In der Gegend um Cape Cod in Massachusetts schwammen zwischen 2015 und 2018 schätzungsweise 800 bis 900 Haie, womit möglicherweise die höchste Haidichte der Welt erreicht wurde.
Weiße Haie schwimmen nahe der Küste von Cape Cod. Foto: National Geographic
Die Zahl der in den Gewässern von Cape Cod lauernden Haie lässt sich nur schwer bestimmen, da die Zählung dieser scheuen Tiere in einem so großen Gebiet kompliziert ist. Doch Forscher der Atlantic White Shark Conservancy haben die Antwort mithilfe einer Kombination aus akustischer Verfolgung, Fotoidentifikation und statistischer Modellierung gefunden.
Forschungsergebnissen zufolge schwammen von 2015 bis 2018 laut National Geographic etwa 800 bis 900 Haie in den Gewässern von Cape Cod. Zum Vergleich: Die geschätzte Population des Weißen Hais vor der Küste Kaliforniens beträgt 300 Tiere. „Die Haidichte auf Cape Cod ist wahrscheinlich die höchste der Welt“, sagte Megan Winton, eine Fischereiwissenschaftlerin, die die Daten gesammelt hat.
Die Entdeckung ist nicht nur aufgrund der großen Zahl der Haie bemerkenswert, sondern auch, weil sie sich entlang einer über 900 Kilometer langen Küstenlinie konzentrieren. Eine vierjährige Beobachtung ergab außerdem, dass die Haie – hauptsächlich ausgewachsene Tiere mit einer Länge von 2,4 bis 3,7 Metern – etwa die Hälfte ihrer Zeit in Gewässern mit einer Tiefe von weniger als 4,6 Metern verbrachten.
„Die Leute wissen vielleicht, dass die Weißen Haie hierher kommen, aber sie denken, dass sie sehr weit draußen auf dem Meer sind“, sagte Winton. „Wir haben Haie von bis zu 4,6 Metern Länge in nur 1,2 bis 1,5 Metern Wassertiefe gesehen. Ihre Tarnfähigkeit ist unglaublich. Menschen können sogar direkt neben ihnen stehen, ohne sie zu sehen.“
Aus einem einfachen Grund gibt es auf Cape Cod wieder zahlreiche Weiße Haie. Ihre bevorzugte Beute sind Kegelrobben auf der Jagd. Die Robbenpopulationen waren durch Jagd fast ausgerottet, erholten sich jedoch mit der Verabschiedung des Marine Mammal Protection Act im Jahr 1972. Heute beträgt der Robbenbestand nur noch 50.000 Tiere. Die Erholung der Weißen Haie, die einst von der International Union for Conservation of Nature als gefährdet eingestuft wurden, dauert länger. Doch dank des nationalen Schutzes im Jahr 1997 und des Schutzes in Massachusetts im Jahr 2005 sind die Haipopulationen im Osten der Vereinigten Staaten stetig gewachsen.
Laut Greg Skomal, einem Fischereiwissenschaftler der Massachusetts Division of Marine Fisheries, ist das Risiko eines Haibisses sehr gering und die Wahrscheinlichkeit, dass Schwimmer ertrinken, ist höher. Seit 2012 gab es auf Cape Cod nur fünf Haibisse auf Menschen, darunter einen tödlichen Vorfall im Jahr 2018. Um das Risiko von Begegnungen zwischen Haien und Menschen zu verringern, müssen Wissenschaftler wissen, wo und wann Haie schwimmen.
Um das herauszufinden, katalogisierte das Cape Cod-Team von 2015 bis 2018 Haie, indem es sie markierte oder die Farbe und Form ihrer Rückenflosse fotografierte. Anschließend führten sie drei Jahre lang Untersuchungen durch, verglichen neu fotografierte Haie mit den bereits erfassten und rekonstruierten Begegnungen mithilfe statistischer Modelle, um Populationsschätzungen zu ermitteln. Anders als frühere Untersuchungen in Südafrika, Kalifornien und anderswo berücksichtigt Wintons Modell die Bewegungen der Haie. Das neue Modell ermöglicht die Untersuchung der Orte, an denen sich Haie gerne entlang von Küstengebieten versammeln.
Der Einsatz hochwertiger tragbarer Unterwasserkameras macht die Haiidentifizierung einfacher und genauer. Darüber hinaus nutzte ein Expertenteam des Center for Coastal Studies in Cape Cod Sonaruntersuchungen, um die Bewegungen der Haie zu kartieren.
Weiße Haie sind Lauerjäger, die oft in tiefem Wasser lauern und in die Luft springen, um ihre Opfer zu überraschen. Doch entlang der Küste von Cape Cod sind Haie gezwungen, in flachen Gewässern zu jagen. Dazu schweben sie über den Vertiefungen zwischen den Sandbänken und warten darauf, dass hungrige Robben zum Fressen ins Wasser kommen. Das Verständnis dieses ungewöhnlichen Verhaltens wird den Experten dabei helfen, die Bewegungen der Haie vorherzusagen und Bereiche zu identifizieren, die für Schwimmer besonders gefährlich sind.
Seit 2009 hat das Cape Cod-Team insgesamt 303 Haie mit Sonar markiert. Fünf Tracker können akustische Impulse von vorbeischwimmenden Haien mit Markierungen erfassen und Echtzeitinformationen über eine App an Rettungsschwimmer, Strandmanager, Wissenschaftler und die Bevölkerung übermitteln.
An Khang (laut National Geographic )
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