Ukrainische Soldaten der 22. Mechanisierten Brigade an einer Artilleriestellung außerhalb von Chasiv Yar, Region Donezk (Foto: NYT).
Der Schmerz wurde immer stärker und ließ den verwundeten ukrainischen Soldaten, der hinten im Krankenwagen lag, das Bewusstsein verlieren. Autofahrer kämpfen sich durch mit Kratern übersäte Felder auf schlammigen Straßen und versuchen, dem russischen Artilleriefeuer nördlich der Stadt Awdijiwka zu entkommen, während sie gleichzeitig hoffen, nicht von unbemannten Luftfahrzeugen (UAVs) entdeckt zu werden.
„Sie (die russischen Streitkräfte) machen alles dem Erdboden gleich“, sagte der Fahrer namens Seagull. „So etwas habe ich noch nie gesehen.“
Seit über einem Monat führen die russischen Streitkräfte heftige Angriffe rund um Awdijiwka durch und haben kürzlich gleichzeitige Angriffe in der gesamten Ostukraine gestartet. Militäranalytikern zufolge handelt es sich dabei um einen Versuch, angesichts des nahenden Winters die Initiative zurückzugewinnen.
Die ukrainischen Streitkräfte leisten erbitterten Widerstand, sondieren im Süden die Möglichkeit einer Öffnung für die Gegenoffensive und versuchen, den Fluss nahe der Hafenstadt Cherson zu überqueren.
Der oberste Militärkommandeur der Ukraine, General Valery Saluzhny, erklärte vor kurzem, der Krieg befinde sich in einer Pattsituation, es gebe intensive und erschöpfende Kämpfe, aber keine Fortschritte.
Für die ukrainischen Streitkräfte an der Front verlief der Kampf um die Rückeroberung wichtiger Positionen alles andere als ruhig.
„Natürlich wird die Lage schwieriger“, sagt Oleksandr, 52, Arzt auf einem Sanitätsstützpunkt wenige Kilometer von der Front entfernt. „Wir wissen, dass der Krieg länger und härter wird und dass es mehr Verluste geben wird.“ Er sagte jedoch, es gäbe keine andere Wahl als zu kämpfen. „Wir werden so lange hier bleiben, wie nötig.“
Die Realität zeigt, dass der Konflikt zwischen Russland und der Ukraine weiterhin heftig tobt, keine der beiden Seiten jedoch große Fortschritte erzielt, während die Zahl der Opfer steigt. Die ukrainischen Streitkräfte konnten russische Angriffe durch den Einsatz von Drohnen und Streubomben weitgehend abwehren und Moskau damit einige der schwersten Verluste des Krieges zufügen, sagen Soldaten und Militäranalytiker.
Doch die russischen Angriffe nehmen weiter zu und auch ukrainische Soldaten erleiden schreckliche Verletzungen.
Während Seagull den Krankenwagen zur Krankenstation fuhr, wartete ein Ärzteteam neben einer Trage, die von anderen früheren Verletzten rot verfärbt war. Die Ärzte mussten sich schnell bewegen, da die Gefahr bestand, dass sie von Drohnen entdeckt werden und sich noch in Reichweite der russischen Artillerie befinden könnten.
„Die Knochen seiner Unterschenkel wurden durch die Mine zertrümmert. Das ganze Team beeilte sich, den jungen Soldaten zu verbinden und tat, was es konnte, um seine Schmerzen zu lindern“, sagte Dr. Oleksandr. Innerhalb von 15 Minuten war Seagull wieder im Krankenwagen und raste zu einem Krankenhaus in sicherer Entfernung von der Front.
Schnell wurde ein weiterer verwundeter Soldat eingeliefert. „Es war schwierig. Wir haben kaum geschlafen“, sagte Oleksandr, der vor dem Krieg Thoraxchirurg war.
Neue Front im Krieg
Die derzeitige Intensität der russischen Offensive in der Ostukraine sowie die Bemühungen Kiews, die Kontrolle über das Ostufer des Dnepro im Süden zu erlangen, könnten eine neue Front in dem Krieg eröffnen und verdeutlichen, wie prekär die Lage auf beiden Seiten nach wie vor ist.
„Der Krieg in der Ukraine ist kein stabiler Pattzustand“, schrieb Frederick W. Kagan, Direktor des Critical Threats Project am American Enterprise Institute, letzte Woche.
Das Gleichgewicht auf dem Schlachtfeld könne durch eine Reihe von Faktoren leicht in die eine oder andere Richtung verschoben werden, sagte er in einem Interview: die strategischen Entscheidungen der Ukraine und Russlands, das Ausmaß der westlichen Unterstützung und die Bereitschaft des Kremls, seine gesamten Kräfte zu mobilisieren.
„Einerseits wird das westliche Arsenal benötigt, um fast alle Herausforderungen zu bewältigen, vor denen die Kräfte in der Ukraine stehen. Andererseits könnte Russlands Mobilisierung der gesamten Wirtschaft und Gesellschaft“ den Ausschlag zu Gunsten Moskaus geben.
Den im Krieg kämpfenden ukrainischen Soldaten ist durchaus bewusst, wie abhängig sie nach wie vor von westlicher Unterstützung sind. „Die Ukraine selbst kann kaum etwas tun, um die Situation zu wenden; das ist eine Sache der Verbündeten“, sagt Synoptic, ein Soldat der 110. Mechanisierten Brigade, die Awdijiwka seit Beginn der Kämpfe im letzten Jahr verteidigt.
Doch selbst unter solchen Bedingungen führt die Ukraine in bestimmten Gebieten weiterhin Angriffsoperationen durch.
„Es ist eine Weiterentwicklung des Krieges“, sagte Herr Carbonara, ein weiterer Soldat der 110. Division. "Wir begannen, besser zu kämpfen als sie, sie begannen, besser zu kämpfen als wir."
Mehr als einen Monat, nachdem Russland mit der Offensive zur Einkesselung und Eroberung von Awdijiwka begonnen hat, rückt es nun näher an die riesige Industrieanlage am Stadtrand heran. Doch dieser Feldzug ist aufgrund der erschütternden Verluste auf beiden Seiten bei weitem der bemerkenswerteste.
Zwei getarnte Soldaten, einer davon mit Artilleriegranaten, vor dem Eingang zum unterirdischen Bunker (Foto: NYT).
In einer Erklärung letzte Woche sagte General Zaluzhny, Russland habe seit dem 10. Oktober mehr als 100 Panzer, 250 andere gepanzerte Fahrzeuge, etwa 50 Artilleriesysteme und sieben Su-25-Flugzeuge verloren. Allerdings gibt es derzeit keine unabhängige Quelle, die diese Zahl bestätigt.
Mittlerweile erklärt die US-Regierung, dass bereits über 90 Prozent des für die Ukraine genehmigten Militärbudgets ausgegeben seien. Und die Verzögerungen bei der Genehmigung weiterer Hilfsmaßnahmen für die Ukraine seien auf dem Schlachtfeld bereits spürbar.
„Dieser Krieg wird genau so enden, wie es sich die westlichen Politiker wünschen“, sagte Philip M. Breedlove, ein pensionierter General der US-Luftwaffe und ehemaliger NATO-Kommandeur. Er fügte hinzu, wenn der Westen der Ukraine weiterhin „das gibt, was sie braucht, um auf dem Schlachtfeld zu bleiben, statt das, was sie braucht, um zu gewinnen“, werde es für die Ukraine letztlich schwierig werden, gegen Russland zu gewinnen.
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