Wundersamer Staudamm bricht zusammen und zerstört antike Stadt

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Jemen: Der vor 3.700 Jahren erbaute Marib-Staudamm war einer der größten Staudämme seiner Zeit und verhalf der Stadt Marib zum Wohlstand.

Überreste des Marib-Staudamms. Foto: Dennis/Flickr — Überreste des Marib-Staudamms. Foto: *Dennis/Flickr*

In der Nähe der antiken Stadt Marib im Jemen liegen die Ruinen eines der größten technischen Wunder der Antike: des Marib-Staudamms. Während seiner Existenz verwandelte der Damm die Wüste in eine Oase und ermöglichte die Bewässerung von mehr als 100 Quadratkilometern Sandland rund um Marib, der damals größten Stadt Südarabiens und Machtzentrum des Königreichs Saba.

Das Königreich Saba florierte durch den Handel entlang der Gewürzstraße (oder Weihrauchstraße) zwischen Südarabien und der Mittelmeerhafen Gaza. Marib war einer der Haltepunkte auf der Route, wo Händler rasteten und Waren austauschten. In Marib wurde mit zwei seltenen und teuren Produkten gehandelt, die in der Antike sehr geschätzt waren: Weihrauch und Myrrhe, die aus in ganz Arabien wachsenden Baumharzen gewonnen wurden.

Die Bäume, die Adlerholz und Myrrhe produzieren, sind äußerst trockenheitsresistent. Allerdings müssen sie wie jede andere Nutzpflanze auch sorgfältig gepflegt werden.

Um die Landwirtschaft in der Wüste zu entwickeln, baute das Volk der Saba ein ausgedehntes Bewässerungsnetz aus Brunnen und Kanälen. Das Herzstück dieses Systems ist der Marib-Staudamm. Das aus Mörtel und Stein erbaute Bauwerk überspannt eine große Schlucht, die sich quer durch den Balaq-Hügel zieht. Nach modernen Schätzungen ist der Damm 15 m hoch und etwa 580 m lang. Als der Damm etwa 1750–1700 v. Chr. erbaut wurde, sah er möglicherweise noch recht bescheiden aus. Im 7. Jahrhundert v. Chr. wurde der Marib-Staudamm immer massiver, mit großen Pfeilern aus Stein und Mörtel an seinen Nord- und Südenden, die mit Steinabschnitten auf beiden Seiten des Flusses verbunden waren. Diese Steinsäulen stehen noch heute.

Über Jahrhunderte hinweg bewachten Generationen von Sabäern den Marib-Staudamm, ihnen folgten die Himyariten. Die Himyariten renovierten das Bauwerk, erhöhten es auf 14 m und bauten Überläufe, Schleusen, Absetzbecken und einen langen Kanal, der zum Verteilungstank führt. Diese Arbeit wurde bis zum 4. Jahrhundert fortgesetzt, als Marib aufgrund des Aufstiegs des Christentums seinen Markt für Weihrauch und Myrrhe verlor. In früheren Zeiten verbot diese Religion die Verwendung von Weihrauch, weil er mit heidnischer Anbetung in Verbindung gebracht wurde. Mit dem Rückgang des Handels begann auch Marib an Wohlstand zu verlieren.

Der Marib-Staudamm, der zur Düngung der Wüste und zur Entwicklung des umliegenden Gebiets beitrug, verfiel. Die bekanntermaßen komplexen hydraulischen Techniken des Saba-Volkes gerieten allmählich in Vergessenheit und die Instandhaltung der Staudämme wurde zunehmend schwieriger. Ab Mitte des 5. Jahrhunderts kam es regelmäßig zu Rissen im Damm. Im Jahr 570 wurde der Damm zum letzten Mal überflutet und dieses Mal nicht repariert.

Die Ursache für den Einsturz des Marib-Staudamms ist äußerst umstritten. Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass schwere Regenfälle die Ursache waren, während andere meinen, ein Erdbeben habe die Steinstruktur zerstört. Der Bruch des Marib-Staudamms führte zur Zerstörung der Bewässerungssysteme und zur Abwanderung der auf 50.000 Menschen geschätzten Bevölkerung in andere Gebiete der Arabischen Halbinsel. Heute wird in Marib nur noch wenig Weizen angebaut, in der Regenzeit aber auch Sorghum, Sesam und eine Luzernenart als Tierfutter. Die Altstadt liegt heute fast in Trümmern.

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