Diejenigen, die am 31. Oktober die Rückkehr der Besatzung von Shenzhou 16 von der Raumstation Tiangong beobachteten, waren schockiert, als sie ein Loch im Hauptfallschirm entdeckten.
Nahe der Oberseite des Fallschirms der Kapsel entstand ein unerklärliches Loch. Foto: CCTV
In einem Live-Video konnten Experten ein großes Loch nahe der Oberseite des Hauptfallschirms der Kapsel sehen, als diese kurz nach ihrer Entfaltung in der Wüste Gobi im Norden Chinas landete.
Laut Jonathan McDowell, Astronom und Raumfahrtprogrammhistoriker an der Harvard University, ist es möglich, dass austretender Treibstoff ein Loch in den Fallschirm gebrannt hat. Eine andere Möglichkeit ist ein Herstellungsfehler. „Das Problem mit dem Loch ist, dass es größer werden kann. Der Riss im Stoff kann aufreißen und den Fallschirm funktionsunfähig machen“, sagte er.
Allerdings schien sich der Riss in den verbleibenden Minuten der Landung nicht zu vergrößern und die Besatzung setzte um 8:11 Uhr auf. Die Kapsel prallte und rollte mehrere Male auf dem Boden herum.
„Es ist toll, wieder zu Hause zu sein“, sagte Crewchef Jing Haipeng. Medizinische Untersuchungen vor Ort bestätigten, dass er und die beiden anderen Mitglieder – Zhu Yangzhu und Gui Haichao – sich alle in guter körperlicher Verfassung befanden. Das Trio flog am späten 31. Oktober nach Peking.
Die Mannschaftskapsel Shenzhou 16 landet in Dongfeng. Video: Xinhua
Die chinesischen Behörden erklärten die Mission zu einem vollen Erfolg und äußerten sich nicht öffentlich zu dem Thema. Sollte sich dieser Vorfall jedoch bestätigen, könnte es sich um einen der schwerwiegendsten Sicherheitsvorfälle im bemannten Raumfahrtprogramm handeln und müsste gründlich untersucht werden.
Chinas erster bemannter Flug fand im Jahr 2003 statt. Seitdem wird das Programm sicher durchgeführt. Der Wiedereintritt per Fallschirm ist zwar altmodisch, gilt aber als zuverlässigste Methode zur Rückkehr von Astronauten.
Laut Lin Ruling, einem Techniker an der China Academy of Space Technology, dem Raumfahrzeugentwickler, der für alle Hauptfallschirme der Shenzhou-Missionen verantwortlich ist, hat jeder von ihnen einen Durchmesser von fast 40 Metern. Mit einer Gesamtfläche von 1.200 m2 ist der Schirm groß genug, um im vollständig ausgeklappten Zustand 3 Basketballfelder zu überdachen.
Trotz seiner enormen Größe wiegt der Schirm weniger als 100 kg und passt in einen durchschnittlichen Kühlschrank. Lin sagte, dass alle Fallschirme handgenäht und extrem dünn seien, aber einer Aufprallkraft standhalten könnten, die 100 Mal stärker sei als die Schwerkraft der Erde. „Der Herstellungsprozess umfasst mehr als 100 Schritte und die Materialien werden vor Arbeitsbeginn sorgfältig geprüft“, sagte er.
Der Fallschirm ist durch 96 Drähte mit einer Dicke von 2,5 mm mit der Passagierkabine verbunden. Es ist so konzipiert, dass es nach dem Abstoßen in 10 Kilometern Höhe seine Landegeschwindigkeit schrittweise von 180 Metern pro Sekunde auf 7 Meter pro Sekunde reduziert. Bisher hat dieser Fallschirm 16 Shenzhou-Raumschiffen und 29 Astronauten geholfen.
Thu Thao (laut SCMP )
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