In einigen Schlüsselbereichen sind die USA nicht nur China, sondern allen anderen Weltraumnationen zusammen weit voraus.
Sowohl China als auch die USA streben eine Mondlandung an. Foto: Euronews
Amerikanische Überlegenheit
Was das Budget betrifft, beträgt das US-Weltraumbudget im Jahr 2021 etwa 59,8 Milliarden USD. China hat im letzten Jahrzehnt massiv in die Weltraum- und Raketentechnologie investiert und seine Ausgaben in den letzten fünf Jahren verdoppelt. Allerdings beträgt das geschätzte Budget des Landes für die Raumfahrt im Jahr 2021 nur 16,18 Milliarden US-Dollar, also weniger als ein Drittel des US-Budgets, so Svetla Ben-Itzhak, außerordentliche Professorin für Raumfahrt und internationale Beziehungen an der Air University (AU) in den USA.
Auch hinsichtlich der Zahl der in Betrieb befindlichen Satelliten sind die USA China weit überlegen. Im April 2023 sind insgesamt 5.465 Satelliten in der Erdumlaufbahn in Betrieb. Die USA betreiben 3.433 Satelliten, was etwa 63 % entspricht und damit den ersten Platz weltweit einnimmt. China verfügt inzwischen nur noch über 541 Satelliten.
Die USA haben mehr Weltraumhäfen als China. Mit sieben aktiven Startrampen im In- und Ausland und mindestens 13 in der Entwicklung befindlichen Weltraumhäfen verfügen die USA über mehr Möglichkeiten, Fracht in verschiedene Umlaufbahnen zu bringen. China verfügt lediglich über vier aktive Weltraumhäfen und zwei weitere sind in der Entwicklung, alle auf dem eigenen Territorium gelegen.
SpaceX-Raketen bringen jedes Jahr Hunderte private Satelliten von sieben aktiven US-Weltraumbahnhöfen in die Umlaufbahn. Foto: SOPA Images/LightRocket
Ein großer Unterschied zwischen den USA und China ist das Ausmaß der internationalen Zusammenarbeit. Im Laufe der Jahrzehnte hat die NASA kommerzielle und internationale Partnerschaften in Bereichen von der Entwicklung der Weltraumtechnologie bis zur bemannten Raumfahrt aufgebaut. Die US-Regierung hat 169 Abkommen zum Austausch räumlicher Daten mit 33 Bundesstaaten und zwischenstaatlichen Organisationen, 129 Abkommen mit kommerziellen Partnern und 7 Abkommen mit akademischen Einrichtungen unterzeichnet.
China hat auch im Weltraum unterstützende Partner, vor allem Russland und Mitglieder der Asiatisch-Pazifischen Organisation für Weltraumkooperation, darunter Iran, Pakistan, Thailand und die Türkei. Insgesamt gebe es jedoch weniger Partner Chinas und diese verfügten über geringere Raumfahrtkapazitäten, so Ben-Itzhak.
Das Wettrennen um den Mond verdeutlicht die Unterschiede zwischen den USA und China in Bezug auf die internationale Zusammenarbeit. Beide Länder planen, in naher Zukunft Menschen zur Mondoberfläche zu schicken und dort Stützpunkte zu errichten.
Im Jahr 2019 vereinbarten Russland und China, bei einer Mission zum Mond bis 2028 zusammenzuarbeiten. Russland steuerte die Mondlandefähre Luna und die Raumsonde Orjol bei, während China die Raumsonde Chang'e verbesserte. Die Internationale Mondforschungsstation beider Länder steht allen Interessierten und internationalen Partnern offen. Doch bislang sind keine weiteren Länder beigetreten.
Mittlerweile sind seit 2020 24 Länder den von den USA geführten Artemis-Abkommen beigetreten. Dieses internationale Abkommen legt gemeinsame Grundsätze für die Zusammenarbeit bei künftigen Weltraumaktivitäten fest. Das Ziel des Artemis-Programms besteht darin, bis 2025 Menschen zum Mond zurückzubringen und anschließend eine Mondraumstation und eine Mondbasis zu errichten. Darüber hinaus unterzeichnet das Artemis-Programm auch Verträge mit zahlreichen privaten Unternehmen zur Entwicklung einer Reihe von Technologien, von Mondlandestationen bis hin zu Methoden zur Konstruktion außerirdischer Fahrzeuge.
Der chinesische Astronaut Fei Junlong führt am 9. Februar 2023 Weltraumaktivitäten auf der Raumstation Tiangong durch. Foto: Liu Fang/Xinhua/AP
Chinas beeindruckende Erfolge
Auch wenn die USA in vielen Bereichen des Weltraums einen klaren Vorteil haben, kann China dennoch einige bemerkenswerte Zahlen vorweisen.
Im Jahr 2021 führte China 55 Orbitalstarts durch, vier mehr als die USA. Doch während die Gesamtzahl der Starts ungefähr gleich ist, unterscheidet sich die Fracht, die die Raketen in die Umlaufbahn befördern, erheblich. 84 % der chinesischen Starts beinhalten staatliche oder militärische Fracht, die wahrscheinlich in erster Linie für elektronische Aufklärung und optische Bildgebung eingesetzt wird. Mittlerweile dienen 61 % der US-Starts nichtmilitärischen, akademischen oder kommerziellen Zwecken, hauptsächlich der Erdbeobachtung oder Telekommunikation.
Die Raumstation ist eine weitere chinesische Errungenschaft. Das erste Modul der Raumstation Tiangong wurde 2021 in die Umlaufbahn gebracht. Die T-förmige Struktur der Station mit drei Hauptmodulen wurde bis Ende 2022 fertiggestellt. China hat alle Module der Tiangong-Station gebaut und gestartet. Das Land ist derzeit alleiniger Betreiber der Station, hat jedoch auch seine Bereitschaft zur Zusammenarbeit mit anderen Ländern bekundet.
Seit den 1990er Jahren arbeiten die USA beim Betrieb der Internationalen Raumstation (ISS) mit 14 Ländern zusammen, darunter auch Russland. Die aus 16 Modulen bestehende ISS ist viel größer als die Station Tiangong. Auch diese Raumstation hat nach mehreren Jahrzehnten Betrieb viele wissenschaftliche und technologische Durchbrüche erzielt. Allerdings ist die ISS mittlerweile recht „alt“ und die beteiligten Länder planen, die Station etwa im Jahr 2030 außer Dienst zu stellen.
China entwickelt seine Weltraumkapazitäten weiter. Laut einem Bericht des Pentagons vom August 2022 könnte China die USA bereits 2045 überholen, wenn die USA nicht handeln. Eine weitere Stagnation in den USA ist jedoch unwahrscheinlich, da das Land weiterhin mehr in die Raumfahrt investiert.
Thu Thao (dem Weltraum entsprechend)
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