Der Zeitpunkt, wann der Menschheit die Metalle ausgehen werden, ist umstritten, da er von vielen Faktoren abhängt, wie etwa der Fähigkeit zum Bergbau in großen Tiefen und vom Recycling.
Der Mensch baut Mineralien schneller ab und verbraucht sie, als sie nachwachsen können. Foto: Christoph Schaarschmidt
Es dauert Tausende, sogar Millionen von Jahren, bis geologische Prozesse Mineralvorkommen bilden. Allerdings baut der Mensch Mineralien schneller ab und verbraucht sie, als ihre Vorkommen nachwachsen können. Nach einigen noch immer umstrittenen Schätzungen könnten die Vorräte einiger Metalle in weniger als 50 Jahren erschöpft sein, berichtete IFL Science am 16. August.
Eisen ist das vierthäufigste Element in der Erdkruste, obwohl der größte Teil davon tief unter der Erde liegt und nur ein kleiner Teil als Eisenerz zugänglich ist. Im Jahr 2022 schätzen Experten, dass die Erde etwa 180 Milliarden Tonnen Roheisenerz besitzt, der Gesamtvorrat liegt bei etwa 85 Milliarden Tonnen. So reichlich sie auch klingen mögen, sie werden nicht ewig vorrätig sein.
Bis 2062 könnten die Eisenerzvorräte zur Neige gehen, schrieb der amerikanische Umweltanalytiker Lester Brown in seinem 2008 erschienenen Buch Plan B 3.0: Mobilizing to Save Civilization . Er argumentierte auch, dass andere wichtige Mineralvorräte wie Blei und Kupfer in den kommenden Jahrzehnten zur Neige gehen könnten.
„Bei einem angenommenen jährlichen Wachstum des Bergbaus von zwei Prozent verfügt die Welt gemäß den Daten des USGS zu wirtschaftlich gewinnbaren Reserven über Bleireserven für 17 Jahre, Zinn für 19 Jahre, Kupfer für 25 Jahre, Eisenerz für 54 Jahre und Bauxit (ein Aluminiumerz) für 68 Jahre“, schrieb Brown.
Die obige Aussage sorgte jedoch für zahlreiche Kontroversen. Andere Studien haben gezeigt, dass das Potenzial für eine Metallverarmung erheblich geringer ist als Browns Schätzung. Darüber hinaus kann der Mensch Eisen und verwandte Materialien wie Stahl recyceln, was bedeutet, dass die Reserven in der Erdkruste nicht erschöpft sind.
Laut einer 2021 in Science Direct veröffentlichten Studie von Theo Henckens, einem Experten der Universität Utrecht, besteht bei Kupfer die Gefahr, dass die Vorkommen innerhalb von 100 Jahren vollständig erschöpft sein werden. Die anderen sechs Mineralien, die innerhalb von 100 bis 200 Jahren wahrscheinlich erschöpft sein werden, sind Antimon, Gold, Bor, Silber, Wismut und Molybdän. Darüber hinaus gibt es neun Mineralien, deren Vorkommen in 200 bis 1.000 Jahren erschöpft sein könnten: Indium, Chrom, Zink, Nickel, Wolfram, Zinn, Rhenium, Selen und Cadmium.
Andere Wissenschaftler meinen, dass die Erschöpfung der Mineralien kein großes Problem darstelle. Manche glauben, dass der Mensch bislang nur an der Oberfläche der Mineralvorräte der Erde gekratzt hat. Die meisten abgebauten Lagerstätten liegen nur 300 Meter tief in der Erdkruste, sie können aber auch noch deutlich tiefer gefunden werden.
Mit fortschreitendem technologischen Fortschritt ist es möglich, dass der Mensch diese großen Reserven erschließt. Die Frage ist jedoch, ob es möglich ist, sie auszubeuten, ohne dem Planeten oder den Menschen selbst zu schaden.
„Verwechseln Sie die Bodenschätze, die im Erdinneren vorhanden sind, nicht mit den Reserven – dem Anteil der Bodenschätze, der identifiziert, quantifiziert und wirtschaftlich gefördert werden kann. Einige Studien prognostizieren Engpässe auf der Grundlage von Reservestatistiken, die einen sehr kleinen Bruchteil der insgesamt vorhandenen Ressourcen ausmachen“, sagte Lluis Fontboté, Professor am Institut für Geowissenschaften der Universität Genf. Er merkte außerdem an, dass das eigentliche Problem nicht die Erschöpfung der Ressourcen sei, sondern die ökologischen und sozialen Auswirkungen der Bergbauaktivitäten.
Thu Thao (laut IFL Science )
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