In Schaltjahren gibt es einen Tag mehr als in normalen Jahren, nämlich den 29. Februar (Abbildung: Pinterest).
Normalerweise hat jedes gregorianische Jahr 365 Tage, ein Schaltjahr hat jedoch 366 Tage. Alle 4 Jahre gibt es ein Schaltjahr. Andere Kalender wie der Mondkalender, der jüdische Kalender und der islamische Kalender haben ebenfalls Schaltjahre, jedoch nicht alle 4 Jahre. Einige Kalender haben auch Schalttage oder Schaltmonate.
Neben Schaltjahren und Schalttagen gibt es im Gregorianischen Kalender auch Schaltsekunden, was bedeutet, dass bestimmten Jahren gelegentlich einige Sekunden hinzugefügt werden. Schaltsekunden wurden zuletzt in den Jahren 2012, 2015 und 2016 eingeführt. Das Internationale Büro für Maß und Gewicht (IBWM), das für die weltweite Zeitmessung zuständig ist, wird die Schaltsekunden jedoch ab 2035 abschaffen.
Warum brauchen wir Schaltjahre?
Oberflächlich betrachtet mag es albern klingen, einem Jahr eine zusätzliche Periode hinzuzufügen, aber Schaltjahre sind tatsächlich sehr wichtig.
Wir haben Schaltjahre, weil ein normales gregorianisches Jahr etwas kürzer ist als ein Sonnenjahr – die Zeit, die die Erde für eine Umrundung der Sonne benötigt. Ein normales gregorianisches Jahr hat genau 365 Tage, ein Sonnenjahr hingegen ist etwa 365,24 Tage lang, also 365 Tage, 5 Stunden, 48 Minuten und 56 Sekunden.
Wenn wir diesen Unterschied nicht berücksichtigen, vergrößert sich der Abstand zwischen dem Beginn eines gregorianischen Jahres und eines Sonnenjahres mit jedem Jahr um 5 Stunden, 48 Minuten und 56 Sekunden. Wenn wir beispielsweise die Schaltjahre weglassen, beginnt der Sommer auf der Nordhalbkugel nach etwa 700 Jahren im Dezember statt im Juni.
Dank des zusätzlichen Tages in einem Schaltjahr ist dieses Problem gelöst. Allerdings ist dieses Anpassungssystem nicht ganz genau. Alle 4 Jahre gewinnen wir etwa 44 Minuten, was einem Tag alle 129 Jahre entspricht.
Um dieses Problem zu lösen, überspringen wir alle hundert Jahre ein Schaltjahr, außer bei Jahren, die durch 400 teilbar sind, wie 1600 und 2000. Aber selbst dann gibt es noch immer einen kleinen Unterschied zwischen dem Gregorianischen Jahr und dem Solarjahr, also hat IBWM versucht, Schaltsekunden hinzuzufügen.
Seit wann gibt es Schaltjahre?
Die Idee, ein Schaltjahr in den Kalender einzuführen, stammt aus dem Jahr 45 v. Chr., als der antike römische Kaiser Julius Cäsar den Julianischen Kalender einführte, und seit 46 v. Chr. verwendet Rom diesen Kalender. Nach dem julianischen Kalender hat jedes Jahr 445 Tage, die in 15 Monate unterteilt sind. Außerdem gibt es alle vier Jahre ein Schaltjahr und der Kalender ist mit den Jahreszeiten auf der Erde synchronisiert.
Viele Jahrhunderte lang war der Julianische Kalender die übliche Anwendung, doch Mitte des 16. Jahrhunderts stellten die Astronomen fest, dass die Jahreszeiten etwa zehn Tage früher begannen als wichtige Feiertage wie Ostern und nicht mehr mit jahreszeitlichen Übergängen wie der Tagundnachtgleiche im Frühjahr oder im Frühling vereinbar waren.
Um dies zu korrigieren, verkündete Papst Gregor XIII. im Jahr 1582 den Gregorianischen Kalender, den wir heute verwenden. Der Gregorianische Kalender ist im Wesentlichen derselbe wie der Julianische Kalender, allerdings wird, wie oben erläutert, alle 100 Jahre das Schaltjahr entfernt.
Über Jahrhunderte hinweg war der Gregorianische Kalender ausschließlich in katholischen Ländern wie Italien und Spanien gültig, doch im Jahr 1752 stellten protestantische Länder wie England schließlich auf ihn um.
Aufgrund der großen Unterschiede zwischen den Kalendern mussten diese Länder bei der Umstellung auf den Gregorianischen Kalender viele Tage im Jahr überspringen, um eine Synchronisierung mit anderen Ländern vorzunehmen. Als beispielsweise Großbritannien im Jahr 1752 seinen Kalender umstellte, folgte auf den 2. September der 14. September, während die Tage vom 3. bis 13. September wegfielen.
Möglicherweise wird man irgendwann in ferner Zukunft den Gregorianischen Kalender überdenken, weil er dann nicht mehr mit dem Sonnenjahr synchronisiert ist, aber bis dahin wird es noch Tausende von Jahren dauern.
Laut LiveScience
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