Der „Thunderbolt“-Angriff im Jahr 1976 war Israels gewagteste Geiselbefreiungsaktion, bei der innerhalb einer Stunde 102 der 105 Geiseln befreit wurden.
In einem Fernsehinterview im Januar wurde Gadi Eizenkot, ein Generalleutnant und heute Minister im israelischen Kriegskabinett, gefragt, ob israelische Spezialeinheiten eine Geiselbefreiungsaktion im Gazastreifen nach dem Vorbild der „Operation Thunder“ von 1976 planten.
Herr Eizenkot sagte, dies sei unwahrscheinlich. „Die Geiseln werden getrennt voneinander festgehalten und größtenteils unter der Erde, daher ist die Möglichkeit einer solchen Operation äußerst gering“, sagte der Beamte.
Das israelische Militär verfügt über die elitärsten Spezialkräfte der Welt, die in der Vergangenheit viele gewagte Missionen durchgeführt haben. Am bekanntesten war die Operation „Thunderbolt“, auch bekannt als Angriff auf den Flughafen Entebbe, deren Ziel die Rettung von über 100 Geiseln war, die von pro-palästinensischen Entführern entführt worden waren. Über das Ereignis wurden mindestens sechs Dokumentarfilme, fünf Fernsehserien und ein Theaterstück produziert.
Einige israelische Spezialkräfte posieren nach Abschluss der Operation für ein Foto. Foto: IDF
Alles begann am 27. Juni 1976. Der Air France-Flug 139 mit 247 Passagieren und 12 Besatzungsmitgliedern an Bord befand sich auf dem Weg von Tel Aviv nach Paris an Bord eines Zwischenstopps in Athen (Griechenland). Kurz nach dem Abheben zur Weiterreise wurde die Maschine von vier Passagieren entführt, die gerade auf der Transitstrecke zugestiegen waren. Unter den Entführern befanden sich zwei Palästinenser und zwei deutsche Staatsbürger, die Mitglieder antiisraelischer Organisationen waren.
Das Flugzeug musste zum Flughafen Entebbe in Uganda umgeleitet werden, wo die Entführer Unterstützung vom damaligen Präsidenten des Landes, Idi Amin, erhielten. Der Führer vertritt pro-palästinensische Ansichten und entsandte Truppen zum Flughafen Entebee, um die Entführer zu schützen.
Nach der Landung auf dem Flughafen durchsuchte die Gruppe die Geiseln und ließ alle Passagiere frei, die nicht jüdisch waren oder die israelische Staatsangehörigkeit besaßen, mit Ausnahme der Besatzung und einiger zurückgebliebener Freiwilliger.
„Die Geschichte, wie die Entführer die Passagiere auswählten, um sie als Geiseln zu nehmen, verfolgt mich noch immer“, sagt der israelische Oberstleutnant Avi Mor, Mitglied der Spezialeinheit Sayeret Matkal, die an der Operation Thunderclap teilnahm. Er vergleicht den Vorgang mit der Auswahl der Menschen für die Gaskammern durch die Nazis im Zweiten Weltkrieg.
"Eines unserer größten Probleme war der Mangel an Informationen, da es keine verlässlichen Quellen gab. Das Ultimatum der Entführer ließ uns nicht viel Zeit zur Vorbereitung", sagte Mor.
Um mehr Zeit zu gewinnen, hat die israelische Regierung eine Reihe diplomatischer Maßnahmen ergriffen, darunter die Aufnahme von Verhandlungen mit den Entführern. Die Gruppe verschob die Frist daraufhin auf den 4. Juli desselben Jahres, um den Israelischen Verteidigungsstreitkräften (IDF) mehr Zeit für die Suche nach Geheimdienstinformationen zu geben. Gegen Mittag des 29. Juni hatte die israelische Armee im Wesentlichen genügend Informationen gesammelt, um eine Geiselbefreiung planen zu können.
Der israelische Ministerpräsident Yitzhak Rabin hatte zunächst argumentiert, man müsse den Forderungen der Entführer nachkommen, statt eine Rettungsaktion für die Passagiere zu starten, weil man die Risiken einer solchen Operation fürchtete. Doch Verteidigungsminister Shimon Peres, Rabins politischer Rivale, weigerte sich standhaft, den Entführern nachzugeben und arbeitete mit seinen Generälen einen gewagten Plan aus – zu einer Zeit, als Präsident Amin nicht in Uganda war.
Dem Plan zufolge werden israelische Spezialkräfte eine Mercedes-Limousine ähnlich dem Wagen von Präsident Amin zum Flughafen von Entebbe bringen und vorgeben, der Präsident sei von einer Reise zurückgekehrt, damit er an der Wache der ugandischen Soldaten vorbeikommen kann. Sobald sie drinnen sind, werden israelische Kommandos die Entführer festnehmen und die Geiseln schnell zu den draußen wartenden Flugzeugen bringen.
Herr Yoni Netanjahu. Foto: IFCJ
Der Rettungsplan wurde am 3. Juli um 18.30 Uhr vom israelischen Kabinett genehmigt. Etwa 100 Mitglieder der Spezialeinheit Sayeret Matkal unter der Führung von Oberstleutnant Yoni Netanyahu, dem Bruder des derzeitigen Premierministers Benjamin Netanyahu, bestiegen ein Flugzeug zum Flughafen Entebbe. Mor sagte, sie hätten sich vor der Freigabe der Kampagne gründlich vorbereitet und geübt, um die Mission rasch starten zu können.
„Am Abend des 30. Juni klopfte ein Freund und Kamerad von mir bei der Luftwaffe an meine Tür. Gleich am nächsten Morgen begann ich mit dem Training bei der Einheit Sayeret Matkal“, erzählte Mor.
Zur Durchführung der Mission wurden vier Transportflugzeuge des Typs C-130 Hercules und zwei Maschinen des Typs Boeing 707 eingesetzt, von denen eines als Kommandoposten und das andere als Feldlazarett zur Vorbereitung der Behandlung etwaiger Opfer fungierte.
Unterwegs legten die israelischen Spezialkräfte einen Zwischenstopp in Kenia ein, um Nachschub aufzunehmen, ohne die dortige Regierung zu informieren, um die größtmögliche Geheimhaltung der Operation zu gewährleisten. Ihre Flugzeuge fliegen extrem niedrig, nur etwa 30 Meter über dem Boden, um nicht vom Radar erfasst zu werden. Das erste Flugzeug traf am Abend des 3. Juli am Flughafen Entebee ein, einen Tag vor der von den Entführern gesetzten Frist.
Nachdem das Flugzeug gelandet war, stieg ein Mercedes, der dem von Präsident Amin verwendeten Modell ähnelte, aus und fuhr wie geplant direkt zum ugandischen Wachposten. Die israelischen Spezialkräfte stellten außerdem zwei Land Rover desselben Modells bereit, wie sie auch die ugandischen Sicherheitskräfte zur Eskorte von Herrn Amin verwendeten, um die Nachahmung überzeugender zu machen.
Allerdings verliefen die Dinge nicht wie erwartet. Laut dem Buch „Declassified Entebbe: The Untold Stories of the Legendary Rescue Operation“, das 2021 auf Englisch vom Israel Intelligence Heritage and Memorial Center veröffentlicht wurde, machten die israelischen Spezialeinheiten einen Fehler, indem sie einen schwarzen Mercedes verwendeten anstelle der weißen Version, auf die Herr Amin gerade umgestiegen war.
Der Mercedes, der von den israelischen Spezialeinheiten bei der Operation eingesetzt wurde. Foto: IDF
Dies machte die ugandischen Wachen gegenüber der Einsatzgruppe misstrauisch, und Yoni Netanyahu und ein weiteres Mitglied waren gezwungen, als Erste das Feuer zu eröffnen. Anschließend verließen sie das Fahrzeug und rannten in Richtung Bahnhof, während sie das Feuer der ugandischen Streitkräfte abwehrten. Kommandoteams, die heimlich an anderen Orten landen sollten, wurden zum Kampf gezwungen. Bei der Schießerei starb Yoni Netanyahu.
„Es war eine Katastrophe. Wir wurden entdeckt und das Überraschungsmoment war dahin“, schrieb Moshe „Muki“ Betser, stellvertretender Kommandeur der Einsatzgruppe, in seiner Autobiografie.
Betser sagte, Netanjahu habe die Gruppe enttarnt, indem er die Situation falsch eingeschätzt und das Feuer eröffnet habe, bevor sie entdeckt worden sei.
Ihm zufolge hob ein ugandischer Wachmann sein Gewehr, als der Konvoi sich dem Bahnhofstor näherte, woraufhin Yoni Netanyahu fälschlicherweise dachte, der Feind habe auf sie gezielt, und beschloss, aus Selbstverteidigung zunächst zu schießen. Aufgrund seiner langjährigen Erfahrung mit Einsätzen in Uganda erklärte Bester, dies sei nur ein normaler Salut ugandischer Soldaten gewesen.
„Ich weiß, dass dies eine normale Aktion war und wir den Kontrollpunkt sicher hätten passieren können. Dieser Wachmann hätte es nie gewagt, auf das ugandische Fahrzeug zu schießen“, sagte er und fügte hinzu, er habe versucht, seine Vorgesetzten davon abzuhalten, aber Yoni Netanyahu habe ihn ignoriert.
Allerdings zitierte „Entebbe Declassifieds“ Amir Ofer, ein Mitglied der israelischen Spezialkräfte, mit der Aussage, dass die Entscheidung von Herrn Yoni, zuerst zu schießen, angesichts der damaligen Situation richtig oder zumindest gerechtfertigt gewesen sei.
„Die ugandischen Wachen hatten unsere Identität herausgefunden, daran gab es keinen Zweifel. Wenn Kommandant Yoni nicht zuerst gehandelt hätte, hätten sie aus kürzester Distanz auf uns gezielt und uns wie bei der Entenjagd einen nach dem anderen abgeschossen“, sagte er.
Auch Adam Kolman, der israelische Sonderagent, der mit Herrn Yoni und Betser im Auto saß, berichtete von der Gefahr, der sie damals ausgesetzt waren. "Die Mündung der Waffe des Wachmanns war nur etwa einen halben Meter von uns entfernt. Wenn er tatsächlich abgedrückt hätte, wären wir alle drei mit nur einer Kugel getötet worden", sagte er.
Die Geiseln wurden nach ihrer Rückkehr nach Israel am Flughafen begrüßt. Foto: IDF
Zwei weitere Geiseln wurden während der Schießerei durch Querschläger getötet. Die übrigen Geiseln wurden sicher herausgebracht und bestiegen anschließend ein wartendes C-130-Flugzeug, um nach Israel zurückzukehren. Die gesamte Operation dauerte ab der Landung der israelischen Spezialkräfte am Flughafen weniger als eine Stunde, die Geiselbefreiung dauerte davon 30 Minuten.
Am Ende der Operation waren vier Entführer und mindestens 20 ugandische Soldaten getötet worden, während 102 der 105 am Flughafen anwesenden Geiseln erfolgreich gerettet werden konnten. Ein anderer Geisel war wenige Tage zuvor von ugandischen Streitkräften erkrankt und in ein Krankenhaus gebracht worden. Danach galt er als vermisst, bis seine Leiche 1979 in der Nähe der Hauptstadt Kampala gefunden wurde. Die israelischen Spezialeinheiten verloren ihren Kommandeur Yoni Netanyahu, fünf weitere wurden verletzt.
Ugandische Medien berichteten, dass israelische Streitkräfte bei den Kämpfen mehrere MiG-Kampfflugzeuge des Landes zerstört hätten.
Oberstleutnant Mor bezeichnete die Rettung als „ruhmreiches“ Ereignis, das den israelischen Spezialkräften den Respekt der internationalen Gemeinschaft eingebracht habe. Das US-Militär soll daraufhin eine Reihe von Streitkräften nach dem Vorbild der Einheit aufgestellt haben, die die Operation Lightning durchgeführt hatte.
Pham Giang (laut Times of Israel, USA Today )
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