Raumschiff erfolgreich im Indischen Ozean gelandet. (Video: SpaceX)
Die 122 Meter hohe Superrakete Starship von SpaceX wurde am 19. November um 16:00 Uhr Ortszeit von Starbase in Texas bzw. am 20. November um 5:00 Uhr vietnamesischer Zeit zum sechsten Mal gestartet.
SpaceX konnte die riesige erste Stufe des Starship-Trägers, genannt Super Heavy, während des jüngsten Testflugs des Fahrzeugs am 13. Oktober wieder auf dem Startturm landen. Das Unternehmen wollte dieses Kunststück bei diesem Start wiederholen, doch Flugdaten und eine Reihe anderer Faktoren verhinderten dies.
Sieben Minuten nach dem Start landete die Super-Heavy-Booster-Stufe kontrolliert im Golf von Mexiko und wasserte auf dem Wasser. Dan Huot, Kommunikationsmanager bei SpaceX, sagte, das Unternehmen habe „eine Verpflichtungsschwelle erreicht“.
Raumschiff im Moment des erfolgreichen Starts ins All. (Foto: SpaceX)
Auch wenn die Ergebnisse nicht so gut waren wie im letzten Monat, meinte Greg Autry, stellvertretender Dekan für Luft- und Raumfahrt an der University of Central Florida, der jüngste Start habe „wirklich gut ausgesehen“. Er glaubt, dass sich das Unternehmen aus Vorsicht für die Landung der Trägerrakete im Meer entschieden haben könnte, da sowohl der designierte Präsident Donald Trump als auch SpaceX-CEO Elon Musk beim Teststart in Texas anwesend waren.
„ Ich bin mir nicht sicher, wie der Entscheidungsprozess aussieht, falls etwas schiefgeht. Wahrscheinlich wollen sie einfach nur vorsichtig sein, um jedes Risiko für den designierten US-Präsidenten zu vermeiden “, sagte er.
Die Rakete, die im Golf von Mexiko landete, könne nicht wiederverwendet werden, da sie nicht dafür ausgelegt sei, „in Salzwasser eingetaucht zu werden“, sagte Autry. Laut zwei mit der Angelegenheit vertrauten Quellen nannte CNN Herrn Autry als Kandidaten für eine Führungsposition in der Raumfahrtindustrie unter der Trump-Regierung.
Neue Meilensteine
Der jüngste Start hatte mehr Ziele als nur die unversehrte Rückführung von Super Heavy zur Erde. SpaceX möchte außerdem eine Reihe technischer Anforderungen für die Oberstufe von Starship (auch Ship genannt) testen – einem bis zu 50 Meter hohen Raumschiff.
Der Start brachte Ship auf dieselbe suborbitale Flugbahn wie bei Testflug Nummer fünf, mit dem Ziel, etwa 65 Minuten nach dem Abheben im Indischen Ozean vor der Nordwestküste Australiens zu wassern. Unterwegs hat Ship auch einige neue Meilensteine erreicht.
Auf Testflug 6 beispielsweise befand sich die erste Nutzlast von Starship – eine flauschige Banane, die als Indikator für die Schwerelosigkeit diente. Darüber hinaus zündete Ship etwa 38 Minuten nach Flugbeginn eines seiner sechs Raptor-Triebwerke erneut. (Super Heavy verwendet auch Raptoren – insgesamt 33).
Der obere Teil des Starship-Systems ist das im Weltraum fliegende Raumschiff. (Foto: SpaceX)
Dieser Zündvorgang ist ein entscheidender Schritt, der es dem Raumschiff ermöglicht, eines Tages seine Triebwerke zu zünden, abzubremsen und sicher wieder in die Atmosphäre einzutreten. SpaceX beabsichtigt, das Schiff in der Zukunft auf der Startrampe zu landen und es mit einem Roboterarm einzufangen. Wenn dies gelingt, wäre die Bergung, Reparatur und Wiederzusammensetzung für die Wiederverwendung viel einfacher als die derzeitige Landung im Indischen Ozean.
Bei Flug 6 wurden auch Verbesserungen am Hitzeschild des Raumfahrzeugs getestet, der das Raumfahrzeug beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre schützt.
Während dieses Flugtests erprobte SpaceX neue ergänzende Materialien zum Wärmeschutz und testete die vollständige Entfernung einiger Hitzeschilde an den Seiten des Schiffs. Diese Standorte werden hinsichtlich der zukünftigen Installation von Bergungsunterstützungsausrüstung für Schiffe untersucht. Darüber hinaus wurde das Fluggerät kurz vor der Landung bewusst auf einen größeren Anstellwinkel eingestellt, um die Grenzen der Flügelsteuerung zu testen und Daten für zukünftige Landekonstruktionen zu sammeln.
SpaceX hat außerdem den Startzeitpunkt von Flug 6 angepasst, um den Wiedereintritt und die Landung des Schiffs im Wasser besser beobachten zu können. Flug 5 (und alle vier davor) starteten morgens in Texas und landeten in der Dunkelheit auf der anderen Seite der Welt.
Wie geplant zündete Ship dieses Mal drei Raptor-Triebwerke und landete 65,5 Minuten nach dem Start sicher senkrecht im Indischen Ozean.
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