Die Beschaffenheit des Meeresbodens, die Tiefe und der Druck sind so gewaltig, dass die Such- und Rettungsarbeiten des mit fünf Passagieren an Bord befindlichen Tauchboots zum Wrack der Titanic äußerst schwierig sind.
Das Tauchboot Titan von OceanGate Expeditions. Foto: Mitwirkender
Rettungskräfte, die bei der Besichtigung des Wracks der Titanic nach einem verlorenen Tauchboot suchen, geraten aufgrund des sinkenden Sauerstoffgehalts des Schiffs nicht nur in einen Wettlauf gegen die Zeit, sondern müssen laut NBC auch mit rauen Umgebungsbedingungen zurechtkommen, die eher dem Weltraum als der Erde ähneln. „Dort unten ist es stockfinster und eiskalt. Der Meeresboden ist schlammig und holprig. Man sieht die Hand vor Augen nicht“, sagt der Historiker und Titanic-Experte Tim Maltin. „Die Situation ist tatsächlich ein bisschen wie bei einem Astronauten, der in den Weltraum fliegt.“
Das 6,7 Meter lange Tiefsee-Tauchboot der Firma OceanGate Expeditions verschwand am 18. Juni mit fünf Passagieren an Bord, was eine Such- und Rettungsmission im nördlichen Atlantik, etwa 644 Kilometer vor der Küste Neufundlands in Kanada, auslöste. Doch anders als im Weltraum ist die Anwesenheit des Menschen in der Tiefsee selten und die Technologie für Such- und Rettungsmissionen ist sehr begrenzt.
Am Nachmittag des 20. März schätzten Beamte der Küstenwache, dass der verbleibende Sauerstoff an Bord des vermissten Tauchboots nur noch für etwa 40 Stunden reichen würde. Die US-Küstenwache arbeitet bei der Suche mit der Marine und kanadischen Partnern zusammen. Mehrere zivile Schiffe eilten ebenfalls in das Gebiet, in dem das U-Boot verschwunden war, um zu helfen. Die französische Regierung kündigte an, sie werde mit Tiefsee-Tauchbooten ausgerüstete Schiffe zur Unterstützung der Such- und Rettungsaktionen entsenden.
Die Sauerstoffmenge an Bord des Tauchboots war der anstrengendste Teil der Suche, aber nicht die einzige Herausforderung, sagt Jamie Pringle, Professor für Geowissenschaften an der Keele University in Großbritannien. Die Navigation in extremen Tiefen ist schwierig, da der Meeresboden viel rauer ist als an Land. Das Wrack der vor über einem Jahrhundert gesunkenen Titanic liegt in einer Tiefe von etwa 3.810 m. Der Meeresboden sei nicht flach, sondern habe viele Hügel und tiefe Täler, sagte Pringe. Wenn ein Tauchboot auf dem Meeresboden stecken bleibt, ist es äußerst schwierig, seine Position zu bestimmen.
Sogar die Suche rund um das Wrack der Titanic gestaltet sich aufgrund der enormen Größe des Gebiets schwierig. Die Küstenwache erklärte am 20. März, die Suche konzentriere sich auf ein Gebiet im Nordpazifik von der Größe Connecticuts. Es gibt nur sehr wenige Schiffe und Geräte, die in solch großen Tiefen arbeiten können. Die Fahrzeuge müssen so konstruiert sein, dass sie sehr großen Tiefen und Drücken standhalten.
In den Tiefen des Titanic-Wracks ist der Druck nach Angaben der Woods Hole Oceanographic Institution etwa 400-mal höher als auf Meereshöhe. Einige militärische Atom-U-Boote können bis zu 487 m tief tauchen, die meisten modernen U-Boote operieren jedoch in viel flacheren Gewässern. Laut Henry Hargrove, einem leitenden Analysten, der elf Jahre lang für die US-Marine gearbeitet hat, können nur sehr wenige Fahrzeuge Tausende von Metern tief tauchen.
Rettungskräfte setzten mehrere C-130-Flugzeuge ein, um eine Luftuntersuchung des Gebiets durchzuführen. Für die Suche unter Wasser wurden auch Sonarbojen verwendet, die Signale bis zu einer Tiefe von 3.962 m empfangen können. Allerdings müssen Sonarsysteme laut Pringle oft in größeren Tiefen scannen, um kleine Objekte wie Tauchboote im Inneren der Titanic-Wrackstelle zu erkennen.
Pringle sagte, es sei schwierig, Spekulationen darüber anzustellen, was mit dem vermissten Tauchboot passiert sei. Die Behörden wissen außerdem nicht, ob Rettungsschiffe rechtzeitig in solch große Tiefen entsandt werden können und wie die Bergung des gestrandeten U-Bootes erfolgen wird. Tauchboote wie die Titan von OceanGate Expeditions verfügen normalerweise nicht über einen Mechanismus im Rumpf, an den sich ein anderes Schiff zum Schleppen anhängen könnte.
An Khang (laut NBC )
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