NASAs Riesenballon stellt in der Antarktis einen Rekord auf

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Während seiner Datenerfassungsmission wurde der GUSTO-Missionsballon zum am längsten fliegenden Schwerlast-Wissenschaftsballon in der Geschichte der NASA.

Das GUSTO-Luftschiff ist mit einem Volumen von über 1,1 Millionen m3 riesig. Foto: NASA/Scott Battaion — Das GUSTO-Luftschiff ist mit einem Volumen von über 1,1 Millionen m3 riesig. Foto: *NASA/Scott Battaion*

Der GUSTO-Missionsballon startete am 31. Dezember 2023 in der Nähe der McMurdo-Station der US-amerikanischen National Science Foundation in der Antarktis, um wissenschaftliche Daten zu sammeln und das Universum besser zu verstehen. Bis zum 24. Februar war der Riesenballon 55 Tage, 1 Stunde und 34 Minuten über der Antarktis geflogen und hatte damit einen NASA-Rekord für den längsten Flug eines Schwerlast-Forschungsballons aufgestellt.

Der Flug ist jedoch noch nicht zu Ende. Die GUSTO-Mission wird voraussichtlich mehr als 60 Tage dauern, danach kann der Ballon jedoch weiterfliegen und den Rekord weiter brechen. „Wir beabsichtigen, die Grenzen des Ballons auszureizen und so lange wie möglich zu fliegen, um die Fähigkeiten des Langzeitballons zu demonstrieren“, sagte Andrew Hamilton, kommissarischer Direktor des Balloon Program Office der NASA in der Wallops Flight Facility.

„Der Ballon und seine Systeme funktionieren sehr gut, und wir haben keinen Leistungsabfall festgestellt. Die stratosphärischen Winde sind sehr günstig und bieten stabile Bedingungen für Langstreckenflüge“, fügte Hamilton hinzu.

Der Ballon ist mit einem Volumen von bis zu über 1,1 Millionen m3 sehr groß. Seine Aufgabe besteht darin, das GUSTO-Teleskop auf eine Höhe von 36 km zu befördern, in die Stratosphäre über der Antarktis, direkt an die Grenze des Weltraums. Das Fehlen von Wasserdampf ermöglicht es dem Instrument, extrem schwache Terahertz-Signale zu empfangen, die Informationen über das interstellare Medium liefern, also das Gas, den Staub und die Strahlung, die im Raum zwischen den Sternsystemen der Galaxie vorhanden sind.

Die Chemie des Universums veränderte sich nach dem Urknall vor etwa 13,8 Milliarden Jahren dramatisch. Um zu verstehen, wie das Universum und die Milchstraße (die Galaxie, in der sich das Sonnensystem befindet) entstanden sind, müssen Astronomen das interstellare Medium in Galaxien unterschiedlichen Alters untersuchen.

GUSTO versucht dies, indem es die Kohlenstoff-, Sauerstoff- und Stickstoffzusammensetzung der Milchstraße und ihrer Nachbargalaxie, der Großen Magellanschen Wolke, untersucht. Durch einen Vergleich können Experten mehr über die verschiedenen Stadien im Lebenszyklus eines Sterns erfahren, darunter auch über seine Entstehung und Entwicklung.

Thu Thao (Laut IFL Science )

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