Bukayo Saka und die Reise, mit Arsenal die Grenzen auszuloten

Der neue Vertrag, der bis zum Sommer 2027 unterzeichnet wurde, hilft dem 21-jährigen Stürmer Bukayo Saka, seine Reise zur Entdeckung seiner Grenzen bei Arsenal fortzusetzen, wo er seit seinem achten Lebensjahr spielt.

Nur 7.751 Arsenal-Fans waren Zeugen von Sakas Debüt in der ersten Mannschaft. In einer eiskalten Nacht am 29. November 2018 in Kiew, Ukraine, waren Arsenal – und eine ausgewählte Gruppe von Fans – im Olimpijski-Stadion, um in der Gruppenphase der Europa League gegen Gastgeber Worskla Poltawa zu spielen.

Als Arsenal bereits mit 3:0 führte und sich des Sieges und des Einzugs in die K.o.-Runde sicher war, brachte Trainer Unai Emery in der 68. Minute Saka für Aaron Ramsey aufs Feld. Wenige Wochen nach seinem 17. Geburtstag hätte der junge Engländer mit der ungewohnten Rückennummer 87 beinahe mit einem Tor für Aufsehen gesorgt.

Saka war der 862. Spieler in der Geschichte von Arsenal, der für die erste Mannschaft spielte, und der 15. jüngste Spieler, der für den Verein debütierte. Doch Sakas Arsenal-Geschichte begann nicht in jener Nacht in Kiew, sondern fast zehn Jahre zuvor, als er im Alter von acht Jahren der Hale End Academy beitrat. Seitdem geht es mit der Karriere des im Londoner Stadtteil Ealing geborenen Spielers steil bergauf, was ihn zu einem der größten Stars seines Vereins und seines Landes gemacht hat.

Nicht alles geschieht „über Nacht“, denn Sakas Entwicklung ist das Ergebnis harter Arbeit, des Willens und der Professionalität des Spielers selbst sowie seines Umfelds im Verein. Darüber hinaus ist die Zeit für Saka mit seinen erst 21 Jahren sicherlich auf seiner Seite.

Saka (zweiter von rechts) sitzt auf der Bank, bevor er eingewechselt wird und am 29. November 2018 in Kiew gegen Worskla Poltawa sein Debüt für Arsenal gibt. Foto: arsenal.com

Saka ist ein echtes Produkt von Hale End, der Jugendfußballakademie von Arsenal . Nach einer kurzen Trainings- und Spielphase, in der er seine Fähigkeiten erprobte, unterzeichnete er am 5. Mai 2010 im Alter von acht Jahren seinen ersten offiziellen Vertrag mit dem Verein und schloss sich der jüngsten Gruppe von Hale End an – der U9. Emile Smith Rowe kam im selben Monat zu Arsenal, obwohl er zwei Jahre älter war, während Reiss Nelson, Joe Willock, Alex Iwobi und Ainsley Maitland-Niles alle die Akademie durchlaufen haben.

„Schon als Saka noch sehr jung und unter 11 war, hatten wir einen Plan, wie wir uns um ihn kümmern sollten“, sagte Liam Brady, Leiter der Jugendentwicklung. Die Trainer und das gesamte Team haben beim Scouting und der Betreuung dieser Jungs hervorragende Arbeit geleistet. Ich erinnere mich an Saka in diesem Alter: sehr schnell, muskulös und stark. Mit zunehmendem Alter entwickelte er schnell die Fußballintelligenz, die auf höchstem Niveau erforderlich ist. Er schoss nicht nur Tore, sondern war auch in das Spielgeschehen involviert und harmonierte mit allen Spielern auf dem Platz. Saka war der beste Spieler auf dem Platz, im Grunde wie heute: Er schoss Tore und bereitete Vorlagen vor.

Liam Brady gab seine Position als Leiter der Jugendentwicklung im Mai 2014 auf, als Luke Hobbs von Southend United zur Jugendmannschaft von Arsenal wechselte. Zu dieser Zeit war Hobbs im U14-Trainerstab, während Saka gleichzeitig große Fortschritte machte. „Ich bin 2013 dem Club beigetreten und erinnere mich noch gut an das erste Mal, als ich Sakas Namen hörte“, sagte Hobbs. „Es war meine erste Woche im Club und Roy Massey sprach mit Steve Leonard, der die U15 trainierte, aber auch für die Ausrüstung verantwortlich war.“

Damals befürchteten Massey und Leonard, dass die Zuweisung der Trikotnummer 3 an Saka die Familie und den jungen Spieler verärgern könnte, da diese Nummer normalerweise Defensivspielern vorbehalten war. Doch wie Hobbs erzählt, kümmerte sich weder Saka noch Yemis Vater um die Trikotnummer.

Es dauerte nicht lange, bis Hobbs – heute Trainer der Arsenal-Akademie – verstand, warum Kollegen wie Massey und Leonard so oft über Saka sprachen. Seinen ersten Trainerposten hatte er bei Saka, als dieser die U12-Mannschaft von Arsenal zum Futsal-Turnier der Premier League führte – einem 5-gegen-5-Touch-and-Go-Wettkampf in der Halle. Hobbs wählte damals einen offenen Ansatz und übte keinen Druck aus, um jeden Preis gewinnen zu müssen. Er gab allen zehn Spielern eine Chance, wobei fünf in der ersten Halbzeit und fünf in der zweiten Halbzeit von Anfang an spielten. Diese Herangehensweise und Personalaufstellung behielt Hobbs bis zum Finale gegen Chelsea bei.

Saka, als er für die Jugendmannschaft von Arsenal spielte.

„Ich habe Sakas Team als erstes aufs Feld geschickt und sie nach der Halbzeit, als sie führten, wieder rausgenommen“, erklärte Hobbs. Chelsea war eindeutig eine starke Mannschaft und spielte 3:3 unentschieden. Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Wenn ihr gewinnen wollt, müsst ihr Saka einwechseln.‘ Also, ob meine Methode nun richtig oder falsch war, brachte ich Saka, und er traf zum 4:3, dann zum 5:3 und schließlich zum 6:3 in die obere Ecke. Sie bekamen den Ball nicht von Saka, dann holten wir den Pokal und kamen gut zurück. Ich erinnere mich noch sehr genau an diesen Moment. Obwohl er der Mannschaft zum Sieg verhalf, war Saka nicht arrogant.“

In der folgenden Saison sammelte Saka als Mitglied der U13-Mannschaft erste Erfahrungen auf verschiedenen Positionen, vor allem als Linksverteidiger. Das erwies sich etwa sechs Jahre später als nützlich, als er in die erste Mannschaft aufstieg. Um seine Fortschritte und seine Entwicklung fortzusetzen, wurde Saka anschließend regelmäßig in die ältere Mannschaft befördert – Hobbs‘ U14-Team. Der Trainerstab zögerte auch nicht, Sakas Fähigkeiten auf die Probe zu stellen, und ließ ihn einmal bei einem Elfer-gegen-Elf-Spiel in Wembley als Linksverteidiger spielen.

Als Hobbs darüber sprach, Saka als Außenverteidiger und mit den älteren Spielern einzusetzen, stimmte Yemi immer gerne zu. Und diese Spiele auf diesem Niveau halfen Saka, sich weiter zu verbessern. Als Außenverteidiger hatte Saka viel Ballbesitz, lief mit dem Ball immer mutig in freie Räume und wurde auf der linken Seite zur ersten Angriffsgefahr der Mannschaft, selbst wenn er gegen ältere Spieler antrat. Sakas erster großer Erfolg in dieser Funktion war der Gewinn der Nike Trophy 2015 in Wembley, wo er im Finale als Linksverteidiger spielte und Arsenal zum 1:0-Sieg gegen Reading verhalf.

Im Jahr 2018, im Alter von 16 Jahren, endete Sakas Reise an der Hale End Academy. Saka und elf anderen jungen Talenten wurden Vollstipendien angeboten, damit der Verein in London Colney, dem Hauptsitz von Arsenal, trainieren und an Wettkämpfen teilnehmen konnte. Die Familie Saka nahm dieses Angebot gerne an und schaltete dafür keine Vertreter ein, sondern ließ lediglich Vater Yemi mit dem Verein sprechen. „Als Arsenals Toptalent in der U15 hatte er sicherlich Angebote von anderen Vereinen. Aber Sakas Familie blieb immer ruhig. Ich denke, das hat einen großen Teil von Sakas Weg ausgemacht. Er ist ein toller Junge. Wann immer wir mit Saka ins Ausland gingen, gab es nie Probleme. Er war immer sehr bescheiden“, sagte Hobbs.

Mit acht Jahren bei Hale End und einem kometenhaften Aufstieg gilt Saka als Aushängeschild für die Art starker Gunners, die Arsenal in seiner Akademie hervorbringen möchte . „Saka inspiriert alle, vom Trainerstab bis zu den jungen Spielern, besser zu werden. Saka inspiriert nicht nur mit dem, was er auf dem Platz tut, sondern auch mit seinem Verhalten und seinem Engagement in der Gemeinschaft. Es ist großartig, dass wir den Familien junger Spieler Sakas Weg als Beispiel für das zeigen können, wofür wir stehen: starke junge Gunners hervorzubringen“, sagte Akademiedirektor Per Mertesacker.

Der ehemalige deutsche Innenverteidiger bewundert auch die Art und Weise, wie Saka mit dem Druck umgeht, auf höchstem Niveau zu spielen. „Er meistert all diese Herausforderungen, trotz allem, was um ihn herum passiert“, sagte Mertesacker. „Saka weiß seine Chancen zu nutzen, auch wenn er manchmal zu Boden geht, einen Elfmeter verschießt und mit Rassismus und Online-Beleidigungen umgeht. Saka meistert all diese Herausforderungen, und das ist typisch für die starken jungen Gunners. Er ist eine Inspiration für uns.“

Mertesacker erlebte mit, wie Saka am 14. September 2018 einen Profivertrag bei Arsenal unterschrieb, als der Stürmer gerade einmal 17 Jahre alt war. Foto: arsenal.com

Von Hale End wechselte er nach London Colney und stieg bald in die erste Mannschaft auf. Saka gab bereits als Schüler sein Debüt. Der 2001 geborene Spieler startete die folgende Saison, indem er im September 2019 sein erstes Tor für Arsenal gegen Eintracht Frankfurt in der Europa League erzielte. Es war sicherlich ein besonderer Tag, aber was Saka als Nächstes tat, war noch spezieller.

„Was alles über Saka sagt, ist, was er mit seinem Trikot in diesem entscheidenden Spiel gegen Frankfurt gemacht hat“, sagte Mertesacker. Am nächsten Tag brachte Saka es nach Hale End zurück und schenkte es uns. Ein bedeutungsvolles Trikot, das an den Moment erinnert, als Saka sein erstes Tor schoss. Er brachte es zu uns zurück, wo alles begann. Das Trikot hängt in der Eingangshalle, damit es jeder sehen kann. So ist Saka. Er vergisst nie die Menschen, die Teil seiner Geschichte waren, und respektiert den Weg, den er gegangen ist.

Vor diesem wegweisenden Spiel gegen Frankfurt machte Saka zu Beginn der Saison 2018–2019 seine ersten Schritte im Profifußball. Im Emirates Stadium hat eine neue Ära begonnen. Arsene Wenger verließ den Verein im Sommer 2018 nach 22 Jahren an der Spitze und Unai Emery übernahm als erster neuer Trainer des Vereins im 21. Jahrhundert. Auch die Akademie veränderte sich: Mertesacker wurde zum Direktor ernannt und Freddie Ljungberg übernahm das Amt des Cheftrainers der U23. Zuvor trainierte der schwedische Star die U15- und U19-Mannschaften von Arsenal und arbeitete dabei direkt mit Saka zusammen.

„Als er Ljungberg zum Trainer der U15-Mannschaft ernannte, setzte er großes Vertrauen in Saka“, erinnerte sich Hobbs. Das hat Saka geholfen, als er zum ersten Mal nach London Colney ging, um dort Vollzeit zu trainieren. Ljungberg kennt Sakas Stil, und das hat ihm beim Übergang vom Schüler in die U23 sicherlich geholfen. Ljungberg hat auch ein gutes Verhältnis zu Emery, was Sakas Entwicklung ebenfalls gefördert hat.

Emery ermöglichte Emile Smith Rowe zunächst nur ein Debüt in der Gruppenphase der Europa League. In der fünften Runde, als er einen großen Vorteil auf den ersten Platz hatte, lernte Emery die Akademiegeneration besser kennen und trug Sakas Namen erstmals in die UEFA-Registrierungsliste ein, um in der Ukraine gegen Worskla Poltawa zu spielen. Und das junge englische Talent hat diese Gelegenheit voll ausgenutzt, um den Trainer der ersten Mannschaft zu beeindrucken.

In der 68. Minute dieses Spiels im Olimpijski-Stadion am 29. November 2018 betrat Saka das Spielfeld und war im Alter von 17 Jahren und 86 Tagen der 15. jüngste Spieler in der Geschichte von Arsenal, der für die erste Mannschaft debütierte. Die Größe des Turniers, die Neuheit der ersten Mannschaft und die Kälte von -14 °C an diesem Tag konnten Saka nicht davon abhalten, zu glänzen. Sechs Minuten nach seiner Einwechslung rannte Saka den linken Flügel entlang und erhielt den Ball nach einem langen Pass von Mohamed Elneny. Der Junge nahm den Ball sauber an, dribbelte am Verteidiger von Vorskla Poltava vorbei und schoss dann mit dem linken Fuß in die kurze Ecke, wurde aber vom Torwart geblockt. Saka hinterließ auch mit einer Vorlage für Joe Willock seine Spuren.

Saka bei seinem Debüt für die erste Mannschaft von Arsenal im Olimpijski-Stadion in Kiew am 29. November 2018. Foto: Dreamstime

Aber Saka beeindruckte nicht nur auf dem Platz . Der Fußball nahm seit seiner Kindheit einen großen Teil seiner Zeit in Anspruch, doch Saka tauschte ihn gegen nichts in seiner Umgebung ein, schon gar nicht gegen sein Studium. Saka wurde am 5. September geboren und war einer der Ältesten seines Schuljahrgangs. Nach seinem Wechsel nach Hale End besuchte er die Greenford High School. Laut Matt Henly, der zehn Jahre lang Ausbildungsleiter an der Arsenal Academy war und Saka während seiner Highschool-Zeit aufmerksam verfolgte, lernte der Junge ebenfalls ernsthaft und gab sich immer 100 %, genau wie beim Fußballspielen. „Saka hat 2018 die High School abgeschlossen und die höchste Punktzahl in der Gruppe erreicht, obwohl das Team damals viele kluge Jungs hatte“, sagte Henly.

Was Sakas Ergebnis noch bemerkenswerter machte, war der Zeitpunkt der Abschlussprüfungen. „2018 fanden die U17-Europameisterschaften statt, und zwar genau zur gleichen Zeit wie die Prüfungen. Für die Jungs war es ein Albtraum“, erklärt Matt. Saka hatte Glück, dass England in diesem Jahr das Turnier ausrichtete. So konnte er in der Schule bleiben, anstatt ins Ausland zu fahren oder in einem Hotel zu lernen. Bei einigen Spielern wurden die Prüfungen auf andere Termine verschoben, aber Saka verbrachte die Zeit zwischen Prüfung und Einsätzen für die Nationalmannschaft damit, zwischen London und St. George's Park hin- und herzureisen. Das macht Sakas Ergebnisse noch unglaublicher.

Wie also schneidet der bestbezahlte Spieler im Emirates Stadium ab? „Nun, Sakas Gruppe hatte je nach Fach eine Mischung aus den alten Buchstabennoten und dem aktuellen Zahlensystem. Und Saka bekam sowohl in Betriebswirtschaft als auch in Volkswirtschaftslehre die Note 1* – die beste Note – und alle anderen Fächer bekamen nach dem entsprechenden System 1 oder 1*“, verriet Matt.

Doch Intelligenz, Talent und der Wille, etwas beizutragen, reichten Saka nicht aus, um im Fußball zu glänzen – einem Sport, der viel Kraft und Körperlichkeit erfordert. Dr. Gary O'Driscoll ist Chefsportmediziner bei Arsenal und kam etwa ein Jahr, nachdem Saka in die erste Mannschaft aufgestiegen war, zum Verein. Seitdem hat er miterlebt, wie der Flügelspieler unglaublich an Statur zugelegt hat, doch er sagt, dass hinter Sakas beeindruckender körperlicher Entwicklung kein Geheimnis steckt.

„Saka war weder größer, stärker noch kraftvoller, als er in die erste Mannschaft kam, und wir haben ihn auch nicht zu einer Maschine gemacht. Saka wurde in der Premier League am häufigsten gefoult, aber er hat sich körperlich angepasst. Neben seiner körperlichen Entwicklung war Saka auch lernbereit und tat, was wir von ihm verlangten. Wenn wir ihn baten, sein Bankdrücken zu verbessern, seine Kraft zu steigern oder seine Körpermitte zu trainieren, tat er es. Nicht jeder Spieler kann das, egal wie sehr er sich anstrengt“, sagte O'Driscoll.

Wie sich Saka im Laufe der Jahre bei Arsenal verändert hat

Wie sich Saka im Laufe der Jahre bei Arsenal verändert hat.

Wie O'Driscoll sagt, ist Saka einer der am häufigsten gefoulten Spieler in der Premier League. In den letzten drei Saisons haben nur fünf Spieler mehr Freistöße herausgeholt als der englische Flügelspieler. Aber Saka verpasst selten Spiele. Vor der letzten Runde dieses Wochenendes hat er 79 Premier-League-Spiele in Folge bestritten und war in den letzten drei Jahren öfter auf dem Platz als jeder andere Arsenal-Spieler. Kein Spieler irgendeines anderen Vereins hat seit Beginn der letzten Saison so viele Premier-League-Spiele absolviert wie Saka.

O'Driscoll und sein Team hatten nie Schwierigkeiten, Saka zu ermutigen, über seine körperlichen Grenzen hinauszugehen. „Als wir zu Saka sagten: ‚Du wirst in zwei von drei Spielen pro Woche 90 Minuten spielen, kannst du das schaffen?‘ Saka sagt nicht nur, dass er es kann, sondern er liebt Herausforderungen und sein Körper lässt es zu. Das haben nicht viele Spieler.“

Laut dem Leiter der Sportmedizin von Arsenal ist Saka nicht der Typ Spieler, der jeden Tag als Erster am Trainingsgelände ankommt und als Letzter geht, sondern er ist immer professionell und gibt in jedem Moment des Trainings sein Bestes. „Er ist ehrgeizig, wettbewerbsfähig und trainiert, um zu gewinnen. Saka befolgt ein strenges Trainingsprogramm, vom Krafttraining im Fitnessstudio über die Vorbereitung, das Training auf dem Platz, die Regeneration bis hin zum frühen Nachhausegehen und Schlafengehen. Er ist ein einzigartiger Spieler mit einer engagierten Persönlichkeit, und seine Reise mit dem Fußball kann noch lange weitergehen“, fügte O'Driscoll hinzu.

Aber Sakas Reise hat gerade erst begonnen. Der englische Mittelfeldspieler wird zu Beginn der nächsten Saison erst 22 Jahre alt und hat viele Herausforderungen vor sich. Saka steht kurz vor seinem 200. Einsatz, ist mit 37 Toren der beste Torschütze des Teams und führt auch die Liste der Vorlagen mit 37 an. Daher wird von ihm erwartet, dass er in der Champions League – dem Wettbewerb, in den Arsenal nach einem Jahr Abwesenheit in der nächsten Saison zurückkehrt – noch stärker glänzt.

Saka verwandelte einen Elfmeter und verhalf Arsenal am 9. Oktober 2022 im Emirates Stadium in der Premier League zum 3:2-Sieg gegen Liverpool. Foto: Reuters

„Saka ist ein fantastischer Spieler und scheint immer besser zu werden“, lobte Liam Brady, der auch das Trikot mit der Nummer 7 von Arsenal trug, seinen Junior. Saka spielt seit seiner Jugend auf Topniveau, hat eine hervorragende Saison gespielt und ist einer der Hauptgründe für den Erfolg des Vereins. Ich kann es kaum erwarten, ihn nächste Saison in der Champions League zu sehen. Auf diesem Niveau sollte Saka spielen, und er kann in diesem Wettbewerb absolut glänzen.

Aus physiologischer Sicht stimmt O'Driscoll dieser Erwartung zu: „Das Erstaunliche ist, dass wir Sakas Grenzen nicht kennen. Er ist erst 21, hat aber noch viel Potenzial, und Mikel Arteta ist sich dessen sehr bewusst. Es ist selten, einen Spieler zu haben, der Willen, Ehrgeiz und Tatendrang mit einem körperlichen Potenzial verbindet, dessen Grenzen wir nicht kennen. Was er erreicht hat, könnte erst der Anfang sein.“

Hong Duy (laut arsenal.com )

Quellenlink: https://vnexpress.net/bukayo-saka-va-hanh-trinh-kham-pha-gioi-han-voi-arsenal-4610234.html