Der Wasserstand im Panamakanal hat sich trotz des Endes der Regenzeit noch nicht ausreichend erholt. Nach Angaben der Behörde zur Verwaltung der Wasserstraße bleiben die täglichen Schifffahrtsbeschränkungen und Tiefgangsgrenzen für den Rest des Jahres und bis 2024 bestehen.
Reuters berichtete, dass die Beschränkungen Anfang des Jahres verhängt wurden, um angesichts einer anhaltenden Dürre Wasser im Panamakanal zu sparen. Dies hat zu einem Rückstau von Schiffen geführt, die darauf warten, die wichtige Wasserstraße zu passieren, über die etwa 5 % des Welthandels abgewickelt werden. Dies ist auch einer der Gründe, warum die Versandkosten kurz vor Weihnachten teurer sind.
Schiffe, die den Panamakanal passieren
Die Schiffsüberlastung auf dem Kanal, der den Pazifik mit dem Atlantik verbindet, ist seit letzter Woche um etwa 20 Prozent zurückgegangen, allerdings haben sich die Wartezeiten für die Durchfahrt durch den Kanal im August im Vergleich zum Juli für einige Schiffstypen verdoppelt. Mittlerweile haben viele Schiffseigner nach alternativen Routen gesucht, um Lieferverzögerungen zu vermeiden, die die Kosten in die Höhe getrieben haben.
Die Panamakanal-Behörde erklärte in einer Erklärung, dass der Schiffsverkehr diese Woche auf einem für die Saison „normalen“ Niveau gewesen sei. Einen Monat vor dem Ende des Haushaltsjahres 2023 sei die Gesamtzahl der Schiffsfahrten durch den Kanal um fast 800 stärker gestiegen als von der Agentur prognostiziert, hieß es in der Erklärung.
Der Anstieg – der im laufenden Geschäftsjahr bereits zu mehr als 13.000 Schiffsdurchfahrten durch den Kanal geführt hat – spiegelt die starke Nachfrage seitens der Reeder wider.
Der Mangel an Regen wirkte sich jedoch weiterhin negativ auf den Gatún-See aus, der den Panamakanal mit Wasser versorgt, und ließ den Wasserspiegel des Sees auf 24,2 Meter sinken. Der Wasserstand des Sees lag in den letzten Jahren im September typischerweise bei 26,6 Metern.
Jedes Schiff, das die 80 Kilometer lange transozeanische Wasserstraße passiert, verbraucht etwa 193 Millionen Liter Wasser aus dem Gatunsee. Nach Angaben der Kanalbehörde erreicht der Wasserstand des Sees am Ende der Regenzeit im November normalerweise rund 27 Meter und sinkt dann nach dem Ende der Trockenzeit im April auf etwas unter 26 Meter.
Experten warnen vor Störungen des Seehandels im Hinblick auf eine noch trockenere Periode im nächsten Jahr. Sie sagten, dass der mögliche frühe Beginn der Trockenzeit in Panama und überdurchschnittlich hohe Temperaturen zu einer verstärkten Verdunstung führen und den Wasserstand des Sees bis April 2024 auf einen nahezu rekordverdächtigen Tiefstand sinken lassen könnten.
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