Durch die Atomkatastrophe mit Strahlung kontaminierte Tiere

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Untersuchungen haben gezeigt, dass sich die Strahlung aus Atomtests und Unfällen im Körper vieler Tiere anreichert.

Meeresschildkröten im Enewetak-Atoll

Ein Großteil der weltweiten radioaktiven Kontamination ist auf Atomtests zurückzuführen, die im 20. Jahrhundert von Großmächten im Wettlauf um die Entwicklung von Atomwaffen durchgeführt wurden. Die Vereinigten Staaten testeten von 1948 bis 1958 Atomwaffen auf der Insel Enewetak.

Im Jahr 1977 begannen die USA mit der Beseitigung radioaktiver Abfälle, die größtenteils in Betongruben auf einer nahegelegenen Insel vergraben waren. Forscher, die die Kernsignaturen von Meeresschildkröten untersuchen, vermuten, dass bei der Säuberung kontaminierte Ablagerungen aufgewirbelt wurden, die sich in der Lagune des Atolls abgesetzt haben. Diese Ablagerungen werden dann von den Meeresschildkröten beim Schwimmen aufgenommen oder beeinträchtigen die Algen und Meerespflanzen, die den Großteil der Nahrung der Schildkröten ausmachen.

Die in der Studie untersuchte Schildkröte wurde nur ein Jahr nach Beginn der Aufräumarbeiten gefunden. Spuren radioaktiver Substanzen im Sediment waren in mehreren Schichten in den Panzer der Schildkröte eingeprägt, sagt Cyler Conrad, ein Spezialist am Pacific Northwest National Laboratory, der das Forschungsteam leitete. Conrad vergleicht Schildkröten mit „schwimmenden Wachstumsringen“, die mit ihren Panzern die Strahlung auf dieselbe Weise messen, wie Baumringe das Alter aufzeichnen.

Wildschwein in Bayern, Deutschland

Waffentests tragen außerdem zur Verbreitung von Kontamination bei, indem radioaktiver Staub und Asche in die obere Atmosphäre freigesetzt werden, wo sie um den Planeten zirkulieren und sich in der entfernten Umgebung ansammeln. So weisen beispielsweise in den Wäldern Bayerns einige Wildschweine teilweise eine extrem hohe Strahlenbelastung auf. Bisher gingen Wissenschaftler davon aus, dass der radioaktive Staub durch die Kernschmelze im ukrainischen Kernkraftwerk Tschernobyl im Jahr 1986 entstanden sei.

Allerdings stellten Steinhauser und Kollegen in einer aktuellen Studie fest, dass 68 Prozent der Radioaktivität in Wildschweinen in Bayern von weltweiten Atomtests stammten, die von Sibirien bis zum Pazifik stattfanden. Auf der Grundlage der Suche nach „nuklearen Fingerabdrücken“ verschiedener, zum Teil radioaktiver Cäsiumisotope schloss Steinhausers Team Tschernobyl als Quelle der Kontamination aus. Wildschweine werden radioaktiv, wenn sie Trüffeln fressen, die die Strahlung des radioaktiven Niederschlags absorbieren, der sich im umliegenden Boden ansammelt.

Steinhauser untersuchte Proben von Wildschweinen, die er meist aus der Zunge nahm, und fand 15.000 Becquerel Radioaktivität pro Kilogramm Fleisch. Dieser Wert liegt weit über dem europäischen Sicherheitsgrenzwert von 600 Becquerel/kg.

Rentiere in Norwegen

Durch die Katastrophe von Tschernobyl wurde radioaktiver Staub über den Kontinent gewirbelt, dessen Spuren noch heute sichtbar sind. Der größte Teil des radioaktiven Niederschlags wurde nach Nordwesten Richtung Norwegen geweht und fiel als Regen. Da die Flugbahn des Staubes vom Wetter abhängt, lässt sie sich nicht genau vorhersagen.

Radioaktiver Staub wird von Pilzen und Flechten absorbiert, die anfälliger sind, weil sie kein Wurzelsystem haben und Nährstoffe aus der Luft beziehen, erklärt Runhild Gjelsvik, Wissenschaftlerin bei der norwegischen Behörde für Strahlungs- und Nuklearsicherheit. Sie dienen dann als Nahrung für die Rentierherden. Unmittelbar nach dem Tschernobyl-Unfall wies das Fleisch einiger Rentiere eine Strahlenbelastung von über 100.000 Becquerel/kg auf.

Heute ist der Großteil der radioaktiven Flechten von Tieren gefressen worden, was bedeutet, dass die Strahlenbelastung bei den meisten Rentieren in Norwegen unter den europäischen Sicherheitsstandards liegt. Doch in manchen Jahren, wenn Wildpilze in größeren Mengen als üblich wachsen, kann der Wert von Rentierfleischproben auf bis zu 2.000 Becquerel hochschnellen. „Die Radioaktivität von Tschernobyl wird immer noch vom Boden auf Pilze, Pflanzen, Tiere und Menschen übertragen“, sagte Gjelsvik.

Affen in Japan

In Japan leiden Rotgesichtsmakaken unter einem ähnlichen Problem. Nach der Kernschmelze im Kernkraftwerk Fukushima Daiichi im Jahr 2011 stieg der Cäsiumgehalt in in der Nähe lebenden Affen auf bis zu 13.500 Becquerel/kg, wie ein Forscherteam unter der Leitung von Shin-ichi Hayama, Professor an der Nippon University of Veterinary and Life Sciences, mitteilte.

Hayamas Forschung konzentrierte sich hauptsächlich auf Gewebeproben aus den Hinterbeinen von Affen. Die Ergebnisse zeigten, dass sie beim Verzehr von einheimischen Baumsprossen und -rinde sowie verschiedenen Nahrungsmitteln wie Pilzen und Bambussprossen eher Strahlung absorbierten. Hohe Cäsiumwerte führten zu der Vermutung der Forscher, dass die nach dem Unfall geborenen Affen möglicherweise unter Entwicklungsverzögerungen und kleinen Köpfen litten.

Wissenschaftler, die radioaktive Tiere untersuchen, betonen, dass die Strahlungsmenge in ihren Körpern wahrscheinlich keine Gefahr für den Menschen darstellt. Einige Arten, wie etwa die Affen in Fukushima, stellen keine Nahrungsquelle dar und stellen daher keine Gefahr dar. Bei anderen Arten, wie etwa Meeresschildkröten, ist die Strahlung so gering, dass von ihnen keine Gefahr ausgeht. Andere Tierarten wie Wildschweine in Bayern und Rentiere in Norwegen werden streng überwacht, um sicherzustellen, dass kein unsicheres Fleisch zum Verbraucher gelangt.

An Khang (laut National Geographic )

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