Das US- Raumschiff W-1 mit HIV- und Hepatitis C-Behandlungskristallen von Varda Space Industries an Bord kehrte nach fast acht Monaten im Orbit zurück und sollte am 22. Februar um 3:40 Uhr Hanoi-Zeit mit dem Fallschirm landen.
Simulation des Wiedereintrittsabteils W-1. Foto: Varda Space Industries
Die Kapsel der W-1-Mission von Varda Space Industries landete am Nachmittag des 21. Februar im Norden Utahs und trug Kristalle eines antiviralen Medikaments an Bord, das in der Erdumlaufbahn entwickelt wurde, so Space . Mit diesem Erfolg ist Varda erst das dritte Unternehmen, das ein intaktes Raumschiff aus der Umlaufbahn geborgen hat. Die anderen beiden Unternehmen sind SpaceX mit seinem Dragon-Fahrzeug und Boeing mit seiner Starliner-Kapsel.
Varda plant, ein wichtiger Akteur in der außerirdischen Produktion zu werden und möchte dafür eine Reihe von Vorteilen bieten. „Die Materialverarbeitung in der Mikrogravitation bietet eine einzigartige Umgebung, die bei der Verarbeitung am Boden nicht gegeben ist. Die Hauptvorteile liegen im Fehlen von schwerkraftbedingter Konvektion und Sedimentation sowie in der Fähigkeit, durch reduzierte Spannung perfektere Strukturen zu bilden“, so das Unternehmen.
Private Unternehmen haben bereits im Weltraum hergestellte Produkte zur Erde zurückgebracht. So bringt beispielsweise das kalifornische Unternehmen Made In Space immer wieder hochwertige ZBLAN-Glasfasern zurück. Aber Made In Space produziert auf der Internationalen Raumstation und transportiert ZBLAN in der Dragon-Kapsel von SpaceX. Varda möchte den Prozess mithilfe einer kleinen, unbemannten Kapsel, die gleichzeitig als Minifabrik und Rückführungsfahrzeug dient, effizienter und kostengünstiger gestalten.
Vardas 0,9 Meter breite, kegelförmige Kapsel ist in das Photon-Raumschiff von Rocket Lab integriert (das Energie, Antrieb, Navigation und andere Dienste bereitstellt), das im Juni 2023 mit der Transporter-8-Mission von SpaceX starten wird. Die W-1-Kapsel enthielt Materialien, die zum Züchten von Ritonavir-Kristallen benötigt werden, einem antiviralen Medikament zur Behandlung von HIV und Hepatitis C. Arzneimittel gehören zu den hochwertigen Produkten, die eine außerirdische Fertigungsindustrie ankurbeln und erhalten könnten. Nur eine Woche nach dem Start von Transporter 8 gab Varda bekannt, dass ihr Kristallwachstumsexperiment erfolgreich war.
Varda plant, den Kristall nach ein bis zwei Monaten im Orbit zur Erde zurückzubringen. Das Unternehmen hatte jedoch Probleme, die Wiedereintrittsgenehmigung der Federal Aviation Administration (FAA) und des US-Militärs zu erhalten, das die geplanten Landeplätze auf dem Utah Test and Training Range (UTTR) und dem Dugway Proving Ground, beide westlich von Salt Lake City, betreibt.
Die Genehmigung für Varda wurde letzte Woche erteilt und Rocket Lab begann mit den Vorbereitungen für den Wiedereintritt von W-1. Photon hat in den letzten Tagen mehrere Triebwerksbrände durchgeführt, um das Raumschiff und die W-1-Kapsel auf Kurs für die Rückkehr zur Erde zu bringen. Da das Schiff nicht für den Wiedereintritt ausgelegt war, verglühte der Großteil des Raumschiffs, doch die Kapsel W-1 überlebte die Reise in der Atmosphäre und landete schließlich am 22. Februar um 3:40 Uhr Hanoi-Zeit mit einem Fallschirm am UTTR.
Von dort wird die Kapsel zur Analyse nach der Mission zu Vardas Einrichtung in Los Angeles transportiert. Die während des gesamten Fluges gesammelten Daten werden im Rahmen von Verträgen zwischen Varda und diesen Behörden an die US Air Force und die NASA weitergegeben.
An Khang (laut Weltraum )
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