Khumbu-Gletscher in Nepal
Reuters berichtete am 20. Juni, dass eine Gruppe internationaler Wissenschaftler entdeckt habe, dass das Eis in der Hindukusch-Himalaya-Region (abgekürzt HKH, umfasst die Himalaya- und Hindukusch-Gebirgsketten), wo die beiden berühmten Berge Everest und K2 liegen, immer schneller schmilzt.
Einer Einschätzung des International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), einer zwischenstaatlichen Wissenschaftsorganisation mit Sitz in Kathmandu (Nepal), die auf die Erforschung der HKH-Region spezialisiert ist, zufolge schmolzen die Gletscher hier in den 2010er Jahren bis zu 65 Prozent schneller als im Jahrzehnt zuvor.
„Wir verlieren Gletscher und wir werden sie in 100 Jahren verlieren“, sagte Philippus Wester, Umweltwissenschaftler, ICIMOD-Mitglied und Hauptautor des Berichts.
Die HKH-Region erstreckt sich 3.500 km über Afghanistan, Bangladesch, Bhutan, China, Indien, Myanmar, Nepal und Pakistan.
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Falls die globale Temperatur um 1,5 bis 2 Grad Celsius über das vorindustrielle Niveau steigt, werden die Gletscher in der gesamten Region bis 2100 30 bis 50 Prozent ihres Volumens verlieren, heißt es in dem Bericht.
Allerdings hängt die Geschwindigkeit des Abschmelzens auch von der Lage des Gletschers ab. Bei einem Temperaturanstieg von drei Grad Celsius – der Wert, der der Welt bei Beibehaltung der derzeitigen Klimapolitik drohen würde – würden die Gletscher im östlichen Himalaya, einschließlich Nepal und Bhutan, bis zu 75 Prozent ihres Eises verlieren. Bei einem Temperaturanstieg von 4 Grad Celsius steigt dieser Wert auf 80 %.
Für Wissenschaftler ist es schwierig einzuschätzen, in welchem Ausmaß sich der Klimawandel auf das HKH auswirken wird. Anders als etwa in den Alpen in Europa oder den Rocky Mountains in Nordamerika gibt es in dieser Region keine Langzeitaufzeichnungen von Feldmessungen, die Aufschluss darüber geben, ob die Gletscher sich ausdehnen oder schrumpfen.
„Im Himalaya herrscht immer eine gewisse Unsicherheit – schmilzt er wirklich?“, sagte Herr Wester.
Im Jahr 2019 veröffentlichten die USA Geheimdienst-Satellitenbilder von Gletschern in der Region aus den 1970er-Jahren und lieferten damit neue wissenschaftliche Erkenntnisse.
Fortschritte in der Satellitentechnologie der letzten fünf Jahre sowie intensive Feldforschung haben das wissenschaftliche Verständnis der stattfindenden Veränderungen beschleunigt. Der obige Bericht basiert auf Daten bis Dezember 2022.
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„Obwohl das Wissen über die Gletscher im Himalaya noch nicht so gut ist wie über die Alpen, ist es mittlerweile mit anderen Regionen wie den Anden vergleichbar“, sagte Tobias Bolch, Glaziologe an der Technischen Universität Graz in Österreich.
Im Vergleich zur ICIMOD-Einschätzung des Gebiets im Jahr 2019 „sind die neuen Erkenntnisse deutlich zuverlässiger“, so Experte Wester. „Wir wissen jetzt besser, wie hoch die Verluste bis 2100 bei unterschiedlichen Graden der globalen Erwärmung sein werden“, sagte er.
Dieses neue Verständnis geht mit großer Sorge um das menschliche Leben in der HKH-Region einher.
Der Bericht stellt fest, dass die Wasserstände in zwölf Flusseinzugsgebieten der Region, darunter Ganges, Indus und Mekong, voraussichtlich Mitte des Jahrhunderts ihren Höchststand erreichen werden, was Folgen für die mehr als 1,6 Milliarden Menschen haben wird, die auf die Wasserversorgung dieser Flüsse angewiesen sind.
„Obwohl es so aussehen mag, als ob wir mehr Wasser hätten, weil die Gletscher immer schneller schmelzen … wird dies häufiger in Form von Überschwemmungen geschehen als in Form eines stetigen Flusses. Wenn der Wasserstand seinen Höhepunkt erreicht, wird der Vorrat irgendwann erschöpft sein“, sagte Herr Wester.
Viele Hochlandgemeinden nutzen Flusswasser und geschmolzenes Schneewasser zur Bewässerung ihrer Felder. Allerdings schneit es unregelmäßiger und seltener als früher.
„Wir haben eine große Zahl von Yak-Todesfällen beobachtet, weil sie im Sommer auf höher gelegene Weiden ziehen“, sagt Amina Maharjan, Mitautorin des Berichts und leitende Expertin für Lebensgrundlagen und Migration bei ICIMOD. Wenn es zu früh schneit, wird die ganze Gegend schneebedeckt sein und die Kühe werden kein Gras mehr zu fressen haben, sagte sie.
Schmelzende Gletscher stellen auch eine Gefahr für die Gemeinden flussabwärts dar. In flachen Seen wird das Wasser durch Kies zurückgehalten. Das Risiko entsteht, wenn ein See über seine natürliche Barriere hinaustritt und Überschwemmungen in die Gebirgstäler schickt.
Die Regierungen versuchen, mit diesen Veränderungen umzugehen. Pakistan etwa richtet Frühwarnsysteme für Überschwemmungen durch schmelzende Gletscher ein.
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