NASA testet Weltraumdrohne mit 8 Propellern

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Der Dragonfly-Prototyp, eine Drohne von der Größe eines Autos, die zum größten Mond des Saturns gestartet werden soll, hat gerade Windkanaltests abgeschlossen.

Libellen-Drohnensimulation. Foto: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben — Libellen-Drohnensimulation. Foto: *NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben*

Mit 63 Flügen zur Erkundung des Mars war der Ingenuity-Helikopter der NASA äußerst erfolgreich und hat seine ursprünglichen Missionsziele weit übertroffen. Die NASA hat aus diesem ersten Fluggerät viel gelernt und dieses Wissen auf ein größeres Fahrzeug angewendet, das auf Titan, den größten Mond des Saturn, abzielt, berichtete Interesting Engineering am 24. Oktober.

Die Drohne Dragonfly ist mit 8 Propellern ausgestattet und hat die Größe eines Kleinwagens. Ein Forschungsteam des Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University in Maryland führte Experimente mit einem halb so großen Drohnenprototyp durch und veröffentlichte das Video im Internet.

Dragonfly wird die erste Mission der NASA sein, die auf die Oberfläche einer anderen „Ozeanwelt“ zielt. Ähnlich wie die Erde verfügt Titan auf seiner Oberfläche über ein Wettersystem sowie Flüsse, Seen und Meere. Doch anders als auf dem blauen Planeten enthalten die Ströme auf Titan flüssiges Methan statt Wasser. Wissenschaftler glauben jedoch immer noch, dass dieser Mond außerirdisches Leben beherbergen könnte.

Die neue Drohne soll die Oberfläche von Titan erforschen, über die der Menschheit nur sehr wenige Informationen zur Verfügung stehen. Ein Vorteil dieses Fahrzeugs gegenüber Ingenuity besteht darin, dass Titan eine wesentlich dichtere Atmosphäre als der Mars hat und daher leichter fliegen kann. Außerdem ist die Schwerkraft auf Titan geringer, sodass es weniger schwierig ist, einen Zustand der Scheintod aufrechtzuerhalten.

NASA testet Weltraumdrohne mit 8 Propellern — Experten testen den Dragonfly-Prototyp. Video: *APL*

Die neuen Tests wurden in Windkanälen im Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, durchgeführt. Das Team testete Dragonfly in zwei verschiedenen Konfigurationen, um die Landung und den Übergang zum Flug zu testen.

„Wir haben die Bedingungen über die gesamte erwartete Flugreichweite bei unterschiedlichen Windgeschwindigkeiten, Rotordrehzahlen und Flugwinkeln getestet, um die aerodynamische Leistung des Fahrzeugs zu bewerten. Wir haben über 700 Testläufe mit über 4.000 einzelnen Datenpunkten durchgeführt. Alle Testziele wurden erreicht, und die Daten werden dazu beitragen, die Zuverlässigkeit erdbasierter Simulationsmodelle zu erhöhen, bevor wir die Tests auf die Bedingungen auf Titan ausweiten“, sagte Testteamleiterin Bernadine Juliano.

Der Start von Dragonfly ist für 2027 geplant. Wenn alles gut geht, wird es Titan im Jahr 2034 erreichen. Im vergangenen Jahr lieferte das James Webb-Weltraumteleskop der NASA beispiellos detaillierte Beobachtungen des Mondes. Wenn Dragonfly eintrifft, könnte dies sogar das Wissen der Menschheit über Titan und die Entwicklung des Sonnensystems verändern.

Thu Thao (Laut Interesting Engineering )

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