Die Adoption eines Tieres kann evolutionäre Vorteile haben, kann aber auch auf andere Faktoren wie Empathie oder Unerfahrenheit zurückzuführen sein.
Berggorillas ( Gorilla beringei beringei ) leben in Gruppen und adoptieren verwaiste Junge. Foto: SIMON MAINA/AFP
Die Pflege eines verwaisten und nicht verwandten Neugeborenen kann den Pflegeeltern einen evolutionären Vorteil verschaffen, sagt Michael Weiss, Verhaltensökologe und Forschungsleiter am Center for Whale Research im US-Bundesstaat Washington. So kann zum Beispiel eine Adoption für weibliche Erstgebärende eine wertvolle Erfahrung sein und die Überlebenschancen künftiger Nachkommen erhöhen. Eine Adoption kann sowohl innerhalb der gleichen Art als auch zwischen verschiedenen Arten erfolgen, dies ist jedoch äußerst selten.
In einer Studie aus dem Jahr 2021 in der Fachzeitschrift eLife untersuchte ein Expertenteam die Auswirkungen des Verlusts einer Mutter auf Berggorillas ( Gorilla beringei beringei ) und fand heraus, dass Waisen über 2 Jahren enge Bindungen zu anderen Mitgliedern der Truppe aufbauten, insbesondere zum dominanten Männchen.
Berggorillas leben in Gruppen, die normalerweise aus einem dominanten Männchen, mehreren Weibchen und deren Nachwuchs bestehen. Unabhängig davon, ob das dominante Männchen der Vater des Nachwuchses ist, besteht seine Aufgabe darin, die nächste Generation vor der Tötung durch rivalisierende Männchen zu schützen.
„Männchen, die sich gut um ihren Nachwuchs kümmern und dies vor den Augen der Weibchen tun, sind sehr begehrt. Die Pflege eines verwaisten Jungtiers kann dem dominanten Männchen Punkte einbringen, was seine Chancen auf eine Paarung und die Weitergabe seiner Gene erhöht“, erklärt Robin Morrison, Autor der Studie im Fachjournal eLife und Verhaltensökologe an der Universität Zürich.
Die weiblichen Berggorillas in der Gruppe profitieren nicht unbedingt von der Aufzucht verwaister Kälber, müssen sich aber auch nicht groß anstrengen, weil Kälber, die älter als zwei Jahre sind, für sich selbst sorgen können, sagte Morrison. Außerdem haben die anderen Küken auch mehr Spielkameraden. Das ist gut, weil es ihnen hilft, ihre sozialen Fähigkeiten zu verbessern.
Auch bei anderen Primaten kommt Adoption häufig vor und kann dazu beitragen, Gruppen zusammenzuhalten. In einer Studie aus dem Jahr 2021 im Fachjournal Scientific Reports dokumentierte ein Expertenteam den ersten Fall, in dem ein Menschenaffe, genauer gesagt ein weiblicher Bonobos ( Pan paniscus ), ein Jungtier aus einer anderen Truppe adoptierte. Sie vermuten, dass dieses Verhalten den sozialen Status von Erwachsenen verbessern könnte.
Eine andere Möglichkeit ist, dass weibliche Bonobos ebenso wie Menschen Empathie und Zuneigung für ihre Neugeborenen empfinden. Diese Vorliebe kann jedoch zu Entführungen und zum Tod junger Tiere führen, wenn diese in eine Massenpanik geraten.
Primaten können auch Fürsorgeinstinkte zeigen, genau wie Menschen, wenn sie ein Baby oder ein kleines Tier sehen. Dies trifft laut Weiss nicht nur auf Primaten zu, der einen Großteil seiner Zeit mit der Erforschung von Killerwalen ( Orcinus orca ) in den Gewässern rund um den pazifischen Nordwesten und im Westen Kanadas verbringt.
Ein junger Grindwal schwimmt mit einem Killerwal. Foto: Isländische Orcas
Im Jahr 2021 entdeckten Wissenschaftler in Island erstmals Killerwale, die ein Grindwalkalb ( Globicephala ) adoptierten. Im Juni 2023 stand ein Expertenteam des Icelandic Killer Whale Project zudem vor einem Rätsel, wie sich ein anderes Weibchen mit ähnlichem Verhalten verhielt.
Diese Fälle seien ein „großes Rätsel“, da Forscher noch nie beobachtet hätten, wie ausgewachsene Tiere der beiden Arten miteinander kommunizierten. Das bedeute, dass die Killerwale die Grindwal-Kälber entführt haben könnten, sagte Weiss.
Eine große Frage ist, welchen Nutzen dies den Killerwalen bringt. Die Milchproduktion ist sehr energieintensiv und Killerwalmütter säugen ihre Kälber bis zu drei Jahre lang. Indem sie ihre Killerwalmütter ablenken und ihre Ressourcen erschöpfen, können adoptierte Kälber auch ihrem eigenen Nachwuchs Probleme bereiten.
Die Forscher vermuten, dass sich die Orca-Frau möglicherweise dazu verpflichtet fühlte, sich um das Jungtier zu kümmern, weil sie gerade ein Junges zur Welt gebracht hatte. Viele andere Faktoren können zur Adoption beitragen, wie etwa Neugier, hohe Geselligkeit oder Unerfahrenheit. Ihre Unerfahrenheit könnte der Grund für das Interesse der Killerwale an Grindwalen sein. „Es könnte sich um einen fehlgeleiteten Mutterinstinkt handeln“, sagt Weiss.
Bei Nicht-Säugetierarten machen unerfahrene Mütter manchmal Fehler. Beim Kuckuck ( Cuculus canorus ) handelt es sich um einen Brutparasiten, das heißt, das Weibchen legt seine Eier in die Nester anderer Arten, um sich die Pflege der Eier zu sparen. In einer 1992 in der Fachzeitschrift Behavioral Ecology veröffentlichten Studie stellten die Autoren fest, dass junge Weibchen des Drosselrohrsängers ( Acrocephalus arundinaceus ) anfälliger für Kuckuckseier waren als ältere Weibchen.
Thu Thao (laut Live Science )
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