale Kälteperiode versetzt, weil dieser Sauerstoff Methan destabilisierte und den Treibhauseffekt zum Erliegen brachte. Die Erde wurde kalt und ohne Feuer.

Damit eine Pflanzenverbrennung stattfinden kann, muss der Sauerstoffgehalt der Atmosphäre über 13 % liegen. Liegt der Sauerstoffgehalt jedoch über 35 %, brennt das Feuer so intensiv, dass der Wald nicht wachsen und überleben kann. Mit zunehmendem Sauerstoffgehalt werden Pflanzen zunehmend entflammbar. Bei 35 % liegt die Obergrenze, jenseits derer die Pflanzenbiomasse Feuer fängt und so heftig brennt, dass ein nachhaltiges Waldwachstum nicht mehr möglich ist.

Vor etwa 470 Millionen Jahren, während des Ordoviziums, produzierten die ersten Landpflanzen – echte Moose und Lebermoose – mehr Sauerstoff und erreichten schließlich eine Sauerstoffkonzentration, die ausreichte, um Feuer zu entfachen. Wissenschaftler haben den ersten fossilen Beweis für Feuer auf der Erde gefunden: Holzkohle in Gesteinen von vor etwa 420 Millionen Jahren. Da der Sauerstoffgehalt jedoch noch immer stark schwankte, kam es erst vor etwa 383 Millionen Jahren zu großflächigen Waldbränden. Seitdem wüteten auf der Erde zahlreiche heftige Waldbrände.

Thu Thao (Laut IFL Science )

Quellenlink: https://vnexpress.net/tai-sao-trai-dat-khong-the-co-lua-suot-hang-ty-nam-4669221.html