Wie viele Schiffswracks gibt es im Meer?

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Einer UNESCO-Analyse zufolge „ruhen“ mehr als drei Millionen Schiffe unentdeckt in den Tiefen der Weltmeere.

Eines von drei Schiffswracks in der Skerki Bank, Tunesien. Foto: UNESCO/Drassm — Eines von drei Schiffswracks in der Skerki Bank, Tunesien. Foto: *UNESCO/Drassm*

Mithilfe von Mehrstrahlsonar und Unterwasserrobotern hat ein Team von UNESCO-Wissenschaftlern den Meeresboden der Skerki-Bank kartiert, einem Korallenriff, das das östliche und das westliche Mittelmeer verbindet. Letzte Woche gaben sie die Entdeckung von drei Schiffswracks aus dem 1. Jahrhundert v. Chr., dem 2. Jahrhundert und dem 19. oder 20. Jahrhundert bekannt, berichtete die BBC am 12. Juni.

Seit Tausenden von Jahren sind Menschen auf der Skerki-Bank aktiv und in dieser Zeit sind Hunderte von Schiffen gesunken. Die UNESCO geht außerdem davon aus, dass tief unter den Wellen der Weltmeere noch viele unentdeckte Schiffswracks verborgen liegen.

Das älteste Boot, aus Holz und mehr als 10.000 Jahre alt, wurde zufällig beim Bau einer Autobahn in den Niederlanden gefunden. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass Boote viel früher erfunden wurden, als die Menschen die andere Seite großer Gewässer erreichten. Wissenschaftler gehen davon aus, dass vor etwa 50.000 Jahren eine Gruppe von Jägern und Sammlern aus Südostasien die Hunderte Kilometer lange Inselkette durchquerte, denn nicht lange danach tauchten die ersten australischen Aborigines am Lake Mungo in New South Wales auf.

Wo es Seereisen gibt, gibt es Schiffbrüche. Heute sind die Weltmeere mit den Trümmern jahrtausendealter Handelsschiffe, Kriegsschiffe und Forschungsschiffe gefüllt. Dazu zählen mit Silber beladene Piratenschiffe, Frachtschiffe der maritimen Seidenstraße, luxuriöse Königsdampfer, die mit den zukünftigen Königen verschwanden, antike Fischereifahrzeuge, moderne U-Boote und Zerstörer, Walfänger aus dem 19. Jahrhundert und sogar riesige Passagierschiffe wie die Titanic.

Wie Zeitkapseln wecken sie großes archäologisches Interesse und versorgen Museen auf der ganzen Welt mit einer Vielzahl wertvoller Artefakte, wie etwa der geheimnisvollen astronomischen Uhr von Antikythera, die einige Experten für den ältesten Computer halten.

Wie viele Schiffswracks gibt es im Meer? — Wrack der Titanic auf dem Grund des Atlantischen Ozeans. Video: *WHOI*

Es gibt weltweit zahlreiche Wrackdatenbanken, die jeweils leicht unterschiedliche Schätzungen hinsichtlich der Anzahl der entdeckten Wracks enthalten. Die Liste auf der Website Wrecksite listet 209.640 gesunkene Schiffe auf, von denen 179.110 geortet wurden. Die Global Marine Wreck Database (GMWD) enthält Aufzeichnungen von über 250.000 Wracks, von denen viele noch nicht gefunden wurden.

Einer Schätzung zufolge kam es allein im Zweiten Weltkrieg zu etwa 15.000 Schiffbrüchen. Zahlreiche Kriegsschiffe und Flüssigfrachter liegen verstreut zwischen dem Pazifik und dem Atlantik, zersetzen sich allmählich und geben Öl, Chemikalien und Schwermetalle in die Umgebung ab.

Experten zufolge machen die registrierten Schiffbrüche nur einen Bruchteil der tatsächlichen Zahl aus. Einer UNESCO-Analyse zufolge liegen mehr als drei Millionen Schiffe unentdeckt in den Weltmeeren.

Schiffswracks sind nicht gleichmäßig verteilt. Es gibt eine Reihe von „Hot Spots“ – maritime Friedhöfe entlang beliebter oder gefährlicher Routen. Die Skerki Bank ist ein solcher Friedhof, ebenso wie die Fourni-Inseln, ebenfalls im Mittelmeer. Bisher wurden hier 58 Schiffe gefunden, davon 23 in nur 22 Tagen im Jahr 2015.

In der Vergangenheit wurden viele Wracks in relativ flachen Gewässern entdeckt, manchmal zufällig – wenn Fischer, Wissenschaftler oder Schatzsucher die umliegenden Gewässer erkundeten. Doch dank hochentwickelter Tauchboote, moderner Kameras und neuer Sonartechnik ist es heute viel einfacher, tief unter dem Meer gesunkene Wracks zu finden. Sie geben nach und nach immer mehr interessante Informationen über das Leben der Menschen in der Vergangenheit preis.

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