Laut The Guardian (UK) hat Kunststoff ähnliche chemische Eigenschaften wie Fettsäuren, die einer der Hauptbestandteile von Seife sind. Diese Ähnlichkeit könnte uns dabei helfen, Polyethylen in Fettsäuren umzuwandeln, die dann zur Herstellung von Seife verwendet werden können, sagte Guoliang Liu, außerordentlicher Professor für Chemie an der Virginia Tech und Hauptautor der in Science veröffentlichten Studie. Das Problem besteht darin, dass die Molekülgröße von Kunststoff sehr groß ist, etwa 3.000 Kohlenstoffatome, während Fettsäuren viel kleiner sind.
Auf die Idee, aus Plastik Seife zu machen, kam Herr Liu eher zufällig. „Es war Heiligabend“, sagte er. Ich wärme mich am Kaminfeuer.“ Ihm zufolge entsteht beim Verbrennen von Holz Rauch, der aus kleineren Holzpartikeln entsteht. Er fragte sich, ob das Verbrennen von Plastik auf ähnliche Weise funktionieren würde.
Abbildung: Getty Images
„Holz besteht hauptsächlich aus Polymeren wie Zellulose. Durch das Verbrennen von Holz werden diese Polymere in kurze Ketten zerlegt, die sie dann in kleine Gasmoleküle umwandeln und anschließend vollständig zu Kohlendioxid oxidieren. Wenn wir ähnliche synthetische Polyethylenmoleküle zerlegen, den Prozess aber stoppen, bevor sie vollständig in kleine Gasmoleküle zerfallen, erhalten wir Moleküle, die kurzkettigem Polyethylen ähneln“, erklärt er.
Liu und Kollegen haben einen ofenähnlichen Reaktor entwickelt, mit dem Plastik sicher verbrannt werden kann. Die Temperatur am Boden des Ofens ist heiß genug, um die Polymerketten aufzubrechen, während die Temperatur oben niedrig genug ist, um einen zu schnellen Abbau zu verhindern.
Wissenschaftler sammelten die verbleibende Verbindung und fanden kurzkettiges Polyethylen, eine Art Wachs. Anschließend verwandeln sie dieses Wachs in Seife.
„Dies ist die weltweit erste Seife aus Kunststoff. „Es hat eine ganz besondere Farbe“, sagte Herr Liu.
Die Methode von Herrn Liu funktioniert bei Polyethylen und Polypropylen, den beiden heute am häufigsten verwendeten Kunststoffen. Sie machen etwa die Hälfte des weltweiten Plastikmülls aus, etwa 200 Millionen Tonnen pro Jahr. Weltweit landen mehr als 80 % des Plastikmülls auf Mülldeponien, während nur etwa 10 % recycelt werden.
Einer der Vorteile der neuen Methode besteht darin, dass sie mit Altkunststoffen durchgeführt werden kann, die auf herkömmliche Weise nicht recycelt werden können.
„Die Plastikverschmutzung ist eine globale Herausforderung. Es ist eines der größten Probleme unserer Gesellschaft. Es bedarf gemeinsamer Anstrengungen von Forschung und Industrie. Und der beste Weg, die Umweltverschmutzung durch Plastik zu vermeiden, besteht darin, den Plastikverbrauch zu reduzieren“, sagte er.
Laut VNA/Tin Tuc Newspaper
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