In der Nähe eines Strandes in Florida treibt eine massive Algenblüte voller potenziell schädlichem Plastik und Bakterien.
Ein Strandbesucher geht an einer Masse Seetang vorbei, die am 18. Mai in Key West, Florida, an Land gespült wurde. Foto: Joe Raedle
Einer im Fachmagazin „Water Research“ veröffentlichten Studie zufolge könnte der mit Plastik und Bakterien gefüllte Algenball mitten im Atlantik einen „Krankheitserregersturm“ auslösen. Die Braunalge Sargassum stammt ursprünglich aus der Sargassosee im Nordatlantik und ist in den letzten Jahren an Stränden weltweit zu einem immer größeren Problem geworden, da große Algenklumpen an Land gespült werden. Die NASA prognostiziert, dass die diesjährige Algenblüte an der Karibikküste und im Osten Floridas die größte sein wird, die jemals verzeichnet wurde. Experten gehen davon aus, dass die Algen im Juni und Juli die Strände in der Region erreichen werden.
Algenbeläge sind oft übelriechend, dicht und enthalten potenziell gefährliche Bakterien der Familie Vibrio. „Vibrio können sowohl Plastik als auch Algen besiedeln. Sie können Gene tragen, die Krankheiten verursachen können“, sagte Linda Amaral-Zettler, Meeresbiologin am Königlich Niederländischen Institut für Meeresforschung und Co-Autorin der Studie. „Es gab einige ziemlich beängstigende Fälle von Vibrio-Infektionen. Ihre Fähigkeit, Fleisch zu fressen, ist selten, aber real.“
Etwa ein Dutzend Bakterienarten aus der Familie der Vibrio verursachen Vibriosen, eine Krankheit, die auftreten kann, wenn Menschen die Bakterien essen oder wenn die Bakterien durch offene Wunden übertragen werden. Bei Verschlucken können die Bakterien schweren Durchfall, Bauchkrämpfe, Fieber und Erbrechen verursachen. Bei Übertragung durch Wunden verursacht eine Art der Vibrio-Familie manchmal eine nekrotisierende Fasziitis.
Im Rahmen der Studie analysierten Wissenschaftler Spirulina-Proben aus der Karibik und der Sargassosee. Dabei konnten sie weder V. vulnificus noch V. cholerae finden, zwei Arten von Vibrio-Bakterien, die Menschen infizieren. V. vulnificus ist die einzige Vibrio-Art, die eine nekrotisierende Fasziitis verursacht. Das Team fand jedoch mehrere bislang unbeschriebene Vibrio-Arten, die wichtige Gene mit ihren pathogenen Verwandten gemeinsam haben. Ihre Analyse zeigt, dass sie auch über die notwendigen „Mechanismen“ verfügen, um Menschen zu infizieren und Krankheiten zu verursachen.
Laut Amaral-Zettler enthält die Algenmasse große Mengen Plastik, an denen sich Vibrio-Bakterien schnell festsetzen und vermehren können. Vibrio in Algen kann viele Auswirkungen auf die Umwelt haben. Ähnlich wie Menschen können Fische, die Vibrio verschlucken, an Durchfall leiden, wodurch Nährstoffe in die Umwelt freigesetzt werden, die Algenbildung gefördert wird und mehr Sauerstoff aus dem Wasser aufgenommen wird. Dadurch entsteht eine „Todeszone“, in der andere Meereslebewesen nicht überleben können.
Was die menschliche Gesundheit betrifft, stellt das Vorkommen von Vibrio in Seetang jedoch kein Problem dar, sagt Hidetoshi Urakawa, ein Mikrobenökologe an der Florida Gulf Coast University, der nicht an der Studie beteiligt war. Derzeit testen die Behörden in Florida die an Land gespülten Algen nicht auf Vibrio, raten Strandbesuchern jedoch dennoch, sich den Algen nicht zu nahe zu kommen. Um potenziellen Gefahren wie einer Vibrio-Infektion vorzubeugen, sollten Menschen es nach Möglichkeit vermeiden, in der Nähe der Algen zu schwimmen oder sie zu berühren, insbesondere wenn sie offene Wunden haben, so das Gesundheitsministerium von Florida.
An Khang (laut Live Science )
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